Questa domenica, 14 aprile, un miliardo di persone si sintonizzerà per la prima della stagione finale di Game of Thrones, la popolare serie della HBO ispirata alla serie di libri di George R.R. Martin A Song of Ice and Fire . Nella stagione 1, abbiamo incontrato i sei cuccioli di lupo grigio Stark, Vento Grigio, Lady, Estate, Shaggydog, Nymeria e Ghost. Ora, all’inizio dell’ottava stagione, rimangono solo Ghost e Nymeria.
Dovremo sintonizzarci in questa stagione per scoprire il destino di Ghost e Nymeria. Ma vi siete mai chiesti la storia dei veri animali dietro questi famosi personaggi canini? Alcune persone pensano che i dire wolves siano immaginari, come i fantastici draghi della serie. Ma l’ormai estinto dire wolf è un animale reale, non solo creato da Martin per la serie!
Fino a circa 10.000 anni fa, gli esseri umani biologicamente moderni condividevano il pianeta con i lupi Dire e le loro prede-animali come bradipi giganti e mastodonti. I lupi Dire (Canis dirus, che significa “cane temibile”) erano costruiti in modo leggermente diverso dai moderni lupi grigi. Erano più pesanti e più tozzi, adattamenti per nutrirsi della loro più famosa megafauna. Oggi, sappiamo dei lupi grigi dai loro numerosi fossili trovati in tutto il Nord e Sud America. E’ interessante notare che i lupi grigi sono il fossile più comune nelle famose fosse di catrame di Rancho La Brea in California, dove sono stati recuperati i fossili di oltre 4.000 lupi grigi.
L’Accademia ha 18 milioni di esemplari scientifici dietro le quinte, e uno di questi è l’esemplare fossile che è stato descritto per dare un nome e identificare l’esistenza della specie dei lupi grigi, noto anche come esemplare tipo dei lupi grigi.
Gli esemplari tipo sono un tipo di esemplare biologico estremamente importante. Il nome scientifico di ogni specie è tipicamente basato sulla descrizione e l’esistenza di un esemplare reale molto importante. Il nome di una specie, come Tyrannosaurus rex o Boa constrictor, non è solo un’idea. È legato a un oggetto reale e tangibile che risiede in un museo o in un erbario. Dei 18 milioni di esemplari nelle collezioni dell’Accademia, 80.000 sono designati come esemplari tipo.
Uno dei ruoli di un museo è quello di curare e proteggere per il pubblico quegli aspetti della nostra storia culturale e naturale che sono considerati importanti per le generazioni future. I musei di storia naturale come l’Accademia hanno il compito di mantenere dati scientificamente accurati su tutte le specie viventi ed estinte. Rendiamo le nostre collezioni disponibili al pubblico attraverso mostre e forniamo l’accesso ai ricercatori. Anche se non tutti i musei raccolgono tutte le specie e tutti abbiamo delle specialità, i musei di tutto il mondo conservano e proteggono la conoscenza di ogni essere vivente che viene scoperto e studiato.
Questo post è stato adattato dal post Dire Wolf Bombshell di Timshel Purdum, pubblicato il 6 aprile 2015.