Silver Star – Altri Conflitti – USS Pueblo 1968
La Silver Star Medal è il terzo più alto riconoscimento degli Stati Uniti esclusivamente per il valore in combattimento, e si colloca al quinto posto nella gerarchia dei riconoscimenti militari dopo la Medal of Honor, le Croci (Distinguished Service Cross/Navy Cross/Air Force Cross), la Defense Distinguished Service Medal (assegnata dal DOD), e le Distinguished Service Medals dei vari rami del servizio. È la più alta onorificenza per il valore in combattimento che non è unica a nessun ramo specifico; è stata conferita da Esercito, Marina, Corpo dei Marines, Aeronautica, Guardia Costiera e Marina Mercantile. Può essere data da uno qualsiasi dei singoli servizi non solo ai propri membri, ma anche a membri di altri rami del servizio, alleati stranieri e persino a civili per “galanteria in azione” a sostegno delle missioni di combattimento dell’esercito degli Stati Uniti.
USS Pueblo attaccata dalla Corea del Nord
Il 23 gennaio 1968, la U.S.S. PUEBLO (AGER-2), una nave americana per la raccolta di informazioni, fu attaccata in acque internazionali da navi e jet MiG nordcoreani. Fu la prima nave della Marina degli Stati Uniti così abbordata e sequestrata in alto mare in più di 150 anni. Durante l’attacco, un americano fu ucciso e diversi furono feriti. Gli ottantadue membri dell’equipaggio sopravvissuti furono catturati insieme alla loro nave, e furono portati in porto a Wonsan, in Corea del Nord. Successivamente, l’equipaggio fu spostato due volte in campi di prigionia, con alcuni dell’equipaggio che in seguito riferirono di essere stati affamati e regolarmente torturati mentre erano sotto la custodia nordcoreana.
Esattamente 11 mesi dopo la cattura del Pueblo, il 23 dicembre 1968, l’equipaggio fu portato in autobus al confine DMZ con la Corea del Sud e gli fu ordinato di camminare verso sud attraverso il “Ponte di non ritorno”. Il comandante Pete Bucher, capitano del Pueblo, guidò la lunga fila di uomini dell’equipaggio, seguito alla fine dall’ufficiale esecutivo, il tenente Ed Murphy, l’ultimo uomo ad attraversare il ponte. La U.S.S. Pueblo rimane una nave in servizio nella Marina degli Stati Uniti, nonostante il fatto che continua ad essere detenuta dai nordcoreani in violazione del diritto internazionale.
Per le loro azioni durante l’assalto al Pueblo, così come per la loro galante devozione nei successivi 11 mesi di prigionia, un membro dell’equipaggio è stato premiato con la Croce della Marina e due membri dell’equipaggio con la Stella d’Argento. SEI membri dell’equipaggio ricevettero la Stella di Bronzo per il valore e TUTTI i membri dell’equipaggio ricevettero la Navy Commendation Medal per il valore e la Prisoner of War Medal. DIECI uomini che furono feriti nell’attacco ricevettero la Purple Hearts, così come i membri dell’equipaggio feriti durante la loro successiva prigionia.