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Perché cerchiamo sempre un martello quando dobbiamo piantare un chiodo in un muro? In molti casi, qualsiasi oggetto pesante farebbe il lavoro, eppure soccombiamo alla necessità di usare lo strumento più tradizionale per completare il compito. Questa scorciatoia mentale permette alle persone di risolvere rapidamente i problemi ricorrenti. Tuttavia, impedisce loro di vedere soluzioni alternative ai problemi.

Definizione: La fissità funzionale è un pregiudizio cognitivo che spinge le persone a usare gli oggetti in modi tradizionali e standard.

Utilizzare gli oggetti fisici solo come sono stati originariamente pensati non è solitamente un problema nella vita quotidiana: dopo tutto, se si possiede già un martello, sarebbe piuttosto dispendioso convocare una sessione di ideazione per inventare modi per piantare il chiodo nel muro ogni volta che si vuole appendere un quadro. Tuttavia, quando il tuo lavoro è produrre soluzioni di design innovative, essere bloccato “dentro la scatola” può essere un ostacolo duro.

I solchi si approfondiscono nel tempo

Non per essere meschini, ma i bambini di 5 anni sono più bravi di te nel pensiero creativo. Nel classico esperimento di fissità funzionale, ai partecipanti viene data una candela, una scatola di fiammiferi e una scatola di chiodi e viene chiesto loro di fissare la candela a una superficie verticale in modo che possa bruciare. I ricercatori hanno scoperto che gli adulti e i bambini più grandi (6 e 7 anni) sono significativamente più lenti a usare la scatola di chiodi come ripiano per la candela rispetto ai bambini di 5 anni. Se la scatola veniva fornita da sola, non come contenitore per le puntine, il tempo per raggiungere la soluzione diminuiva drasticamente per i bambini più grandi – indicando che la fissazione sulla funzione di contenimento della scatola era da biasimare. I bambini di 5 anni, tuttavia, erano altrettanto veloci a risolvere il compito quando veniva dimostrata la funzione convenzionale della scatola e quando non lo era – non c’era alcun vantaggio nel presentare la scatola da sola.

Il fatto di non considerare approcci e funzioni alternative ostacola le nostre capacità di problem-solving. Nell’esperimento della candela, i bambini di 5 anni sono stati più bravi a vedere usi alternativi per gli oggetti, il che ha influenzato il modo in cui hanno visto il problema complessivo e quindi il modo in cui si sono avvicinati a risolverlo. Man mano che invecchiamo e acquisiamo più esperienza nell’uso degli oggetti, perdiamo questa fluidità funzionale e ci fissiamo sul loro uso “appropriato”.

La fissità funzionale è un pregiudizio che si rafforza nel tempo. Più abbiamo praticato una soluzione, più è difficile vederne di alternative. Suona familiare? Sono sicuro che tutti noi possiamo ricordare una situazione in cui abbiamo sentito che la soluzione tradizionale non era più efficace, eppure siamo stati costretti ad accettarla perché è “il modo in cui è sempre stato fatto.”

Per ottenere una prospettiva esterna e fresca spesso si possono esporre modi alternativi di affrontare un compito. Questo è un motivo chiave per cui raccomandiamo di ideare in gruppo e di coinvolgere individui provenienti da più discipline: ascoltare le prospettive e le idee degli altri può distogliere l’attenzione dalla fissazione di una singola soluzione.

Riuscire dalla scatola

Oltre a chiedere una seconda opinione, come possiamo uscire da questi solchi e canalizzare il modo di pensare di un bambino di 5 anni? Come per molti disturbi, il primo passo per superare la fissità funzionale è riconoscere il problema. Dobbiamo spingere attivamente noi stessi a non giudicare le idee troppo presto, e a considerare una varietà di funzioni e prospettive alternative. Chiedete: In quale altro modo potrebbe funzionare? Quali sono altri approcci per risolvere questo problema?

Per vedere più facilmente soluzioni alternative e innovative, riformulare il problema del design. Astrarre il problema rimuovendo i dettagli di superficie minimizza le opportunità di fissità funzionale e permette di concentrarsi sul problema centrale. Una volta che il problema è astratto, è più facile riconoscere i campi di competenza correlati da cui trarre ispirazione. La ricerca ha scoperto che quando le persone cercano ispirazione da domini lontani, generano soluzioni più creative di quando considerano solo domini strettamente legati alla rappresentazione originale, non astratta, del problema.

Per esempio, in uno studio condotto alla Carnegie Mellon University, ai partecipanti è stato chiesto di progettare una ciabatta in cui le spine grandi non bloccassero le prese adiacenti. I ricercatori hanno anche creato una versione astratta di questo problema: Come inserire oggetti di dimensioni diverse in un contenitore in modo che non si blocchino a vicenda e sfruttino appieno la capacità del contenitore? In questo problema riformulato, le caratteristiche superficiali di prese elettriche, spine e prese sono state eliminate per evitare la fissità funzionale. Quando è stato dato il problema astratto, i partecipanti allo studio sono stati in grado di identificare domini di competenza remotamente correlati, ma potenzialmente rilevanti, come il contorsionismo, l’architettura paesaggistica, la carpenteria e l’estetica giapponese. Le persone che hanno raccolto l’ispirazione da questi domini lontani ma strutturalmente rilevanti hanno prodotto le soluzioni più nuove e pratiche al problema di design originale, dimostrando che la creatività aumenta quando si evita la fissità funzionale.

Similmente, ogni volta che vi trovate di fronte a un problema di design, resistete all’impulso di buttarvi immediatamente in un brainstorming di soluzioni. Invece, astraete il problema e identificate le fonti di ispirazione potenzialmente correlate. (Suggerimento: dopo aver astratto il problema, prenditi una pausa per permetterti di “dimenticare” la formulazione originale). Poi, considera come il problema viene risolto in questi campi esterni, e come queste soluzioni potrebbero essere tradotte nel tuo design.

Conclusione

I pregiudizi cognitivi come la fissità funzionale impediscono ai designer di vedere l’intera gamma di soluzioni a un problema e influenzano le idee che vengono generate e considerate. L’incapacità di riconoscere approcci e usi alternativi degli elementi vincola la creatività, e quindi limita l’ideazione e il problem solving.

Ecco un metodo in tre fasi per evitare la fissità funzionale:

1. Astrarre il problema: distillare il problema fino alle basi, eliminando ogni dettaglio superficiale.
2. Identificare campi di competenza alternativi che potrebbero aiutare a risolvere il problema.
3. Trarre ispirazione da questi domini lontani al fine di applicare concetti fuori dagli schemi per risolvere il problema di progettazione originale. In questa fase, nessun concetto è troppo folle: impiegare la tecnica di ideazione di ritardare il giudizio e diramare il più possibile per generare potenziali soluzioni creative.

Possiamo anche sforzarci di pensare in modo innovativo e usare di più la nostra immaginazione nella nostra vita quotidiana. Esercitatevi a superare la fissità funzionale ogni volta che è possibile: Usa una moneta sottile per stringere una vite invece di prendere un cacciavite; apri un pacchetto con la chiave dell’auto invece di un taglierino; o pensa come la Sirenetta e fai un pettine con una forchetta! Più spesso ti spingi a pensare in modo divergente e a vedere nuovi usi per i vecchi oggetti, più facile diventerà.

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German, T. P., and Defeyter, M. (2000). Immunità alla fissità funzionale nei bambini piccoli. Psychonomic Bulletin & Review, 7(4), 707-712.

Yu, L., Kittur, A., and Kraut, R. (2016). Incoraggiare il pensiero “Outside-the-box” nella Crowd Innovation attraverso l’identificazione dei domini di competenza. Proceedings of the 19th ACM Conference on Computer-Supported Cooperative Work & Social Computing, 1214-1222