Quando ti trasferisci in una casa o in un appartamento, potresti dover pagare per servizi di utilità come gas, elettricità o acqua. Per ottenere questi servizi, le aziende spesso guardano la tua storia di credito – incluso il tuo record di pagamenti per le utenze in qualsiasi residenza precedente. Pagare le bollette in tempo è importante. Se sei a corto di soldi, ci sono modi per controllare la tua bolletta e gestire situazioni difficili per mantenere le tue utenze.
Cosa dovresti sapere su come ottenere i servizi di utilità
A meno che tu non ti stia trasferendo in una casa dove qualcun altro sta pagando la tua bolletta di acqua, luce o gas, (per esempio, un appartamento dove “le utenze sono incluse”), devi fare domanda per questi servizi. Si può fare domanda per telefono, online o di persona. Fare domanda per i servizi è come fare domanda di credito.
Come gli altri creditori, le società di servizi chiedono informazioni come il vostro numero di previdenza sociale in modo da poter controllare la vostra storia di credito – in particolare la vostra storia di pagamento dei servizi. Una buona storia di credito ti rende più facile ottenere i servizi. Una cattiva storia di credito può renderla più difficile.
E poiché la vostra storia di pagamento delle utenze diventa parte della vostra storia di credito complessiva, può influenzare la possibilità di ottenere altri tipi di credito.
Pagare un deposito
Se siete un nuovo cliente o se avete una cattiva storia di pagamenti, la società di servizi può richiedervi di pagare un deposito o di ottenere una lettera da qualcuno che accetti di pagare la vostra bolletta se non lo fate. Questa si chiama lettera di garanzia.
La politica dell’azienda per richiedere depositi o lettere di garanzia deve essere la stessa per tutti i clienti. Se sei un nuovo cliente, la società può chiederti un deposito o una lettera di garanzia solo se la loro politica è quella di chiedere a tutti i nuovi clienti di fornirli.
Cosa succede se il tuo coniuge ha un pessimo passato di pagamenti?
In genere, una società di servizi non può chiederti di pagare un deposito perché i servizi precedenti erano a nome del tuo coniuge ma non del tuo. Tuttavia, la storia di credito del vostro coniuge può essere un fattore se:
- il vostro coniuge userà i servizi o sarà responsabile del pagamento del conto
- fate affidamento sul reddito del vostro coniuge per aiutare a pagare il conto
- vivete in uno stato di proprietà comune – anche se non vivevate insieme e non avete condiviso il conto mentre era aperto
Secondo l’Equal Credit Opportunity Act (ECOA), avete la possibilità di ottenere servizi di utilità a vostro nome dimostrando che:
- non vivevi con il tuo coniuge quando il conto era scaduto
- non hai mai visto le bollette
- hai pagato le bollette una volta scoperto che erano scadute
Se non puoi provare nulla di quanto sopra, la società può chiederti di pagare i vecchi debiti del tuo coniuge, pagare un deposito, o fornire una lettera di garanzia prima che il tuo servizio sia collegato. In questo caso, il diritto dell’azienda di intraprendere tali azioni è regolato dalla legge statale, non dall’ECOA. Contatta il tuo ufficio statale di protezione dei consumatori per maggiori informazioni.
Che cosa succede se ti viene negato il servizio?
Hai il diritto di sapere perché la società di servizi ti ha negato il servizio, ti ha chiesto di pagare un deposito, o ti ha chiesto di fornire una lettera di garanzia (se hai rifiutato di accettare questi termini). Entro 30 giorni dalla sua decisione, l’azienda deve inviarvi un avviso che indichi le ragioni specifiche o che vi avverta del vostro diritto a ottenere tali ragioni. Dovete presentare la vostra richiesta per iscritto entro 60 giorni dalla decisione della compagnia sulla vostra domanda.
Come puoi abbassare le tue bollette
Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti stima che oltre la metà della tua bolletta energetica derivi dal riscaldamento o dal raffreddamento della tua casa – in particolare durante i mesi con temperature rigide. Ma è possibile risparmiare tutto l’anno. Ecco come:
- Molte società di servizi offrono consigli ai clienti per la conservazione di elettricità, acqua e gas. Di solito, sono sul sito web della società o negli inserti delle bollette o nelle brochure.
- Scopri se la tua società di servizi offre un piano di fatturazione economica. Questo piano vi permette di pagare una quota fissa ogni mese per i servizi e può aiutarvi a preventivare le vostre spese mensili. Tuttavia, questi piani tipicamente richiedono di pagare alla fine qualsiasi importo che avete sostenuto al di sopra della vostra quota mensile fissa. Una considerazione importante: La tua capacità di mantenere il tuo uso al minimo per evitare di ottenere una bolletta molto alta in seguito.
- Considera di fare un audit energetico. Un controllo consiste nello scoprire dove state sprecando energia e quanto bene funzionano i vostri sistemi di riscaldamento e raffreddamento. Il Dipartimento dell’Energia offre uno strumento di controllo energetico fai-da-te per aiutarvi a fare questo.
- L’agenzia statale per la protezione dei consumatori può anche offrire suggerimenti per la conservazione dell’energia. Visita il sito web o chiama il numero dell’agenzia del tuo stato.
Se hai problemi a pagare le bollette
Le tue spese essenziali – come l’affitto o il mutuo e le utenze – dovrebbero essere in cima ai tuoi pensieri mentre elabori un budget per gestire il tuo denaro in modo efficiente.
Se sei in ritardo con i pagamenti, contatta immediatamente la società di servizi per vedere se possono trovare un accordo di pagamento con te fino a quando non potrai essere in regola con la bolletta. Spesso le aziende sono disposte a mantenere i vostri servizi se pagate una parte della bolletta arretrata e recuperate i vostri pagamenti. Se fate accordi di pagamento, tenete a mente:
- L’azienda potrebbe richiedervi di pagare le vostre fatture future in tempo e per intero mentre pagate il vostro saldo scaduto. Considerate la vostra capacità di mantenere l’accordo per la vecchia bolletta senza rimanere indietro sulle bollette future.
- Non riuscire ad effettuare i pagamenti come concordato potrebbe comportare l’interruzione dei vostri servizi e la società non onorare gli accordi futuri, se avete bisogno di farli di nuovo. Una volta che hai accettato un accordo, fai del tuo meglio per rispettarlo.
- Anche se gli accordi di pagamento spesso ti permettono di mantenere i tuoi servizi, i tuoi pagamenti sono comunque in ritardo poiché non stai pagando l’intero importo alla data di scadenza. Scoprite la politica dell’azienda per segnalare i ritardi di pagamento agli uffici di credito quando è in vigore un accordo di pagamento. In questo modo, puoi considerare qualsiasi impatto sulla tua storia di credito.