Se la vista di uno scaffale di scarpe per bambini al negozio ti fa desiderare un bambino tutto tuo, stai tranquillo: probabilmente hai la febbre del bambino, e gli psicologi hanno appena confermato che non sei solo.
Lungamente immortalato in televisione e nei film, la “febbre del bambino” è davvero reale, come conferma un nuovo studio. Questo desiderio viscerale ed emotivo per un bambino è più comune nelle giovani donne che negli uomini, la ricerca ha trovato, anche se con l’età, gli uomini sono sempre più a rischio per quello che è anche conosciuto nella cultura pop come “baby lust”.
“Quanto spesso le donne hanno il desiderio di avere un bambino va giù con l’età, e giù come hanno effettivamente figli”, il ricercatore dello studio Gary Brase, uno psicologo della Kansas State University, ha detto a LiveScience. “Per gli uomini, tende a salire. … È come se uomini e donne convergessero nel tempo”.
La decisione del bambino
Brase studia il giudizio e il processo decisionale, ed è stato ispirato a rivolgere la sua attenzione alle decisioni riproduttive dopo che lui e sua moglie hanno sperimentato i loro attacchi di febbre del bambino. Brase è stato sorpreso di scoprire che nessuno aveva mai studiato il fenomeno, data la portata della decisione di avere un bambino.
“Se parli con un biologo, ti dicono: ‘Vuoi avere figli perché trasmettere i tuoi geni è il motivo per cui sei qui’, ma se parli con un economista, fanno i conti e dicono: ‘Questa è un’idea di investimento orribile'”, ha detto Brase. “Se provi a fare un’analisi razionale dei costi e dei benefici, avere un bambino non ha senso. Ma se lo si guarda biologicamente, è l’unica cosa che ha senso. E poi ci sono persone reali che in qualche modo trovano una via di mezzo tra queste due cose”.
Per scoprire il ruolo che l’emozione e il desiderio giocano in questa decisione, Brase e i suoi colleghi hanno completato tre studi. Il primo, con 80 studenti universitari, ha usato dei questionari per stabilire che le persone, in effetti, provano la febbre del bambino. Gli studenti hanno anche risposto a domande sui fattori che li rendevano più o meno propensi a desiderare un bambino (“la mancanza di soldi”, per esempio, tende a mitigare la febbre del bambino).
Per distinguere la “febbre del bambino” da un desiderio più lucido di avere figli, i ricercatori hanno chiesto ai volontari se hanno mai provato “un desiderio corporeo per la sensazione, la vista e l’odore di un bambino accanto a te”. La valutazione media delle donne su quanto frequentemente sperimentano la febbre del bambino è stata di 4,22 su una scala da 1 a 9, rispetto al 2,69 degli uomini.
Uno studio di follow-up su altri 252 studenti ha confermato che le donne desiderano un bambino più frequentemente degli uomini. I ricercatori avevano sospettato che la socializzazione potesse giocare un ruolo, teorizzando che le donne che credevano più fortemente nei ruoli di genere tradizionali potessero anche desiderare uno di quei ruoli – la maternità – per se stesse. Questo si è rivelato non essere il caso, ha scoperto Brase.
“Le norme sui ruoli di genere non hanno fatto molto per spiegare il desiderio delle persone di avere un bambino”, ha detto Brase.
Pesando i pro e i contro
Utilizzando i dati dei primi due studi per costruire i questionari, i ricercatori hanno poi reclutato volontari via Internet, raccogliendo un gruppo più vecchio e più vario rispetto alle popolazioni di studenti precedenti. Ancora una volta, i risultati hanno mostrato che le donne tendono a sperimentare la febbre del bambino più degli uomini, mentre gli uomini riportano più frequentemente il desiderio di sesso, “il che è interessante”, ha detto Brase, “perché sono attività correlate.”
Ma confrontando volontari di età diverse, i ricercatori hanno scoperto che la febbre del bambino delle donne di solito diminuisce con l’età e la maternità, mentre la febbre del bambino degli uomini aumenta col passare del tempo. Fortunatamente per la continuità dell’esistenza dell’umanità, i due generi convergono brevemente nel loro livello di febbre del bambino nei loro 30 anni. Entro i 40 anni, gli uomini riportano più frequentemente la febbre del bambino rispetto alle donne della stessa età.
Brase non è ancora sicuro del motivo di questo cambiamento. Ha trovato, senza sorpresa, che le esperienze piacevoli associate ai bambini, come vedere un neonato felice o adorabili vestiti per bambini, aumentano la febbre del bambino, mentre le esperienze con pannolini sporchi e altre sgradevoli realtà quotidiane gettano acqua fredda sul desiderio di avere un bambino. La gente considera anche i compromessi, come la perdita di denaro o gli obiettivi professionali in stallo, ha detto Brase. E il mondo non è diviso in amanti e odiatori di bambini, i risultati hanno mostrato. Molte persone hanno forti associazioni positive e forti associazioni negative con i bambini allo stesso tempo.
“Le persone vedono un bel bambino, e poi dicono, ‘Oh, voglio un bambino,’ ma poi pensano anche a tutto il tempo e il denaro e il sonno perso e così via”, ha detto. “Queste cose possono lavorare l’una contro l’altra e tuttavia essere ancora nella stessa persona.”
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