Egon Schiele (tedesco: ( ascolta); 12 giugno 1890 – 31 ottobre 1918) è stato un pittore austriaco. Protégé di Gustav Klimt, Schiele fu un importante pittore figurativo dell’inizio del XX secolo. Il suo lavoro è noto per la sua intensità e la sua cruda sessualità, e i molti autoritratti che l’artista ha prodotto, compresi gli autoritratti nudi. Le forme contorte del corpo e la linea espressiva che caratterizzano i dipinti e i disegni di Schiele segnano l’artista come un esponente precoce dell’espressionismo.
Schiele è nato nel 1890 a Tulln, nella Bassa Austria. Suo padre, Adolf Schiele, capostazione della stazione di Tulln delle ferrovie statali austriache, nacque nel 1851 a Vienna da Karl Ludwig Schiele, un tedesco di Ballenstedt e Aloisia Schimak; la madre di Egon Schiele, Marie, nata Soukup, nacque nel 1861 a Český Krumlov (Krumau) da Johann Franz Soukup, un padre ceco di Mirkovice, e Aloisia Poferl, una madre boema tedesca di Český Krumlov. Da bambino, Schiele era affascinato dai treni e passava molte ore a disegnarli, al punto che suo padre si sentì obbligato a distruggere i suoi quaderni di schizzi. Quando aveva 11 anni, Schiele si trasferì nella vicina città di Krems (e più tardi a Klosterneuburg) per frequentare la scuola secondaria. Per coloro che lo circondavano, Schiele era considerato un bambino strano. Timido e riservato, andò male a scuola, tranne che in atletica e disegno, e di solito era in classi composte da alunni più giovani. Mostrava anche tendenze incestuose verso la sorella minore Gertrude (che era conosciuta come Gerti), e suo padre, ben consapevole del comportamento di Egon, una volta fu costretto a sfondare la porta di una stanza chiusa a chiave in cui si trovavano Egon e Gerti per vedere cosa stessero facendo (solo per scoprire che stavano sviluppando una pellicola). Quando aveva sedici anni portò la dodicenne Gerti in treno a Trieste senza permesso e passò una notte in una stanza d’albergo con lei.
Quando Schiele aveva 15 anni, suo padre morì di sifilide, e lui divenne la pupilla di suo zio materno, Leopold Czihaczek, anche lui funzionario delle ferrovie. Sebbene volesse che Schiele seguisse le sue orme, e fosse angosciato dalla sua mancanza di interesse per il mondo accademico, egli riconobbe il talento di Schiele per il disegno e gli permise senza entusiasmo di avere un tutore: l’artista Ludwig Karl Strauch. Nel 1906 Schiele fece domanda alla Kunstgewerbeschule (Scuola di Arti e Mestieri) di Vienna, dove una volta aveva studiato Gustav Klimt. Entro il suo primo anno lì, Schiele fu mandato, su insistenza di diversi membri della facoltà, alla più tradizionale Akademie der Bildenden Künste di Vienna nel 1906. Il suo principale insegnante all’accademia fu Christian Griepenkerl, un pittore la cui rigida dottrina e il cui stile ultra-conservatore frustrarono e insoddisfecero Schiele e i suoi compagni di corso, tanto che egli lasciò tre anni dopo. Klimt si interessò particolarmente al giovane Schiele, comprando i suoi disegni, offrendosi di scambiarli con alcuni dei suoi, organizzando modelli per lui e presentandolo a potenziali mecenati. Introdusse anche Schiele alla Wiener Werkstätte, il laboratorio di arti e mestieri collegato alla Secessione. I primi lavori di Schiele tra il 1907 e il 1909 contengono forti somiglianze con quelli di Klimt, così come influenze dall’Art Nouveau. Nel 1908 Schiele fece la sua prima mostra, a Klosterneuburg. Schiele lasciò l’Accademia nel 1909, dopo aver completato il suo terzo anno, e fondò il Neukunstgruppe (“Nuovo gruppo artistico”) con altri studenti insoddisfatti. Nei suoi primi anni, Schiele fu fortemente influenzato da Klimt e Kokoschka. Sebbene le imitazioni dei loro stili, in particolare del primo, siano visibili nelle prime opere di Schiele, egli sviluppò presto un proprio stile distintivo.
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