Nomi e concetti greci antichiModifica
Il concetto di solstizio era incorporato nell’antica navigazione celeste greca. Non appena scoprirono che la Terra è sferica, idearono il concetto di sfera celeste, una superficie sferica immaginaria che ruota con i corpi celesti (ouranioi) fissati in essa (quella moderna non ruota, ma le stelle in essa sì). Finché non si fanno supposizioni sulle distanze di questi corpi dalla Terra o tra di loro, la sfera può essere accettata come reale ed è infatti ancora in uso. Gli antichi greci usano il termine “ηλιοστάσιο” (heliostāsio), che significa supporto del Sole.
Le stelle si muovono sulla superficie interna della sfera celeste lungo le circonferenze di cerchi in piani paralleli perpendicolari all’asse terrestre estesi indefinitamente nel cielo e che intersecano la sfera celeste in un polo celeste. Il Sole e i pianeti non si muovono in questi percorsi paralleli ma lungo un altro cerchio, l’eclittica, il cui piano è ad angolo, l’obliquità dell’eclittica, rispetto all’asse, portando il Sole e i pianeti attraverso i percorsi delle stelle e in mezzo ad esse.*
Cleomede afferma:
La fascia dello Zodiaco (zōdiakos kuklos, “cerchio zodiacale”) è ad angolo obliquo (loksos) perché si trova tra i cerchi tropicali e il cerchio equinoziale toccando ciascuno dei cerchi tropicali in un punto … Questo Zodiaco ha un’ampiezza determinabile (fissata oggi a 8°) … ecco perché è descritto da tre cerchi: quello centrale è detto “eliaco” (hēliakos, “del sole”).
Il termine cerchio eliaco è usato per l’eclittica, che si trova al centro del cerchio zodiacale, concepita come una fascia che comprende le costellazioni note e nominate su temi mitici. Altri autori usano Zodiaco per significare eclittica, che appare per la prima volta in una glossa di autore sconosciuto in un passaggio di Cleomede dove sta spiegando che anche la Luna è nel cerchio zodiacale e attraversa periodicamente il percorso del Sole. Poiché alcuni di questi incroci rappresentano eclissi di Luna, al percorso del Sole viene dato un sinonimo, l’ekleiptikos (kuklos) da ekleipsis, “eclissi”.
Nomi inglesiModifica
I due solstizi possono essere distinti da diverse coppie di nomi, a seconda di quale caratteristica si vuole sottolineare.
- Solstizio d’estate e solstizio d’inverno sono i nomi più comuni, riferendosi alle stagioni a cui sono associati. Tuttavia, questi possono essere ambigui poiché l’estate dell’emisfero nord è l’inverno dell’emisfero sud, e viceversa. I nomi latini estival solstice (estate) e hibernal solstice (inverno) sono talvolta usati con lo stesso effetto, così come midsummer e midwinter.
- Solstizio di giugno e solstizio di dicembre si riferiscono ai mesi dell’anno in cui hanno luogo, senza ambiguità su quale emisfero è il contesto. Non sono ancora universali, tuttavia, poiché non tutte le culture usano un calendario basato sul sole in cui i solstizi si verificano ogni anno nello stesso mese (come non lo fanno nel calendario islamico e in quello ebraico, per esempio).
- Solstizio del Nord e solstizio del Sud indicano l’emisfero in cui si trova il Sole. Il solstizio settentrionale è in giugno, quando il Sole è direttamente sopra il Tropico del Cancro nell’emisfero settentrionale, e il solstizio meridionale è in dicembre, quando il Sole è direttamente sopra il Tropico del Capricorno nell’emisfero meridionale. Questi termini possono essere usati senza ambiguità per altri pianeti.
- Il primo punto del Cancro e il primo punto del Capricorno si riferiscono ai segni astrologici in cui il sole “sta entrando” (un sistema radicato nelle date del periodo classico romano). A causa della precessione degli equinozi, le costellazioni in cui il sole appare ai solstizi sono attualmente il Toro in giugno e il Sagittario in dicembre.
| Ls | Per data
(calendario giuliano) |
Per posizione del sole
(punto subsolare) |
Per stagione
(emisfero nord) |
Per stagione
(emisfero sud) |
|---|---|---|---|---|
| 0° | Equinozio di marzo | Equinozio di nord | Equinozio di primavera | Equinozio autunnale |
| 90° | solstizio di giugno | Solstizio del nord | Solstizio d’estate | Solstizio d’inverno |
| 180° | Equinozio di settembre | Equinozio di sud | Equinozio autunnale (autunno) | Equinozio vernale (primavera) |
| 270° | Solstizio di dicembre | Solstizio meridionale | Solstizio d’inverno | Estival (estate) solstizio |
Termini solstiziali in Asia orientaleModifica
I calendari tradizionali dell’Asia orientale dividono un anno in 24 termini solari (節氣). Xiàzhì (pīnyīn) o Geshi (rōmaji) (cinese e giapponese: 夏至; coreano: 하지(Haji); vietnamita: Hạ chí; “estremo dell’estate”) è il decimo termine solare e segna il solstizio d’estate. Inizia quando il Sole raggiunge la longitudine celeste di 90° (intorno al 21 giugno) e finisce quando il Sole raggiunge la longitudine di 105° (intorno al 7 luglio). Xiàzhì si riferisce più spesso in particolare al giorno in cui il Sole si trova esattamente alla longitudine celeste di 90°.
Dōngzhì (pīnyīn) o Tōji (rōmaji) (cinese e giapponese: 冬至; coreano: 동지(Dongji); vietnamita: Đông chí; “estremo dell’inverno”) è il 22° termine solare, e segna il solstizio d’inverno. Inizia quando il Sole raggiunge la longitudine celeste di 270° (intorno al 22 dicembre) e finisce quando il Sole raggiunge la longitudine di 285° (intorno al 5 gennaio). Dōngzhì si riferisce più spesso in particolare al giorno in cui il Sole si trova esattamente alla longitudine celeste di 270°.
I solstizi (così come gli equinozi) segnano la metà delle stagioni nei calendari dell’Asia orientale. Qui, il carattere cinese 至 significa “estremo”, quindi i termini per i solstizi significano direttamente i vertici dell’estate e dell’inverno.
Celebrazioni dei solstiziModifica
Il termine solstizio può essere usato anche in un senso più ampio, come la data (giorno) in cui avviene tale passaggio. I solstizi, insieme agli equinozi, sono collegati alle stagioni. In alcune lingue sono considerati l’inizio o la separazione delle stagioni; in altre sono considerati punti centrali (in Inghilterra, nell’emisfero nord, per esempio, il periodo intorno al solstizio del nord è conosciuto come mezza estate). Il giorno di mezza estate, definito come St. Johns Day dalla Chiesa cristiana, è il 24 giugno, circa tre giorni dopo il solstizio stesso). Allo stesso modo il 25 dicembre è l’inizio della celebrazione del Natale, ed è il giorno in cui il Sole comincia a tornare nell’emisfero nord. I tradizionali giorni inglesi e irlandesi (spesso) di affitto e di riunione principali dell’anno: “the usual quarter days” erano all’inizio quelli dei solstizi e degli equinozi.
Molte culture celebrano varie combinazioni dei solstizi d’inverno e d’estate, degli equinozi e dei punti medi tra di essi, portando a varie feste che nascono intorno a questi eventi. Durante il solstizio meridionale o invernale, il Natale è la festa contemporanea più diffusa, mentre Yalda, Saturnalia, Karachun, Hanukkah, Kwanzaa e Yule sono anch’essi celebrati in questo periodo. Nelle culture dell’Asia orientale, il Dongzhi Festival viene celebrato al solstizio d’inverno. Per il solstizio del nord o d’estate, le culture cristiane celebrano la festa di San Giovanni dal 23 al 24 giugno (vedi San Giovanni, Ivan Kupala Day), mentre i pagani moderni osservano la mezza estate, conosciuta come Litha tra i Wiccan. Per l’equinozio vernale (di primavera) si celebrano diverse feste di primavera, come il Nowruz persiano, l’osservanza nel giudaismo della Pasqua, i riti della Pasqua nella maggior parte delle chiese cristiane, così come l’Ostara wiccana. L’equinozio d’autunno è associato alla festa ebraica di Sukkot e al Mabon wiccano.
Nella punta meridionale del Sud America, il popolo Mapuche celebra We Tripantu (il nuovo anno) pochi giorni dopo il solstizio del nord, il 24 giugno. Più a nord, il popolo Atacama celebrava anticamente questa data con una festa del rumore, per richiamare il Sole. Più a est, il popolo Aymara celebra il suo nuovo anno il 21 giugno. Una celebrazione avviene all’alba, quando il sole brilla direttamente attraverso la Porta del Sole a Tiwanaku. Altre feste di Capodanno Aymara si svolgono in tutta la Bolivia, compreso il sito di El Fuerte de Samaipata.
Nel calendario indù, due solstizi siderali sono chiamati Makara Sankranti che segna l’inizio di Uttarayana e Karka Sankranti che segna l’inizio di Dakshinayana. Il primo si verifica intorno al 14 gennaio di ogni anno, mentre il secondo si verifica intorno al 14 luglio di ogni anno. Questi segnano il movimento del Sole lungo uno zodiaco sideralmente fisso (la precessione è ignorata) in Makara, il segno zodiacale che corrisponde al Capricorno, e in Karka, il segno zodiacale che corrisponde al Cancro, rispettivamente.
La stazione del Polo Sud Amundsen-Scott celebra ogni anno il 21 giugno una festa di metà inverno, per festeggiare che il Sole è al suo punto più basso e sta tornando.
La parata del solstizio di Fremont ha luogo ogni solstizio d’estate a Fremont, Seattle, Washington negli Stati Uniti.
Il ricostruito Cahokia Woodhenge, un grande cerchio di legno situato nel sito archeologico della cultura Mississippiana Cahokia vicino a Collinsville, Illinois, è il sito delle osservanze annuali dell’equinozio e del solstizio. Per rispetto alle credenze dei nativi americani, questi eventi non presentano cerimonie o rituali di alcun tipo.
Determinazione del solstizioModifica
A differenza dell’equinozio, l’ora del solstizio non è facile da determinare. I cambiamenti di declinazione solare diventano più piccoli quando il Sole si avvicina alla sua declinazione massima/minima. I giorni prima e dopo il solstizio, la velocità di declinazione è inferiore a 30 arcsecondi al giorno, che è meno di 1⁄60 della dimensione angolare del Sole, o l’equivalente di soli 2 secondi di ascensione retta.
Questa differenza è difficilmente rilevabile con dispositivi basati sulla visione indiretta come il sestante dotato di un verniero, e impossibile con strumenti più tradizionali come uno gnomone o un astrolabio. È anche difficile rilevare i cambiamenti sull’azimut dell’alba/tramonto dovuti ai cambiamenti di rifrazione atmosferica. Questi problemi di precisione rendono impossibile determinare il giorno del solstizio sulla base di osservazioni fatte entro i 3 (o anche 5) giorni che circondano il solstizio senza l’uso di strumenti più complessi.
Le testimonianze non sopravvivono, ma gli astronomi greci devono aver usato un metodo di approssimazione basato sull’interpolazione, che è ancora usato da alcuni dilettanti. Questo metodo consiste nel registrare l’angolo di declinazione a mezzogiorno durante alcuni giorni prima e dopo il solstizio, cercando di trovare due giorni separati con la stessa declinazione. Quando questi due giorni vengono trovati, l’ora a metà strada tra i due mezzogiorni è l’ora stimata del solstizio. Un intervallo di 45 giorni è stato postulato come il migliore per raggiungere una precisione di un quarto di giorno nella determinazione del solstizio.Nel 2012, la rivista DIO ha trovato che la precisione di una o due ore con errori equilibrati può essere raggiunta osservando le altitudini uguali del Sole circa S = venti gradi (o d = circa 20 giorni) prima e dopo il solstizio d’estate perché la media dei due tempi sarà anticipata di q minuti d’arco dove q è (πe cosA)/3 volte il quadrato di S in gradi (e = eccentricità dell’orbita terrestre, A = perielio terrestre o apogeo del Sole), e il rumore nel risultato sarà di circa 41 ore diviso d se la nitidezza dell’occhio è presa come un minuto d’arco.
Gli almanacchi astronomici definiscono i solstizi come i momenti in cui il Sole passa per la colura solstiziale, cioè i momenti in cui la longitudine geocentrica apparente del Sole è uguale a 90° (solstizio estivo) o a 270° (solstizio invernale). Le date del solstizio variano ogni anno e possono verificarsi un giorno prima o dopo a seconda del fuso orario. I solstizi si verificano sempre tra il 20 e il 22 giugno e tra il 20 e il 23 dicembre, con il 21 e il 22 che sono le date più comuni.