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Sequoyah Early Life

Nascita e famiglia

Sequoyah (pronunciato in Cherokee, S-si-quo-ya) è stato accreditato come la prima persona nella storia a creare una lingua scritta da solo senza essere alfabetizzato in un’altra lingua. È conosciuto come il creatore del sillabario Cherokee, una lista di sillabe che rappresentano suoni unici nella lingua Cherokee parlata. Anche se i suoi contributi alla storia sono ben noti e ampiamente riconosciuti, poco si sa della prima vita di questo famoso uomo.

La migliore stima per la sua nascita è tra il 1760 e il 1776. Nacque nella città Cherokee di Tuskegee, pronunciata “Tasgigi” o “Taskigi” dal popolo Cherokee. Si trova nell’attuale Tennessee orientale a poche miglia da Echota, l’antica capitale della Nazione Cherokee. Sua madre, Wu-te-he (altre grafie Wurteh o Wut-teh) era Cherokee e apparteneva al clan Red Paint, uno dei sette clan Cherokee.

Le informazioni su suo padre sono più ambigue. Alcune fonti indicano suo padre come Nathaniel Gist (o Guest), che potrebbe essere stato un socio del presidente George Washington e un diplomatico e soldato della Virginia, o un venditore ambulante olandese o tedesco. Una storia sostiene che Gist salvò il presidente Washington dall’annegamento e che lui (Gist) visse tra i Cherokee durante la metà del XVIII secolo. Secondo la Nazione Cherokee, Gist era anche un discendente della famiglia Blair di Washington. Da adulto, Sequoyah usò il nome inglese George Gist (a volte Guess o Guest). Mentre la sua esatta identità rimane un mistero, è evidente che il padre di Sequoyah o abbandonò la sua famiglia o morì mentre Sequoyah era un neonato, lasciandolo esclusivamente alle cure della sua madre Cherokee.

Sequoyah faceva parte di una famiglia importante tra i Cherokee. Secondo la Nazione Cherokee, Wu-te-he aveva cinque fratelli che erano distinti capi nella seconda parte del XVIII secolo. Questi legami familiari erano importanti per Sequoyah, poiché la tradizione Cherokee riconosce l’importanza del lignaggio materno. Infatti, i bambini spesso ricevevano formazione e socializzazione dai fratelli delle loro madri. I fratelli di Wu-te-he si chiamavano John Jolly, Old Tassel, Tahlonteskee, Pumpkin Boy e Doublehead. Pumpkin Boy, Tahlonteskee e Doublehead erano noti per la loro opposizione all’insediamento dei bianchi nella terra dei Cherokee. Sequoyah aveva anche due fratelli di nome Tobacco Will e Dutch (U-ge-we-le-dv). Tobacco Will era un fabbro e un firmatario della Costituzione Cherokee e Dutch era un importante capo.

Infanzia e gioventù Cherokee

Prima degli anni di formazione e socializzazione, Sequoyah, come altri bambini piccoli, avrebbe passato i suoi primi anni con la madre. Gli uomini e le donne Cherokee condividevano il lavoro. In genere, gli uomini erano responsabili della caccia, della difesa e della pesca, mentre le donne lavoravano nei campi e trasformavano le materie prime in prodotti finiti. Mentre le donne si occupavano dei loro compiti quotidiani, spesso mettevano i loro bambini nelle culle. Queste culle di legno includevano sacchetti di pelle animale che tenevano i bambini al caldo e al sicuro. Le donne appendevano le culle ai rami degli alberi mentre lavoravano fuori, permettendo ai bambini di dormire o di osservare il mondo intorno a loro. Quando Sequoyah divenne più grande, si sarebbe unito a sua madre nel lavoro partecipando alla cura, al giardinaggio, alla zappatura e alla raccolta dei raccolti. Wu-te-he possedeva dei cavalli e lei insegnò a Sequoyah come prendersene cura. In un estratto da Sequoyah: Inventor of the Cherokee Alphabet l’autrice Jane Shumate descrive Sequoyah come un ragazzo ingegnoso:

“Era un ragazzo inventivo e spesso si divertiva o rendeva i suoi compiti più facili creando cose. Da piccolo costruiva casette di bastoni nella foresta, ma quando fu più grande, costruì vari dispositivi di mungitura per sua madre e una casetta di legno sopra un ruscello per mantenere freddo il latte delle mucche. Intagliava anche animali nel legno e disegnava immagini di animali e persone, mescolando i colori con corteccia schiacciata, bacche e foglie (Shumate 38, 39).”

Dopo aver acquisito abilità da sua madre, Sequoyah avrebbe iniziato l’addestramento alla difesa intorno ai quindici anni. Lui, come altri ragazzi Cherokee e alcune ragazze, acquisì abilità belliche e un allenamento rigoroso. Imparò a sottoporre il suo corpo al dolore mentre assisteva gli altri che facevano lo stesso. La pazienza divenne una virtù mentre sopportava anche periodi di fame. A Sequoyah fu insegnato come usare l’arco e le frecce, la lancia e il tomahawk. Seduto nei boschi o vicino a un fiume per diversi giorni, ascoltava in silenzio il suono degli animali e osservava il loro comportamento.

Quando fu abbastanza maturo, si unì agli uomini più anziani nella caccia. Imparò i loro rituali di purificazione mattina e sera nel fiume, pregando, e perdonando le sue azioni di uccidere cervi scusandosi con le anime dei cervi. Un altro metodo di allenamento era un gioco di palla violenta e veloce simile al lacrosse. I giovani Cherokee venivano elogiati per la loro abilità nelle prestazioni, la resistenza, la velocità e la forza.

Limitazioni fisiche

Ad un certo punto, Sequoyah sviluppò una zoppia in una delle sue gambe, che lo fece zoppicare per il resto della sua vita. Alcune fonti lo attribuiscono a una malattia come la poliomielite o a un incidente di caccia. Secondo la Nazione Cherokee, un resoconto nel Cherokee Advocate (26 giugno 1845) afferma che “fu vittima di un problema artritico all’articolazione del ginocchio, comunemente chiamato ‘gonfiore bianco’, e questa afflizione causò una zoppia che lo caratterizzò per tutta la vita”. Si crede che a causa della sua disabilità, abbia acquisito un interesse per il commercio, l’occupazione di sua madre. Dopo la sua morte nel 1800, egli continuò la sua attività e divenne un argentiere e un fabbro di successo. Sequoyah costruì da solo i suoi attrezzi e costruì la sua fucina.

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