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Mobilità sociale

A prescindere da come misuriamo e definiamo la classe sociale, quali sono le nostre possibilità di salire o scendere nella struttura di classe americana? Come abbiamo visto prima, il grado di mobilità sociale verticale è una caratteristica distintiva chiave dei sistemi di stratificazione. Si pensa che i sistemi di classe come quello degli Stati Uniti siano aperti, il che significa che la mobilità sociale è relativamente alta. È importante, quindi, determinare quanta mobilità sociale esiste negli Stati Uniti.

Qui dobbiamo distinguere tra due tipi di mobilità sociale verticale. La mobilità intergenerazionale si riferisce alla mobilità da una generazione all’altra all’interno della stessa famiglia. Se i figli di genitori poveri finiscono in lavori ben pagati, i figli hanno sperimentato una mobilità intergenerazionale verso l’alto. Al contrario, se i figli di professori universitari finiscono a trasportare spazzatura per vivere, questi figli hanno sperimentato una mobilità intergenerazionale verso il basso. La mobilità intergenerazionale si riferisce alla mobilità all’interno della vita di una persona. Se inizi come assistente amministrativo in una grande azienda e finisci come manager di alto livello, hai sperimentato una mobilità intragenerazionale verso l’alto. Ma se inizi dalla business school come manager di alto livello e vieni licenziato 10 anni dopo a causa di un ridimensionamento aziendale, hai sperimentato una mobilità intragenerazionale verso il basso.

I sociologi hanno condotto una buona quantità di ricerche sulla mobilità verticale, molte delle quali riguardano il movimento dei maschi verso l’alto o verso il basso nella scala del prestigio professionale rispetto ai loro padri, con i primi studi che iniziano negli anni ’60 (Blau & Duncan, 1967; Featherman & Hauser, 1978). Nel bene e nel male, l’attenzione sui maschi si è verificata perché la ricerca iniziale è avvenuta quando molte donne erano ancora casalinghe e anche perché le donne allora erano escluse da molti studi nelle scienze sociali e biologiche. Le prime ricerche sui maschi hanno scoperto che circa la metà dei figli finisce in lavori di maggior prestigio rispetto a quelli dei loro padri, ma che la differenza tra i lavori dei figli e quelli dei loro padri è relativamente piccola. Per esempio, il figlio di un bidello può finire a gestire un negozio di ferramenta, ma è molto improbabile che finisca come dirigente d’azienda. Per raggiungere quella posizione elevata, aiuta molto avere genitori con lavori molto più prestigiosi di quelli di un bidello. La ricerca contemporanea trova anche molta meno mobilità tra gli afroamericani e i latini che tra i bianchi non latini con la stessa istruzione e lo stesso background familiare, suggerendo un importante impatto negativo della discriminazione razziale ed etnica (vedi Capitolo 7 “Devianza, crimine e controllo sociale”).

Un veicolo chiave per la mobilità ascendente è l’istruzione formale. Indipendentemente dallo status socioeconomico dei nostri genitori, abbiamo molte più probabilità di finire in un lavoro ben pagato se otteniamo una laurea o, sempre più spesso, un diploma di laurea o professionale. La figura 8.4 “Istruzione e guadagni mediani dei lavoratori a tempo pieno tutto l’anno, 2007” mostra chiaramente la differenza che l’istruzione fa per i redditi mediani annuali degli americani. Si noti, tuttavia, che per un dato livello di istruzione, i redditi degli uomini sono maggiori di quelli delle donne. La figura 8.4 “Education and Median Earnings of Year-Round, Full-Time Workers, 2007” suggerisce quindi che il payoff dell’istruzione è più alto per gli uomini che per le donne, e molti studi supportano questa conclusione (Green & Ferber, 2008). Le ragioni di questa differenza di genere sono complesse e saranno discusse ulteriormente nel Capitolo 11 “Genere e disuguaglianza di genere”. Nella misura in cui la mobilità sociale verticale esiste negli Stati Uniti, quindi, è più alta per gli uomini che per le donne e più alta per i bianchi che per le persone di colore.

Certamente gli Stati Uniti hanno una mobilità sociale verso l’alto, anche quando prendiamo in considerazione la discriminazione di genere e razziale. Se concludiamo che gli Stati Uniti hanno molta mobilità verticale o solo un po’ è la domanda chiave, e la risposta a questa domanda dipende da come vengono interpretati i dati. Le persone possono e salgono nella scala socioeconomica, ma il loro movimento è abbastanza limitato. Quasi nessuno inizia in fondo alla scala e finisce in cima. Come vedremo più avanti in questo capitolo, le recenti tendenze dell’economia statunitense hanno reso più difficile risalire la scala e hanno persino peggiorato lo status di alcune persone. Il grafico 8.5 “Istruzione dei genitori e percentuale di intervistati che hanno una laurea” confronta il modo in cui gli intervistati del General Social Survey con genitori di diversa istruzione ottengono una laurea (bachelor’s degree). Per motivi di chiarezza, la figura include solo gli intervistati i cui genitori avevano lo stesso livello di istruzione: entrambi avevano abbandonato la scuola superiore, entrambi erano diplomati o entrambi erano laureati.

Come indica la Figura 8.5 “Istruzione dei genitori e percentuale di intervistati che hanno una laurea”, abbiamo molte più probabilità di ottenere una laurea se i nostri genitori hanno essi stessi una laurea. Le due barre per gli intervistati i cui genitori erano rispettivamente diplomati o ritirati dalla scuola superiore rappresentano la mobilità verso l’alto, perché gli intervistati si laureano anche se i loro genitori non l’hanno fatto. Ma le tre barre prese insieme mostrano anche che le nostre possibilità di andare al college dipendono fortemente dall’istruzione dei nostri genitori (e presumibilmente dal loro reddito e da altri aspetti del nostro background familiare). Il sogno americano esiste, ma è molto più probabile che rimanga solo un sogno a meno che non proveniamo da ambienti avvantaggiati. Infatti, c’è meno mobilità verticale negli Stati Uniti che in altre democrazie occidentali. Come una recente analisi ha riassunto l’evidenza, “C’è molta più mobilità nella maggior parte delle altre economie sviluppate dell’Europa e della Scandinavia che negli Stati Uniti” (Mishel, Bernstein, & Shierholz, 2009, p. 108).