Heading

La Seconda Crociata (1147-1149 d.C.) fu una campagna militare organizzata dal Papa e dai nobili europei per riconquistare la città di Edessa in Mesopotamia che era caduta nel 1144 d.C. nelle mani dei turchi selgiuchidi musulmani. Nonostante un esercito di 60.000 persone e la presenza di due re occidentali, la crociata non ebbe successo nel Levante e causò ulteriori tensioni tra l’Impero bizantino e l’Occidente. La Seconda Crociata comprendeva anche importanti campagne nella penisola iberica e nel Baltico, rispettivamente contro i mori musulmani e gli europei pagani. Entrambe le campagne secondarie ebbero grande successo, ma l’obiettivo principale, liberare l’Oriente latino dalla minaccia dell’occupazione musulmana, sarebbe rimasto incompiuto, e così sarebbero state indette altre crociate nei due secoli successivi, tutte con successi solo marginali.

Obiettivi

Edessa, situata ai margini del deserto della Siria nell’Alta Mesopotamia, era un importante centro commerciale e culturale. La città era stata in mani cristiane fin dalla prima crociata (1095-1102 d.C.), ma cadde a Imad ad-Din Zangi (r. 1127-1146 d.C.), il sovrano musulmano indipendente di Mosul (in Iraq) e Aleppo (in Siria), il 24 dicembre 1144 d.C. Dopo la cattura, che i musulmani descrissero come “la vittoria delle vittorie” (Asbridge, 226), i cristiani occidentali furono uccisi o venduti come schiavi, mentre ai cristiani orientali fu permesso di rimanere. Era necessaria una risposta. I cristiani di Edessa avevano chiesto aiuto, ed era necessaria una difesa generale dell’Oriente latino, come erano conosciuti collettivamente gli stati crociati in Medio Oriente.

Papa Eugenio III (r. 1145-1153 CE) indisse formalmente una crociata (quella che oggi è conosciuta come seconda crociata) il 1º dicembre 1145 CE. Gli obiettivi della campagna furono messi un po’ vagamente. Né Edessa né Zangi erano specificamente menzionate, piuttosto si trattava di un ampio appello per i risultati della prima crociata e i cristiani e le sante reliquie nel Levante da proteggere. Questa mancanza di un obiettivo preciso avrebbe avuto ripercussioni più tardi nella scelta degli obiettivi militari dei crociati. Per aumentare l’attrattiva della Crociata, ai cristiani che si univano veniva promessa la remissione dei loro peccati, anche se morivano durante il viaggio verso il Levante. Inoltre, le loro proprietà e le loro famiglie sarebbero state protette durante il viaggio e questioni banali come gli interessi sui prestiti sarebbero stati sospesi o cancellati. L’appello, sostenuto da tour di reclutamento in tutta Europa – in particolare da Bernardo, abate di Clairvaux – e dalla diffusa lettura pubblica di una lettera del Papa (chiamata Quantum praedecessores dalle sue prime due parole), ebbe un enorme successo, e 60.000 crociati si prepararono alla partenza.

La crociata fu guidata dal re tedesco Corrado III (1138-1152 d.C.) e da Luigi VII, re di Francia (1137-1180 d.C.). Era la prima volta che dei re guidavano personalmente una forza crociata. All’inizio dell’estate del 1147 d.C. l’esercito marciò attraverso l’Europa verso Costantinopoli, e da lì verso il Levante dove le truppe francesi e tedesche furono raggiunte da italiani, nordeuropei e altri crociati francesi che avevano navigato piuttosto che viaggiare via terra. Ai crociati fu ricordata l’urgenza di una risposta militare quando Nur ad-Din (anche scritto Nur al-Din, r. 1146-1174 CE), il successore di Zangi dopo la sua morte nel settembre 1146 CE, sconfisse il tentativo del leader latino Joscelin II di riprendere Edessa. Ancora una volta la città fu saccheggiata per celebrare il nuovo potere di Nur ad-Din. Tutti i cittadini maschi cristiani della città furono massacrati, e le donne e i bambini furono venduti come schiavi, proprio come i loro compagni occidentali due anni prima.

Iberia & Campagne del Baltico

La Seconda Crociata, oltre a Edessa, aveva altri obiettivi in Iberia e nel Baltico, ed entrambe le campagne erano sostenute dal Papa. I crociati che dovevano salpare verso est furono forse utilizzati in Iberia perché dovevano ritardare la loro partenza per permettere agli eserciti di terra di fare il loro lento progresso verso il Levante. La via del mare era molto più rapida e quindi era vantaggioso metterli a frutto nel frattempo. Una flotta di circa 160-200 navi genovesi piene di crociati salpò per Lisbona per aiutare il re Alfonso Henriques del Portogallo (r. 1139-1185 CE) a catturare la città dai musulmani. All’arrivo, un assedio da manuale iniziò il 28 giugno 1147 CE e alla fine ebbe successo, la città cadde il 24 ottobre 1147 CE. Alcuni crociati continuarono con successo la guerra contro i musulmani in Iberia, la reconquista, come era conosciuta, in particolare catturando Almeria nel nord della Spagna (17 ottobre 1147 d.C.) guidata dal re Alfonso VII di León e Castiglia (r. 1126-1157 d.C.) e Tortosa nella Spagna orientale (30 dicembre 1148 d.C.). Un attacco a Jaén nella Spagna meridionale, tuttavia, fu un fallimento.

Un’altra arena per le Crociate fu il Baltico e quelle aree confinanti con i territori tedeschi che continuavano ad essere pagani. La campagna delle Crociate del Nord, condotta da sassoni guidati da nobili tedeschi e danesi e diretta contro i pagani Wend, fornì una nuova sfaccettatura al movimento crociato: la conversione attiva dei non cristiani in contrapposizione alla liberazione di territori tenuti da infedeli. Tra giugno e settembre del 1147 d.C., Dobin e Malchow (entrambi nella moderna Germania nord-orientale) furono attaccati con successo, ma la campagna complessiva andò poco meglio delle solite incursioni annuali inviate nella zona. Il Baltico avrebbe continuato ad essere un’arena per le crociate nei secoli successivi, specialmente con l’arrivo dei Cavalieri Teutonici a partire dal XIII secolo CE.

L’impero bizantino

L’imperatore bizantino al tempo della seconda crociata era Manuele I Komnenos (r. 1143 – 1180 d.C.). A differenza dei suoi predecessori, Manuele sembrava molto attratto dall’Occidente. Favorì i latini a Costantinopoli, dispensando premi civili e titoli militari nella loro direzione. Fin dalla prima crociata, però, c’era un profondo sospetto da entrambe le parti tra l’Occidente e Bisanzio. La preoccupazione principale di Manuele era che i crociati fossero in realtà interessati solo alle parti scelte dell’impero bizantino, specialmente ora che Gerusalemme era in mani cristiane. Fu per questa ragione che Manuele insistette che i leader della crociata, al loro arrivo nel settembre e ottobre del 1147, gli giurassero fedeltà. Allo stesso tempo, le potenze occidentali consideravano i bizantini troppo preoccupati per i loro affari e non aiutavano nelle nobili opportunità che pensavano che una crociata presentasse. I bizantini avevano attaccato Antiochia, in mano ai crociati, e le vecchie divisioni tra la Chiesa orientale e quella occidentale non erano scomparse. Fu significativo che Manuele, nonostante la diplomazia, rafforzasse le fortificazioni di Costantinopoli.

In termini più pratici, la solita marmaglia di fanatici e uomini di dubbia provenienza in cerca di assoluzione che le campagne dei crociati sembravano attirare, furono presto saccheggiati, depredati e violentati mentre attraversavano il territorio bizantino sulla loro strada verso il Levante. Questo nonostante l’insistenza di Manuele nei confronti dei leader affinché tutti i viveri e le forniture fossero pagati. Manuele fornì una scorta militare per vedere i crociati sulla loro strada il più velocemente possibile, ma i combattimenti tra i due gruppi armati non erano infrequenti. Adrianopoli in Tracia soffrì particolarmente.

Quando i contingenti francesi e tedeschi arrivarono nella capitale bizantina di Costantinopoli nel 1147 CE, le cose peggiorarono ancora. Sempre sospettosi della Chiesa d’Oriente e ora indignati per aver scoperto che Manuele aveva firmato una tregua con i turchi (visti da lui come una minaccia minore dei crociati a breve termine), la sezione francese dell’esercito voleva prendere d’assalto Costantinopoli stessa. I crociati tedeschi ebbero i loro problemi, un gran numero di loro fu spazzato via da una terribile inondazione. I crociati furono, infine, persuasi ad affrettarsi sulla loro strada verso est con i rapporti di un grande esercito musulmano che si preparava a bloccare il loro cammino in Asia Minore. Lì ignorarono il consiglio di Manuele di attenersi alla sicurezza della costa e andarono incontro al disastro.

Asia Minore & Disastro

L’esercito tedesco guidato da Corrado III fu il primo a soffrire di una mancanza di pianificazione e a non ascoltare i consigli locali. Impreparati per la dura steppa semi-arida, i crociati non avevano scorte di cibo e Conrad aveva sottovalutato il tempo necessario per raggiungere il suo obiettivo. A Dorylaion una forza di turchi selgiuchidi musulmani, soprattutto arcieri, causò il caos tra i lenti occidentali il 25 ottobre 1147 d.C. e, costretto a ritirarsi a Nicea, Conrad stesso fu ferito ma alla fine riuscì a tornare a Costantinopoli. Luigi VII rimase scioccato nel sentire del fallimento dei tedeschi, ma andò avanti e riuscì a sconfiggere un esercito selgiuchide nel dicembre 1147 d.C. usando la sua cavalleria superiore. Il successo fu però di breve durata: il 7 gennaio 1148 d.C. i francesi furono sconfitti malamente in battaglia mentre attraversavano i monti Cadmus. L’esercito crociato era diventato troppo allungato, alcune unità avevano perso il contatto tra loro e i Selgiuchidi ne approfittarono pienamente. Ciò che rimaneva degli occidentali era comandato da un gruppo di cavalieri templari. Ci furono alcune piccole vittorie mentre i crociati si facevano strada verso la costa meridionale dell’Asia Minore, ma fu un’apertura disastrosa per una campagna che non aveva nemmeno raggiunto il suo obiettivo nella Siria settentrionale.

L’assedio di Damasco

Luigi VII e il suo esercito devastato arrivarono finalmente ad Antiochia nel marzo 1148 CE. Da lì, ignorò la proposta di Raimondo di Antiochia di combattere nel nord della Siria e marciò verso il sud. La mancanza di cooperazione tra i due sovrani, se le voci fossero vere, potrebbe essere stata dovuta alla scoperta da parte di Luigi che la sua giovane moglie Eleonora d’Aquitania e Raimondo (zio di Eleonora) avevano una relazione sotto il suo naso. In ogni caso, un consiglio dei leader occidentali fu convocato a San Giovanni d’Acri, e l’obiettivo della crociata fu ora selezionato, non a Edessa, già distrutta, ma a Damasco, controllata dai musulmani, la minaccia più vicina a Gerusalemme e un premio prestigioso.

Anche se Damasco una volta era stata alleata con il Regno di Gerusalemme guidato dai crociati, la mutevole lealtà tra i vari stati musulmani significava che questo fatto non aveva garanzie per il futuro e, di fronte alla necessità di prendere almeno una città importante o tornare a casa come un completo fallimento, Damasco era una scelta valida come qualsiasi altra per i crociati. La situazione era resa più urgente dal fatto che ora c’era la prospettiva molto concreta che i musulmani di Damasco si sarebbero uniti a quelli di Aleppo sotto il comando dell’ambizioso conquistatore di Edessa, Nur ad-Din.

L’esercito crociato arrivò a Damasco il 24 luglio 1148 CE e iniziò immediatamente un assedio. Dopo soli quattro giorni, però, le difficoltà presentate dalle difese e la grave mancanza d’acqua per gli attaccanti fecero sì che l’assedio dovesse essere abbandonato. Ancora una volta, la cattiva pianificazione e la scarsa logistica dovevano rivelarsi la rovina dei crociati. I combattimenti intorno alla città erano stati feroci, con pesanti perdite da entrambe le parti, ma non era stato fatto alcun progresso reale. I fallimenti della Seconda Crociata stavano ora mettendo in prospettiva i già leggendari successi della Prima Crociata.

Il crollo dell’assedio dopo così poco tempo portò alcuni, in particolare Corrado III, a sospettare che i difensori avessero corrotto i residenti cristiani per indurli all’inazione. Altri sospettarono un’interferenza bizantina. Si è trascurato, forse, lo zelo dei difensori di mantenere il loro bene prezioso, una città con molti legami con la tradizione islamica, e l’arrivo a 150 chilometri di distanza di un grande esercito di soccorso musulmano inviato da Nur ad-Din. Con numeri e rifornimenti limitati e di fronte a un breve limite di tempo per catturare la città prima che i soccorsi arrivassero e minacciassero le loro povere difese, i leader crociati potrebbero aver preferito l’opzione della ritirata per combattere un altro giorno. Non ci sarebbe stata un’altra battaglia, però, perché Corrado III tornò in Europa nel settembre 1148 d.C. e Luigi, dopo un giro turistico in Terra Santa, fece lo stesso sei mesi dopo. La Seconda Crociata, nonostante tante promesse iniziali, si era deludentemente spenta come un fuoco d’artificio danneggiato dall’acqua.

Le conseguenze

La Seconda Crociata fu un duro colpo per le alleanze diplomatiche attentamente costruite da Bisanzio, specialmente con Corrado III contro i Normanni. La crociata e l’assenza di Corrado dall’Europa fornirono una distrazione che permise al re normanno Ruggero II di Sicilia (1130-1154 d.C.) la libertà di attaccare e saccheggiare Kerkyra (Corfù), Eubea, Corinto e Tebe nel 1147 d.C. Il tentativo di Manuele di persuadere Luigi VII a schierarsi con lui contro Ruggero fallì. Nel 1149 d.C. l’imbarazzo di una rivolta serba e un attacco alla zona intorno a Costantinopoli da parte della flotta di Giorgio di Antiochia fu compensato dalla riconquista di Kerkyra da parte dei bizantini. Ancora una volta, una crociata aveva danneggiato le relazioni est-ovest.

Nur ad-Din, come i crociati senza dubbio avevano temuto, continuò a consolidare il suo impero, e prese Antiochia il 29 giugno 1149 dopo la battaglia di Inab, decapitando il suo sovrano Raimondo di Antiochia. Raimondo, il conte di Edessa, fu catturato e imprigionato, e lo stato latino di Edessa fu eliminato entro il 1150 d.C. Successivamente Nur ad-Din prese il controllo di Damasco nel 1154 d.C., unendo la Siria musulmana. Manuele reagì con campagne di successo dal 1158 al 1176 d.C., ma i segnali erano minacciosi: i musulmani avrebbero rappresentato una minaccia permanente per i bizantini e l’Oriente latino. Quando il generale Shirkuh di Nur ad-Din conquistò l’Egitto nel 1168 d.C., si aprì la strada a una minaccia ancora più grande per la cristianità, il grande leader musulmano Saladino (1169-1193 d.C.), sultano d’Egitto, la cui vittoria nella battaglia di Hattin nel 1187 d.C. avrebbe dato il via alla terza crociata (1189-1192 d.C.).