Una ricerca simile della Utah State University di Logan ha esaminato il legame tra l’uso a lungo termine di sonniferi e lo sviluppo del morbo di Alzheimer tra un gruppo di 3.656 adulti, dai 65 anni in su.
“Ci sono state molte ricerche che hanno esaminato l’associazione tra i disturbi del sonno e il rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer”, dice l’autore dello studio Elizabeth Vernon, uno studente di dottorato della Utah State. “Stavamo cercando di capire se questi sonniferi possono anche contribuire al rischio.”
I risultati variavano in base al sesso e ad altri fattori. Gli uomini del gruppo che hanno usato sonniferi avevano 3,6 volte più probabilità di sviluppare il morbo di Alzheimer.
Il rischio delle donne per la malattia dipendeva dal fatto che avessero riferito di avere una storia di insonnia. Quando le donne hanno riferito di avere un tale problema, che è stato tecnicamente spiegato come “disturbo del sonno”, l’assunzione di un farmaco per dormire era associata a un rischio ridotto del 35% di malattia di Alzheimer. Ma il rischio di Alzheimer era quasi quattro volte più alto tra le donne che non hanno riferito di avere un disturbo del sonno e che hanno preso farmaci per il sonno, per esempio, per contrastare la perdita di sonno associata a qualcosa come il dolore cronico.
Queste differenze possono derivare da problemi di salute sottostanti e/o dal tipo di sonnifero utilizzato. Le differenze tra i generi possono anche essere attribuibili a differenze ormonali o variazioni nei modelli di sonno di uomini e donne. “Le femmine trascorrono più tempo nel sonno a onde lente, mentre i maschi tendono a trascorrere più tempo nelle prime fasi del sonno”, dice Vernon.
Gli investigatori non sono sicuri di cosa fare di tutti i risultati di questo studio, ma lo vedono come un mangime per la ricerca futura. Nel frattempo, Vernon invita alla cautela con qualsiasi ipotesi che gli aiuti al sonno possano aiutare le donne a preservare la funzione cognitiva. Mentre è interessante ipotizzare che, per le donne, i benefici di combattere l’insonnia che distrugge le onde lente con i farmaci per il sonno superano i loro effetti negativi, i ricercatori dicono che tali ipotesi sono premature e potenzialmente pericolose per le donne anziane.
“Alcuni di questi farmaci possono aumentare il rischio di cadute e confusione e vuoti di memoria come effetto collaterale”, dice Vernon. “Di conseguenza, potrebbe essere meglio usare interventi alternativi, come la terapia cognitiva comportamentale o tecniche di igiene del sonno come prima linea di difesa per affrontare il problema del sonno.”