Immagine: Grammar School and Guild Chapel di William Wells Quatremain 1884
Gli ospiti di questa settimana (in ordine di apparizione) sono:
– Professor Sir Stanley Wells, presidente onorario del SBT
– Professor Michael Dobson, direttore dello Shakespeare Institute
– Dr Elizabeth Dollimore, Outreach and Primary Learning Manager al SBT
– Dr Anjna Chouhan, Docente di Studi Shakespeariani allo SBT
– Dott.ssa Tara Hamling, Docente senior di storia moderna all’Università di Birmingham
– Madeleine Cox, coordinatrice della sala di lettura e dei servizi pubblici allo SBT
Narratore: Jennifer Reid
Trascrizione
REID: Salve, e benvenuti al primo episodio di “Let’s Talk Shakespeare”, un podcast portato a voi da Stratford-upon-Avon dallo Shakespeare Birthplace Trust. Sono Jennifer Reid e per le prossime dieci settimane porrò delle domande su William Shakespeare e la sua vita e parlerò con molti esperti diversi sulla risposta. Quindi, per il nostro primo episodio inizierò proprio all’inizio della vita di Shakespeare, e chiederò: “Shakespeare è stato educato?”
Primo abbiamo il professor Stanley Wells, presidente onorario del SBT, che ci darà un ottimo riassunto di dove Shakespeare sarebbe stato educato da bambino.
WELLS: L’educazione di Shakespeare sarebbe iniziata a casa. Senza dubbio sua madre gli raccontava delle storie, potrebbero aver avuto dei libri in casa, non c’è ragione per cui non avrebbero dovuto averli. Probabilmente gli ha raccontato alcune delle leggende, le storie di fate e quel genere di cose, alcune delle quali sono effettivamente menzionate o citate nelle sue opere. Poi sarebbe probabilmente andato in quella che era conosciuta come una piccola scuola, che è probabilmente una sistemazione domestica, con la quale qualcuno prendeva dei bambini piccoli per dar loro i rudimenti della loro educazione. Questi usavano un libro di corno, che si poteva tenere in mano e che conteneva l’alfabeto, probabilmente il Padre Nostro e i numeri e questo costituiva l’inizio di un’educazione elementare per un bambino. Sappiamo che c’erano persone a Stratford che prendevano i bambini in età prescolare nelle loro case dietro pagamento e davano loro un’educazione elementare.
Stratford aveva una grande grammar school, ora è la King Edward’s School e, fino a un paio di anni fa, era ancora solo una scuola maschile, come ai tempi di Shakespeare. Ai tempi di Shakespeare, naturalmente, l’istruzione era più o meno confinata ai maschi, tranne che ai livelli più alti della società. Le ragazze potevano ottenere una certa istruzione, ma non a livello di una scuola elementare. La Stratford Grammar School aveva degli ottimi maestri, laureati a Oxford, lo sappiamo, conosciamo i nomi di alcuni di loro. Sappiamo anche il tipo di cose che sarebbero state nel curriculum, avrebbe offerto un’educazione umanistica, vale a dire un’educazione principalmente in latino, i ragazzi avrebbero dovuto parlare latino oltre a leggerlo, anche nel cortile ci si aspettava che parlassero latino. Shakespeare ha un’immagine piuttosto affascinante in As You Like It, dello scolaro lamentoso con la sua cartella che va a scuola e, senza dubbio, è basata sulla sua esperienza personale.
REID: Così Shakespeare avrebbe frequentato la locale grammar school di Stratford-upon-Avon e sebbene non siano sopravvissuti registri della scuola dell’epoca, sappiamo che il giovane William avrebbe avuto diritto ad un posto gratuito alla grammar school a causa della posizione del padre, John Shakespeare, nel consiglio comunale dell’epoca. Ma come sarebbe stata la giornata scolastica? Stanley ha accennato ad alcune cose, ma ora abbiamo la dottoressa Elizabeth Dollimore, che è la responsabile dell’Outreach and Primary Learning Manager alla SBT, che può dirci in modo più dettagliato come sarebbe stato il curriculum di una grammar school.
DOLLIMORE: Un’educazione da grammar school era per i nostri standard sia noiosa che completa. Si trattava in gran parte di imparare a memoria, i ragazzi avrebbero prima imparato le semplici lettere inglesi da un libro di corno, imparando le combinazioni vocali-consonanti e i suoni e poi, imparando a leggere con il Padre Nostro. Si potrebbe pensare che sia una cosa fenomenalmente difficile da fare per un primo lettore, il tuo primo lettore era probabilmente più sulla falsariga di ‘Rodger Redhat’ che “perdona i nostri debiti”, ma per Shakespeare era molto familiare. Era solo vedere le parole rappresentate come lingua scritta che gli era già molto familiare dalla lingua parlata che avrebbe sentito intorno a lui e in chiesa. In seguito, Shakespeare sarebbe stato introdotto a cose come il latino, ed eventualmente, più tardi nella sua formazione scolastica, il greco, altre cose che avrebbe imparato sarebbero state la retorica, nessuno impara la retorica a scuola ora, ma la maggior parte di noi sa cos’è dalla frase, “domanda retorica”, una domanda che non richiede una risposta diretta ma è inserita in un discorso o in una conversazione per persuadere qualcuno, per farli fermare a pensare. Così si può vedere come la sua conoscenza, per esempio, delle storie tradizionali romane e greche più la retorica, l’arte della persuasione, lo abbia preparato ad essere un buon drammaturgo. Avrebbe imparato anche altre cose mentre era a scuola, ma questa sarebbe stata la parte principale del curriculum.
Un altro fatto interessante, che non molte persone pensano sia vero, ho detto che la loro giornata scolastica era noiosa e, in molti modi, lo sarebbe stata per i nostri standard. Non c’era la sensazione che l’educazione fosse divertente o partecipativa, fondamentalmente imparavi le cose a memoria e venivi messo alla prova da un ragazzo più grande o dal maestro. Tuttavia, alcune scuole facevano quello che noi oggi consideriamo teatro, perché faceva parte dell’apprendimento del latino, quindi avrebbero messo in scena produzioni di note opere latine. Quindi, è possibile che Shakespeare abbia fatto un po’ di teatro, per così dire, come parte della sua formazione scolastica, anche se penso che l’attenzione sarebbe stata più sulla parola e sulle abilità linguistiche che su quelle che noi consideriamo abilità recitative, ma è un’idea interessante che possa averlo fatto a scuola.
REID: Quando ho parlato con il professor Michael Dobson, direttore dello Shakespeare Institute, sempre qui a Stratford, ha avuto un’interessante osservazione da fare su come questo tipo di educazione avrebbe giovato ad un aspirante drammaturgo.
DOBSON: L’enfasi principale nelle grammatiche elisabettiane è sul ricordare i testi ed essere in grado di ricombinare frasi da essi in composizioni proprie, e in effetti, essere in grado di comporre orazioni latine in personaggi immaginari a volte. Voglio dire, una cosa che gli scolari elisabettiani spesso dovevano fare era scrivere un grande discorso in latino immaginando di essere Cleopatra morente o qualche altra eroina sofferente della mitologia romana. Quindi è davvero l’allenamento ideale per i futuri drammaturghi e per i futuri attori maschi che sono queste donne eloquenti dei classici.
REID: Stanley ha menzionato all’inizio che, fino a pochi anni fa, la scuola secondaria di Stratford non era aperta alle studentesse. E le ragazze, allora? Dov’erano quando tutti i ragazzi erano a scuola e come imparavano? Torna Elizabeth per dirci di più su come le ragazze avrebbero ricevuto la loro educazione ai tempi di Shakespeare.
DOLLIMORE: Le ragazze venivano educate in gruppi da altre donne del posto, quindi una sorta di sistema scolastico informale, ma molto diverso. Molte ragazze non avrebbero imparato la calligrafia o la scrittura, il che non significa che non sapessero necessariamente leggere. Molte più persone sapevano leggere che scrivere, ma poiché queste due abilità venivano insegnate separatamente, leggere e scrivere, era abbastanza comune che le persone sapessero leggere ma non scrivere e, naturalmente, saper leggere non lascia una traccia storica perché non si può dire se qualcuno 400 anni fa sapesse leggere, ma se sapeva scrivere, allora poteva lasciare un segno o una traccia da raccontare al mondo. Quindi, molte ragazze probabilmente sapevano leggere anche se non scrivere. Oltre a questo, alle ragazze sarebbero state insegnate abilità pratiche, abilità domestiche; ricamo, cucito, allevamento di animali, in una certa misura, a seconda del loro background e, spesso, matematica, non era raro in realtà che le donne si occupassero della contabilità domestica.
È interessante che in quel periodo storico, le persone cominciassero ad essere in grado di leggere perché le persone erano incoraggiate a leggere la Bibbia a casa. Prima di allora, nel periodo cattolico, la gente aveva praticamente pensato che l’unica persona che doveva interpretare la Bibbia era il prete in chiesa. Quindi, data la libertà di interpretare e leggere la Bibbia a casa, e la Bibbia che veniva pubblicata in inglese invece che in latino, molte più persone erano in grado di leggere e leggevano, e questa abilità divenne molto più comune nella società. Sappiamo che Shakespeare viveva a casa in Henley Street con i suoi genitori, Mary e John, e i suoi fratelli. Quindi che tipo di educazione ci aspettiamo che abbia ricevuto lì dai suoi genitori? La dottoressa Tara Hamling è docente senior di storia moderna all’Università di Birmingham ed è interessata all’educazione in casa nel periodo in cui Shakespeare stava crescendo.
HAMLING: Penso che quando si pensa all’educazione di Shakespeare, la maggior parte delle persone si concentri sulla sua formazione scolastica, che quasi certamente sarebbe andata alla Stratford Grammar School, ma io sono interessata alla sua educazione intorno alla scuola, quindi, per esempio, all’educazione domestica, al tipo di educazione con cui Shakespeare, e persone come Shakespeare, sarebbero cresciuti. C’è un sacco di consigli contemporanei rivolti ai proprietari di case mediocri come John Shakespeare in questo periodo, su come dovrebbero governare le loro famiglie, e parte di questo comporta, ovviamente, educare i loro figli ai buoni valori biblici, imparare il Padre Nostro, imparare il catechismo. Quindi, se John Shakespeare avesse seguito questo consiglio, sarebbe stata un’educazione fortemente ispirata alla Bibbia, probabilmente la lettura della Bibbia e questo è qualcosa che, come ho detto, tutti i capifamiglia di medio livello erano incoraggiati a fare, se la gente lo facesse davvero o meno non lo sappiamo. Ma John Shakespeare era un onesto cittadino della comunità di Stratford, avrebbe voluto essere visto come osservante di questi comportamenti, non sappiamo esattamente il suo orientamento religioso. Si discute sul fatto che sia rimasto fedele alla fede cattolica romana, nonostante la Riforma e il passaggio alla fede protestante, ma, anche se fosse rimasto attaccato alla vecchia religione, era nel suo interesse apparire come un buon membro protestante della comunità e si supponeva che i buoni membri della comunità protestante dovessero osservare questo tipo di buon governo biblico per le loro famiglie.
Così possiamo immaginare Shakespeare e i suoi fratelli seduti a leggere la Bibbia, e poi essere interrogati sulla Bibbia, in particolare da John Shakespeare, ma anche da Mary Shakespeare. Questo è qualcosa in cui entrambi i genitori avevano investito e che ovviamente avrebbe dato il via alla sua immaginazione, facendolo pensare alle storie e al modo in cui la narrazione funziona. Le grandi storie popolari della Genesi, per esempio, pensando a cose come Abramo e Isacco e la storia di Giuseppe e dei suoi fratelli, questo tipo di storie senza dubbio attraeva per la loro traiettoria drammatica, il modo in cui si muovono attraverso la narrazione, sono buone trame. Questo tipo di storie erano anche rappresentate nell’arte decorativa, quindi si sarebbero potute vedere rappresentate anche in casa, e la casa di questo tipo di livello sociale. Quindi, c’è una sorta di educazione informale che si affianca all’educazione formale della lettura della Bibbia di assorbire queste storie dall’ambiente e forse, pensare al modo in cui funzionano la messa in scena e la trama, perché dove queste storie erano rappresentate, sarebbero state rappresentate in scene individuali che sembravano molto inscenate, a volte anche rappresentate con tende ai lati. È interessante pensare a come Shakespeare possa aver iniziato a immaginare che le storie vengano rappresentate e che, in definitiva, provengano dalla Bibbia e dalla sua educazione infantile piuttosto che dalla sua educazione formale al liceo. Cosa sappiamo del loro livello di alfabetizzazione ed educazione?
HAMLING: Quindi, quando si tratta dell’educazione dei genitori di Shakespeare c’è un grande punto interrogativo. Sappiamo che Mary Arden doveva essere alfabetizzata e abbastanza istruita perché fu nominata come esecutore testamentario del padre, quindi questo implica un certo livello di istruzione. Mary Arden proviene da una società ragionevolmente alta a Stratford in quel periodo, ha una connessione con una famiglia molto grande, gli Ardens, quindi quasi certamente era istruita fino a un certo punto, ma, ancora una volta, tendiamo a imporre le nostre idee di istruzione sul passato e in questo periodo alcune persone erano in grado di leggere ma non di scrivere, o scrivere ma non leggere, non vanno necessariamente insieme. C’è ovviamente un tipo di educazione informale che permette alle persone di arrangiarsi e cavarsela senza necessariamente conformarsi alle aspettative dell’educazione classica. Quindi, Mary Arden probabilmente poteva leggere, probabilmente sarebbe stata in grado di fare questo tipo di istruzione di cui ho parlato.
C’è stato un grande punto interrogativo su John Shakespeare e sul fatto che fosse alfabetizzato ma, ha servito come sindaco o ufficiale giudiziario a Stratford-upon-Avon, ha avuto una serie di incarichi all’interno dell’autorità civica, la corporazione, quindi è difficile pensare che non potesse cavarsela nel modo di cui ho parlato. Che abbia frequentato la scuola elementare è un’altra questione, probabilmente no, ma ancora una volta, questo tipo di aspettativa che avrebbe letto la Bibbia alla sua famiglia è il tipo di cosa che ci si aspetta che qualcuno dello status di John Shakespeare, come è diventato perché era ovviamente in ascesa nel corso della sua vita, sia in grado di fare. Quindi, se sua moglie lo abbia aiutato in questo all’inizio della loro relazione, chi lo sa, ma queste persone, Mary e John Shakespeare, appartengono ad un certo livello della società e ci sono delle aspettative circa la capacità di leggere che deriva da questo status. Naturalmente, rappresentano anche questo periodo di transizione in termini di status sociale, stanno salendo nella società e poi, forse per Mary, tornano giù verso la fine della loro vita. Ma la situazione di John Shakespeare rispecchia quella di molti capifamiglia di medio livello, che se la passano abbastanza bene e sono in grado di educare i loro figli. E’ un periodo di transizione, anche in termini di aspettative che circondano l’alfabetizzazione e l’istruzione, quindi è un periodo molto fluttuante e John e Mary Shakespeare rappresentano questo, penso che l’incertezza su quale fosse precisamente la loro istruzione o le loro capacità sia in sintonia con i valori e le aspettative mutevoli dell’epoca.
REID: Così questa è l’educazione scolastica di Shakespeare, ma cosa è successo dopo? Beh, sappiamo che non andò all’università, ma questo era insolito per i drammaturghi? Si è distinto dai suoi colleghi perché non è andato all’università? La dottoressa Anjna Chouhan è docente di Studi Shakespeariani al SBT e mi ha raccontato un po’ più in dettaglio questo.
CHOUHAN: Shakespeare non ha frequentato un’università, bisognava avere una ricchezza significativa, o almeno sostanziale, per andare all’università e sappiamo che Shakespeare, quando ha raggiunto l’età universitaria dopo aver lasciato il liceo, invece di andare a proseguire gli studi, è rimasto a Stratford e si è sposato e ha messo su famiglia, dopo di che è partito ed è andato a Londra. Poi, all’età di 28 anni, appare nei dischi a Londra come scrittore di opere teatrali, come drammaturgo. Quindi no, non ha frequentato l’università e non ci si aspettava che un drammaturgo avesse un’istruzione superiore in quel modo.
Sappiamo che il contemporaneo di Shakespeare, il suo esatto contemporaneo, Christopher Marlowe, aveva un’istruzione universitaria. Marlowe e Shakespeare sono nati esattamente nello stesso anno ed è strano pensare che entrambi siano finiti nello stesso posto, a Londra, a scrivere opere. Certamente, all’inizio della carriera di Shakespeare, Marlowe era una sensazione, era molto popolare, ma pensare che lui avesse quell’educazione universitaria e Shakespeare no è davvero straordinario. Poi c’erano altri drammaturghi che almeno frequentavano, se non completavano, un’istruzione universitaria.
Penso che Shakespeare sarebbe stato il tipo di persona eccitata dalla possibilità di imparare di più, di conoscere nuovi luoghi, voci diverse, culture diverse, testi diversi. Certamente ha preso in prestito un sacco di trame, storie, personaggi, nomi, li hai nominati e li ha presi in prestito! Si è appropriato di quasi tutto ciò su cui poteva mettere le mani, quindi è allettante pensare a lui come qualcuno a cui sarebbe piaciuto, nel suo tempo libero, studiare, leggere, esplorare ed espandere la sua mente, la sua conoscenza, il suo mondo e poi portare tutto questo nella sua arte. È un bel pensiero.
REID: Così, come ha sottolineato Anjna, quando guardiamo gli scritti di Shakespeare, possiamo vedere prove sia della sua educazione che della sua continua lettura dappertutto. Michael Dobson mi ha dato un’ottima spiegazione e alcuni esempi di come possiamo vedere le prove della lettura di Shakespeare nella sua scrittura.
DOBSON: Sì, penso che Shakespeare abbia fatto un uso molto, molto buono di quella educazione. Non va all’università, come i suoi amici continuano a congratularsi con lui, ma diventa chiaramente un avido lettore, una gazza, come da formazione umanista. Possiamo dire quali libri ha letto, almeno da quelli che usa nelle opere. Sappiamo che le sue opere erano in vendita una volta che sono state stampate nelle bancarelle di St Paul, dove molte delle sue fonti erano anche liberamente disponibili, come la vecchia opera di Re Lear che è uscita nel 1605 e che lui ha prontamente riscritto appena ne è entrato in possesso. Possiamo dire che ha accesso a una copia delle Cronache di Holinshed, è particolarmente affezionato alle Vite dei Nobili Greci e Romani di Plutarco nella traduzione di Thomas North, che è a sua volta una traduzione di una traduzione francese, quindi sono i suoi preferiti. Anche Ovidio, è molto, molto affezionato a Publio Ovidio Naso, il grande poeta lirico romano il cui grande soggetto sono le Metamorfosi, le cose che si trasformano in persone e viceversa, e il cambiamento e la transizione e il passaggio da una fase all’altra sono tra i grandi soggetti ricorrenti di Shakespeare. La maggior parte della sua mitologia latina, la sua mitologia greca viene direttamente da Ovidio, che, di nuovo, era qualcosa di popolare nelle scuole elementari.
REID: Michael ha menzionato Ovidio e le sue Metamorfosi, e questo è un libro a cui si fa molto riferimento negli scritti di Shakespeare durante tutta la sua carriera e, come mi ha detto Stanley Wells, è chiaramente uno dei libri preferiti di Shakespeare.
WELLS: Sappiamo dai suoi scritti, abbiamo un’idea di quali fossero i suoi preferiti. Si riferisce spesso, per tutta la vita, nelle sue opere teatrali a Ovidio, il grande poeta romano, il cui libro Metamorfosi, che significa cambiamento, è un libro di leggende dell’antica Roma che tratta del cambiamento in trasformazioni magiche in parte, forma la base del primo poema di Shakespeare, ‘Venere e Adone’ e continua a comparire negli scritti di Shakespeare. Lo porta anche in scena un paio di volte, nel Tito Andronico, probabilmente la sua prima tragedia, e più tardi nella sua carriera, nel Cimbellino, l’eroina legge Ovidio a un certo punto. Cita quasi direttamente Ovidio nella sua ultima opera da solista, La Tempesta, dove il grande discorso di Prospero, che inizia con “Voi elfi delle colline…”, è quasi una traduzione di Ovidio, in realtà è una citazione di Ovidio.
REID: Quindi questa idea di Shakespeare che prende parti da altri libri e riscrive le storie di altre persone, ci suona un po’ strana oggi, ma l’idea di plagio non era ancora affermata quando Shakespeare scriveva e questo tipo di pratica era assolutamente standard tra gli scrittori. L’ultima clip che voglio trasmettere in questo podcast è quella di Madeleine Cox, Maddy gestisce la sala di lettura e il servizio pubblico qui allo Shakespeare Birthplace Trust, e quando ho fatto una chiacchierata con lei ha avuto un bel modo di descrivere come il pubblico dell’epoca avrebbe apprezzato i riferimenti ad altre opere nelle opere di Shakespeare.
COX: Penso che lavorare qui mi abbia sorpreso, non mi ero resa conto, finché non sono venuta a lavorare qui, di quanto avesse preso in prestito da altre cose. Penso che quando facciamo spettacoli per gruppi, questo è ciò che mi piace davvero condividere con le persone, perché alcune delle cose, come i riferimenti nelle opere teatrali, come con Cento allegri racconti e Molto rumore per nulla, può renderli abbastanza difficili da capire perché non stai capendo i riferimenti, mentre per una persona allora, avrebbero pensato, “Sì, sta parlando di questo” o, “Riconosco quel pezzo” e sarebbe stata davvero una cosa piacevole da fare per loro. Penso che sarebbe stato più un segno di come sta usando la sua intelligenza per rimodellare le cose e fare riferimenti che la gente avrebbe capito. È sempre la mia grande cosa che finisco per parlare di Terry Pratchett, ma penso che sia come in Terry Pratchett dove puoi leggerlo e puoi farti una risata e goderti la storia sia che tu capisca tutti i riferimenti o meno. Ci sono riferimenti a Shakespeare e a molti altri scrittori, alla cultura moderna, a tutto, potresti leggerlo e godertelo solo come una storia e immagino che, in particolare i bambini che lo leggono, farebbero probabilmente quell’esperienza, ma poi, rileggendolo, ti accorgi di tutti questi riferimenti come, “Oh sì, oh questo è un cenno a quello”. Quindi è come un livello extra di divertimento per le persone che hanno quella conoscenza. Quindi credo che sia così che la gente si sarebbe sentita ascoltando le opere o leggendole a quel tempo, perché cose come Plutarco e Ovidio sarebbero state familiari per loro come lo è Shakespeare per noi adesso. E penso che in un certo senso sia particolarmente intelligente perché prende queste storie, alcune delle quali di per sé potrebbero non essere così eccitanti o popolari, e ne cambia piccoli elementi per renderle queste incredibili opere teatrali.
REID: Bene, questo è il tempo per il podcast di questa settimana. Grazie a tutti coloro che sono stati coinvolti; Stanley, Michael, Liz, Anjna, Tara e Maddy e anche un enorme grazie agli Amici dello Shakespeare Birthplace Trust per aver reso possibile questo podcast.