Contrariamente alla credenza popolare, i conigli non sono roditori. I Rodentia (roditori) sono il più grande gruppo di mammiferi, con 1500 di loro che sono roditori (su 4000 mammiferi). I conigli erano originariamente classificati come roditori, ma ora fanno parte dell’ordine Lagomorpha.
I conigli e i roditori sono mammiferi placentari che hanno cicli di riproduzione brevi. Danno anche alla luce più piccoli vivi. Tuttavia, dopo il 1912, i conigli non sono più stati classificati come roditori. Sono lagomorfi.
Molti fattori distinguono i conigli dai roditori. La differenza principale è che i conigli hanno un paio di incisivi in più. Differiscono anche per alcune caratteristiche scheletriche. Ci sono circa 87 specie esistenti di lagomorfi, tra cui 28 specie di coniglio e coda di cotone, 30 specie di lepre e 29 specie di pika.
I conigli sono roditori?
I conigli e le lepri appartengono alla famiglia Leporidae, che è una delle due famiglie dell’ordine Lagomorpha. L’altra famiglia è l’Ochotonidae, chiamata anche famiglia dei pika.
Rodentia è il più grande gruppo di mammiferi che comprende topi, ratti, porcellini d’India, criceti, cani della prateria, scoiattoli, topi muschiati, castori, cincillà e molti altri. Nonostante ciò che è stato insegnato nelle nostre scuole, i conigli non appartengono all’ordine Rodentia.
Altri mammiferi che sono comunemente scambiati per roditori includono talpe, ricci e toporagni che appartengono all’ordine Eulipotyphla.
La ragione per cui i conigli erano ancora considerati roditori nelle scuole è che ci sono voluti decenni perché i libri di testo si mettessero al passo con la tassonomia moderna. Ci è voluto ancora più tempo perché i conigli fossero separati dai roditori nella cultura popolare.
Differenze tra conigli e roditori
Oltre 100 anni fa, i conigli erano ancora considerati roditori. All’inizio del 20° secolo, i paleontologi dello Smithsonian Institute iniziarono a studiare le differenze tra i Rodentia e quelli che in seguito sarebbero stati chiamati lagomorfi. Nel 1912, James W. Gidley propose di cambiare la classificazione dei conigli in lagomorfi.
Queste sono alcune differenze significative tra conigli e roditori.
Denti
I denti di coniglio e roditore possono sembrare simili, ma hanno molte differenze che li distinguono. Infatti, le differenze nei loro denti sono una delle cause principali della separazione dei conigli dai Rodentia.
I conigli hanno due serie di incisivi superiori, mentre i roditori ne hanno solo una. I lagomorfi hanno il secondo paio di incisivi nella mascella superiore. Questi secondi incisivi sono minuscoli e nascosti dietro una serie più grande di denti principali. Pertanto, non sono generalmente visibili dal davanti.
In generale, i conigli hanno più denti dei roditori, anche se alcuni di essi possono essere piuttosto piccoli.
Inoltre, gli incisivi dei conigli sono rivestiti di smalto da entrambi i lati, mentre i roditori hanno uno strato di smalto duro solo sul davanti. La parte posteriore del dente nei roditori è coperta da uno strato di dentina. Negli altri mammiferi, la dentina è circondata da smalto su tutti i lati e riveste la cavità pulpare.
Avere lo smalto solo sulla parte anteriore, permette ai denti di essere affilati continuamente l’uno contro l’altro, ottenendo una forma affilata e cesellata. I denti dei conigli, invece, non raggiungono mai un’estremità affilata come quelli dei roditori.
A differenza degli incisivi dei roditori, quelli dei conigli non sono arancioni. Questo è dovuto alla mancanza di sali di ferro.
Comprendere i denti dei roditori
I roditori prendono il loro nome dall’ordine Rodentia. La parola deriva dal latino e significa “rosicchiare” o “masticare”. Quindi, ciò che rende i roditori unici sono i loro denti. I biologi ordinano comunemente gli animali in famiglie e ordini per definizione. I roditori sono masticatori specializzati, da cui il loro nome.
I roditori hanno una singola serie di incisivi superiori e inferiori (denti anteriori), con un numero variabile di premolari e molari (denti piatti nella parte posteriore della bocca). Hanno anche degli spazi vuoti tra questi denti chiamati diastema. La materia vegetale viene tagliata e passata attraverso il diastema ai denti posteriori.
Anche se alcuni roditori sono onnivori e mangiano carne, non hanno denti canini. La superficie esterna dei loro incisivi è rivestita di smalto, che varia dal giallo-arancione all’arancione. Gli scienziati ritengono che questa colorazione possa essere dovuta all’aggiunta di ferro e minerali che rafforzano i denti.
La parte anteriore del dente di un roditore è più dura di quella posteriore, dove un materiale morbido e polposo chiamato dentina ricopre la superficie. A differenza dei denti umani, gli incisivi di un roditore continuano ad erompere e a crescere continuamente. Questa è chiamata crescita indeterminata. Lo stesso vale per i conigli. Il dente può crescere perpetuamente perché gli incisivi sono senza radici e aperti.
Poiché gli incisivi di un roditore crescono continuamente, i suoi denti devono essere consumati dalla masticazione. Rosicchiare provoca l’usura della dentina morbida nella parte posteriore del dente, causando l’affilatura dello smalto più duro nella parte anteriore. Avere denti affilati è particolarmente utile per masticare materiale vegetale duro e fibroso e per proteggersi.
I proprietari devono fornire ai loro roditori e conigli domestici qualcosa da masticare. Quando gli incisivi non sono consumati, possono crescere nella mascella inferiore, causando dolore intenso. Questo può anche portare a problemi orali o gastrointestinali. In alcuni casi, questo può diventare pericoloso per la vita.
Digestione
Anche se i roditori e i conigli mangiano materia vegetale, i conigli sono erbivori obbligati. I roditori, d’altra parte, possono essere onnivori e possono consumare insetti, cereali, noci, semi, radici, tuberi.
I ratti sono mangiatori opportunisti e possono mangiare qualsiasi cosa, dalla frutta caduta alle carcasse. Il ratto norvegese, per esempio, spesso preferisce cibi ad alto contenuto proteico, come scarti di carne o cibo per animali domestici.
I conigli, essendo erbivori obbligati, hanno un sistema digestivo diverso dai roditori. I conigli scompongono gli alimenti in modo simile agli animali ungulati. Mucche, cavalli e conigli hanno un cieco nelle loro budella. Alcuni roditori possiedono anche un grande cieco, ma svolgono funzioni completamente diverse.
Il cieco è latino per “sacca cieca”, che si trova alla testa dell’intestino crasso. L’intestino cieco nei conigli trasporta un’abbondante scorta di batteri buoni che aiutano a scomporre e fermentare la cellulosa, che altrimenti è difficile da scomporre.
Le funzioni principali dell’intestino cieco in alcuni roditori sono di assorbire i sali e i liquidi che rimangono dopo la digestione e l’assorbimento intestinale e di combinare il contenuto digerito con il muco.
Coprofagia nei conigli
Quando un coniglio consuma materia vegetale, massimizza la sua digestione mangiando il suo pasto due volte. In altre parole, i conigli mangiano la loro cacca. La rielaborazione del cibo la seconda volta è chiamata coprofagia.
Qualunque cosa mangi un coniglio passa attraverso il suo tratto digestivo ed esce sotto forma di un pellet morbido, chiamato cecotrofo. Il cecotrofo viene poi mangiato, masticato e ridigerito per ottenere la massima quantità di nutrienti. La cacca risultante è una pallina dura e rotonda, che tutti riconosciamo.
Alcuni roditori, come i cincillà e i porcellini d’India, possiedono anche un cieco e mangiano la loro cacca. Tuttavia, questa è l’unica eccezione conosciuta nei roditori.
Riproduzione
I conigli e i lagomorfi non hanno un baculum, ma i roditori sì. La maggior parte dei mammiferi ha un baculum o un osso del pene che aiuta a irrigidire il pene del maschio e permette all’animale di accoppiarsi per periodi più lunghi. Anche gli esseri umani, le balene, i delfini, i marsupiali e i cavalli non hanno il baculum.
L’osso del pene è un adattamento evolutivo che permette accoppiamenti più veloci e lunghi. L’idraulica per gli animali senza baculum è molto più lenta rispetto all’inserimento di una struttura ossea nei genitali e avere un’erezione rapida.
Un altro vantaggio delle erezioni rapide è che diminuisce la minaccia dei predatori. L’erezione istantanea permette a questi animali di passare meno tempo in posizioni di accoppiamento vulnerabili e appariscenti.
Rodenti vs. Conigli a confronto
| Conigli | Rodenti | Similitudini |
| Lagomorfi | Rodentia | I denti delle guance sono simili in quanto entrambi mangiano materia vegetale |
| Appartengono allo stesso gruppo delle lepri e dei picchi | Stesso gruppo dei topi, ratti, scoiattoli, porcellini d’India, cani della prateria, istrici e criceti. | Hanno grandi, a forma di scalpello, incisivi sempre in crescita |
| Incisori rivestiti con un unico smalto | Incisori rivestiti con smalto e dentina | Hanno un cecum allargato per digerire la materia vegetale |
| Incisori non pigmentati | Arancione-giallo-arancione | Mangia le proprie feci |
| Due paia di incisivi superiori | Un paio di incisivi superiori | Entrambi mangiano materia vegetale |
| Soltanto erbivori | Possono mangiare materia animale | Mammiferi placentari (hanno la placenta durante la gestazione) |
| Hanno altidenti a corona alta | Solo alcuni roditori hanno questa caratteristica | Hanno cicli riproduttivi brevi |
| Fenestrazioni mascellari presenti | Fenestrazioni mascellari assenti | Costruiscono più piccoli vivi |
| Baculum (osso del pene) assente | Baculum presente | I neonati si nutrono del latte materno per il nutrimento |
| Code corte | Molti hanno code lunghe | Entrambi amano rosicchiare |
I ratti o i conigli sono più intelligenti?
È difficile dire se siano più intelligenti i conigli o i ratti, perché entrambi hanno la loro serie di abilità uniche. Diamo un’occhiata più da vicino alle capacità cognitive di entrambi.
I roditori sono intelligenti?
I roditori hanno capacità cognitive impeccabili. I roditori possono imparare abbastanza rapidamente a evitare le esche avvelenate. Questo li rende difficili da infestare in molte aree. I porcellini d’India, per esempio, possono imparare e memorizzare percorsi complessi per il cibo.
Secondo l’Università di Toronto e l’Università di Princeton, i topi canguro e gli scoiattoli trovano le catture usando la memoria spaziale, non solo il loro olfatto.
I topi domestici e i ratti bruni sono ampiamente usati nei test di laboratorio e sono noti per avere capacità cognitive avanzate.
I ratti bruni mostrano un tratto chiamato bias cognitivo. L’elaborazione delle informazioni è influenzata dal fatto che il ratto si trovi in uno stato affettivo positivo o negativo. Uno studio PLoS One indica che i topi di laboratorio che sono stati addestrati a rispondere a un tono specifico per ricevere una ricompensa sono più propensi a rispondere a un tono intermedio selezionando la leva della ricompensa se sono stati appena solleticati.
I topi di laboratorio possono anche avere la capacità di riconoscere il proprio apprendimento e prendere decisioni in base a ciò che sanno e non sanno. Questo si chiama metacognizione, e sono gli unici animali a condividere questa capacità con i primati. Le loro scelte sono fatte scambiando compiti e ricompense attese.
I conigli selvatici e domestici sono intelligenti?
I conigli sono considerati intelligenti. Il loro senso dell’olfatto supera quello degli esseri umani. Sono capaci di trovare il cibo fino a mezzo miglio di distanza dal loro nido. Possono sprintare più velocemente e saltare molto al di sopra delle loro orecchie.
I conigli sono notevoli ingegneri con la capacità di scavare complesse reti di tunnel. Sono anche noti per usare le radici dei cespugli e degli alberi come supporti strutturali.
I conigli sono stati in fondo alla catena alimentare per molto tempo. Questo significa che devono essere pieni di risorse per sopravvivere in natura. Si arrampicano il più in alto possibile, tenendo d’occhio i predatori. I conigli si sono anche adattati a diventare abili ladri, rubando il grano dalle fattorie, specialmente durante la stagione fredda.
I conigli possono anche usare la logica per risolvere i problemi. Si possono insegnare loro dei trucchi e sono capaci di imparare una vasta gamma di parole umane, il che li rende perfetti come animali da compagnia. Spesso imparano attraverso la ripetizione, e con abbastanza tempo e incoraggiamento, è probabile che scoprano schemi nella visione e nel suono.
Alcuni credono che i conigli sappiano anche contare, almeno in piccole quantità.
L’intelligenza di un coniglio è paragonabile a quella di un gatto o un cane. Sanno cosa vogliono e come chiederlo. Come i gatti, un coniglio non vi considererà mai come il suo padrone e farà le cose a modo suo. Proprio come con i gatti e i cani, potete anche conversare con il vostro coniglio domestico. Imparare il linguaggio del corpo del vostro coniglio domestico può aiutare a rafforzare il vostro legame.
I conigli selvatici e quelli domestici sono intelligenti in modi diversi. Poiché i conigli selvatici sono a rischio di essere cacciati dal momento in cui nascono, imparano a diventare astuti. I conigli addomesticati, d’altra parte, fanno più appello alla sensibilità umana e possono rispondere ai comportamenti umani.
Alcune varietà di coniglio intelligente includono la lepre belga, il coniglio arlecchino e il Mini Lop.
I ratti o i conigli si riproducono più velocemente?
I ratti e i conigli sono alcuni dei mammiferi che si riproducono più velocemente. Quanto segue spiega la riproduzione in entrambi.
Riproduzione nei ratti
Se le condizioni sono adatte, il ratto marrone può riprodursi durante tutto l’anno. Un ratto femmina può produrre fino a 5 cucciolate all’anno, con ogni cucciolata che può arrivare a 14 (tuttavia, 7 è comune). I ratti raggiungono la maturità sessuale in sole cinque settimane e hanno un periodo di gestazione di soli 21 giorni.
Riproduzione nei conigli
Le coniglie femmine diventano sessualmente mature a 3-8 mesi di età. Possono concepire in qualsiasi momento dell’anno, in qualsiasi momento della loro vita. Un coniglio femmina può rimanere incinta pochi minuti dopo la nascita. Tuttavia, la produzione di sperma e di uova può diminuire dopo 3 anni.
Un coniglio femmina può avere 1-14 cuccioli per cucciolata e potenzialmente 60 cuccioli all’anno. Ipoteticamente, una femmina di coniglio può dare alla luce 12 cucciolate all’anno, ma la stagione degli amori dei conigli è spesso in primavera.
Il periodo di gestazione nei conigli è breve e può durare da 28 a 36 giorni, con una media di 31 giorni. Periodi di gestazione più brevi portano a cucciolate più grandi, mentre periodi di gestazione più lunghi producono cucciolate più piccole.