The Allegheny Front: Quanto è grande il problema della vernice al piombo?
Jeaneen Zappa: La vernice al piombo è ancora la principale causa di avvelenamento da piombo in questo paese – a differenza dell’acqua o del suolo, che sono anch’essi fonti di rischio significative. Non è solo limitata alle aree urbane, anche se si può vedere una maggiore concentrazione di piombo semplicemente a causa della densità delle abitazioni. In realtà, la vernice al piombo è legata all’età dell’edificio, e nelle case che sono state costruite prima del 1940, circa l’87% di esse ha una probabilità statistica di avere della vernice al piombo. Man mano che le case diventano “più giovani”, il rischio scende, ma non lo esclude. La vernice al piombo non è stata vietata in questo paese fino al 1978, quindi le case dal 1960 al 1978 potrebbero avere una probabilità del 24% di avere del piombo.
AF: E quanto è grande il problema nella contea di Allegheny?
JZ: È un problema abbastanza significativo nella contea di Allegheny. Il parco immobiliare della città di Pittsburgh è stato classificato come l’ottavo più vecchio degli Stati Uniti. Più del 37% delle case sono state costruite prima del 1956, il che le colloca esattamente nel raggio d’azione di quando la vernice al piombo era lo standard utilizzato nelle case – e anche esattamente nel punto in cui i nuovi proprietari probabilmente faranno qualche tipo di ristrutturazione.
Senti: Cosa fare se hai della vernice al piombo in casa
https://www.alleghenyfront.org/mp3s/03312017/AF033117_Kara_LeadPaint.mp3
AF: E come fai a sapere se hai della vernice al piombo in casa? Si può vedere?
JZ: Non si può davvero vedere la vernice al piombo. Non c’è un modo semplice per dirlo solo guardandola, a meno che non si usino attrezzature diagnostiche specializzate. I nostri suggerimenti sono in linea con quelli dell’EPA, che ha questo ottimo opuscolo sul loro sito web se la vostra casa deve essere testata. In realtà, le cose chiave sono se c’è un bambino sotto i sei anni nella vostra casa, allora si vuole dare seria considerazione perché questa è una popolazione che è a grande rischio per la salute in caso di esposizione al piombo. Se stai pensando di fare dei lavori di ristrutturazione alla tua casa – perché si creerà della polvere quando trapanerai o segherai o levigherai – potresti disturbare quella vernice. Non usare una pistola termica. Esacerberà il problema dell’esposizione alla vernice al piombo. Anche fare un buco per appendere qualcosa al muro può creare abbastanza polvere di vernice al piombo da creare un pericolo.
AF: Quindi come funziona il test del piombo?
JZ: Nella tua casa, vuoi davvero guardare ogni area dove c’è vernice scheggiata o polvere di vernice che si è accumulata con il deterioramento della vernice nel tempo. Quando andiamo a fare il test, raccogliamo dei campioni se c’è effettivamente della vernice scheggiata. Possiamo anche prendere campioni di acqua e di terreno. E tutti e tre devono essere inviati a un laboratorio accreditato per l’analisi chimica. Di solito prendiamo anche campioni di polvere. E si desidera avere almeno tre o quattro campioni da valutare in modo che i risultati siano validi, e in genere si desidera prendere campioni da un paio di aree diverse. Potrei prendere da un davanzale; potrei prendere da giù lungo il battiscopa – ovunque la polvere potrebbe accumularsi, e in particolare, dove un bambino potrebbe giocare e mettersi le dita in bocca. L’altra cosa che facciamo in casa è usare un’attrezzatura specializzata chiamata XRF – XRF sta per X-ray fluorescence analyzer. È un’attrezzatura specializzata che usa un isotopo radioattivo a basso livello per misurare la composizione della vernice e determinare se c’è del piombo. E possiamo ottenere una risposta in quel momento.
AF: E guarda tutti gli strati di vernice?
JZ: Questa è un’ottima domanda. Lo fa. Scende fino agli strati di base e a tutti gli strati che sono stati aggiunti sopra.
Tu e la tua famiglia siete a rischio di avvelenamento da piombo? Usa questa lista di controllo dell’EPA per valutare alcuni fattori di rischio comuni.
AF: Quindi, una volta ottenuto il risultato del test del piombo, e raggiunta la soglia in cui è necessario intervenire, cosa succede dopo?
JZ: Se hai dei bambini, è meglio farli ritestare. Probabilmente sono stati testati nelle loro prime visite pediatriche, ma è bene che il test dei livelli di piombo nel sangue sia fatto per te e per i membri della tua famiglia, solo per essere sicuri di non essere eccessivamente esposti. Il problema potrebbe non esistere in ogni singola stanza, quindi volete affrontare le aree dove avete il piombo più alto, e potreste essere in grado di prendervi cura di voi stessi. Ci sono alcune linee guida davvero ottime offerte dall’EPA su come proteggere se stessi e i residenti della vostra casa. Ci sono dei passi abbastanza semplici che potete fare. Non dovete sempre sbarazzarvi di tutta la vernice al piombo. Quello che devi fare è contenerla.
AF: E come si fa?
JZ: Con l’avvertenza che noi non siamo bonificatori di vernice al piombo, devi prima rimuovere i bambini dalla casa prima di fare questo. Bisogna indossare una maschera filtrante significativa e probabilmente alcuni indumenti protettivi – le tute usa e getta con la zip che si possono comprare in qualsiasi negozio di ferramenta locale – e i guanti. E poi vuoi usare un aspirapolvere HEPA e aspirare tutte le scaglie di vernice e la polvere, imbustarla e smaltirla in modo sicuro. Non limitarti a gettarlo in un bidone. Si vuole usare la levigatura a umido quando è possibile, in modo da poterla contenere – proprio come qualcuno che può avere allergie può usare un metodo di spolveratura a umido. Quindi, una volta che hai rimosso la roba visibile, vuoi dipingerci sopra. Non volete che continui a degradarsi, a scheggiarsi, a sfaldarsi e a trasformarsi in polvere. Ora, se il tuo problema è così significativo che sei arrivato al legno nudo, hai davvero bisogno di una bonifica più professionale, e dovresti trovare un appaltatore qualificato che usi pratiche sicure per il piombo.
AF: La tua organizzazione no-profit ha appena iniziato a offrire test sul piombo. Perché, e perché ora?
JZ: Il piombo è stato davvero un problema per molto tempo. Ma l’unico aspetto positivo – e sottolineo unico – nella crisi nazionale dell’acqua al piombo è che la gente sta prestando di nuovo attenzione al piombo nelle loro case. E siccome abbiamo un patrimonio abitativo più vecchio, le esposizioni al piombo dal suolo o dall’acqua o dalla vernice sono davvero importanti considerazioni sulla salute domestica. Sempre più spesso, in quello che facciamo, scopriamo che c’è un’intersezione tra la salute domestica e l’energia domestica. Non si può davvero irrigidire una casa senza pensare a ciò che succede al suo interno, che si tratti di esposizione al piombo o al radon, che è anche un problema importante – siamo seduti in cima a un punto caldo del radon nella nostra parte del paese. E abbiamo anche molti problemi di umidità. Serviamo principalmente famiglie a basso reddito. Siamo in circa 3.000 case ogni anno, e circa il 30% delle case in cui facciamo un controllo energetico dell’intera casa ha un problema di umidità di qualche tipo nel seminterrato. Questo può far precipitare tutta una serie di altri tipi di problemi, compreso quello di far scrostare la vernice. E molte volte, purtroppo, si tratta di vernice a base di piombo. Quindi sentiamo la responsabilità di pensare davvero a come questi pezzi lavorino insieme in una casa e di aiutare a prevenire qualsiasi complicazione aggiuntiva per gli occupanti.
Jeaneen Zappa è il direttore esecutivo della Conservation Consultants Inc, una no-profit che offre test sul piombo a domicilio. L’iniziativa dei test sul piombo di CCI è finanziata in parte da The Heinz Endowments, che aiuta anche a finanziare The Allegheny Front.