La defunta Nora Ephron si sentiva notoriamente male per il suo collo, ma questo è minore rispetto a come la gente si sente riguardo alla propria lettura. Pensiamo che tutti gli altri leggano più velocemente di noi, che dovremmo essere in grado di accelerare, e che sarebbe un enorme vantaggio se potessimo. Potresti leggere tanto quanto un critico letterario del New York Times. Potresti finire* Infinite Jest*. Potresti leggere tutta Wikipedia. Quindi, quanto velocemente la gente può leggere?
La velocità di lettura dipende ovviamente da fattori come le abilità e gli obiettivi dei lettori e se stanno leggendo le lezioni di fisica di Richard Feynman o TMZ.com. Ma facciamo alcuni calcoli freddi e duri basati su fatti relativi alle proprietà degli occhi e dei testi.
- Circa 7-8 lettere vengono lette chiaramente su ogni fissazione.
- La durata media delle fissazioni è di circa 200-250 millisecondi (da 4 a 5 al secondo).
- Le parole nella maggior parte dei testi sono lunghe in media circa cinque lettere. 4 fissazioni al secondo = 240 fissazioni al minuto
- 240 fissazioni × 7 lettere per fissazione = 1.680 lettere al minuto
- 1.680 lettere/6 (cinque lettere per parola più uno spazio) = 280 parole al minuto
Il numero esatto di parole al minuto è molto meno importante del fatto che questo valore non può essere notevolmente aumentato senza compromettere seriamente la comprensione. Alcune persone sostengono di conoscere il segreto per diventare un superlettore e sono felici di condividerlo – per un modesto compenso.
Lettore: risparmia i tuoi soldi. Il divario tra ciò che viene promesso e ciò che può essere ottenuto è enorme, così enorme da aver attirato l’attenzione periodica delle agenzie di protezione dei consumatori come la Federal Trade Commission. Ciò che viene affermato non può essere vero, dati i fatti di base sugli occhi e sui testi. A meno che non ridefiniamo la lettura come un rapido cambio di pagina, cancellando la parte relativa alla comprensione, le persone hanno la stessa probabilità di leggere migliaia di parole al minuto che di correre più veloce della velocità della luce.
C’è un modo semplice e garantito per aumentare la velocità di lettura: lo skimming. C’è un senso banale in cui questi testi vengono letti rapidamente, ma si capisce molto poco. Dovremmo chiamarlo Quote-Unquote Reading o Sorta Reading piuttosto che speed reading.
Il Santo Graal è aumentare la velocità di lettura senza sacrificare la comprensione. Come disse Woody Allen in una battuta: “Ho fatto un corso di lettura veloce e ho letto ‘Guerra e Pace’ in venti minuti. C’è di mezzo la Russia”. Per evitare le connotazioni negative che sono state attaccate all’etichetta “lettura veloce”, i sistemi sono commercializzati come “lettura di potenza”, “lettura rapida di svolta”, “mega-lettura” e “dinamiche di lettura per velocità, comprensione e ritenzione”. Questi sistemi riciclano gli stessi metodi, cambiando l’involucro. I metodi più recenti usano tecnologie basate sullo schermo (computer, pad, smartphone) per cambiare il modo in cui il testo viene presentato.
Il mito del lettore veloce
L’idea è che l’unica barriera alla lettura a velocità di guerra siano le cattive abitudini. È una variante del tropo che le persone usano solo l’n per cento del loro cervello: noi usiamo solo una frazione della nostra capacità di lettura. I programmi di lettura rapida si concentrano sulla modifica del comportamento dei lettori in tre modi. Sorprendentemente, tutti sono stati esposti in un oscuro libro del 1958, Reading Skills, di Evelyn Wood e Marjorie Barrows. La velocità non è enfatizzata, e il termine “lettura veloce” non appare. Ma i metodi che Wood e Barrows raccomandavano per aiutare i lettori poveri sono diventati il fondamento della lettura veloce.
Metodo 1: Prendere più informazioni alla volta
Si suppone che i lettori imparino a prendere pezzi di testo più grandi allenando i loro occhi ad elaborare le informazioni nella periferia e usando tecniche specializzate per la scansione della pagina. C’è la strategia di usare un dito per guidare gli occhi attraverso la pagina con uno schema a zig-zag; un altro metodo è quello di muovere il dito verso il centro della pagina per leggere in basso, una riga alla volta, piuttosto che da sinistra a destra. Il problema con questi metodi dovrebbe essere ovvio: sfidano palesemente i vincoli imposti dal sistema visivo. L’ingiunzione di prendere intere righe, paragrafi o pagine non può essere raggiunta dal sistema visivo umano, a meno di non far crescere cellule aggiuntive sulla retina. Non possiamo imporci di riconoscere più lettere in periferia più di quanto possiamo imporci di sentire suoni nella gamma di frequenza del fischio del cane.
Metodo 2: Eliminare la subvocalizzazione
La maggior parte delle persone ha la sensazione di dire (o sentire) le parole mentre legge. I programmi di lettura rapida fanno appello all’intuizione che questa abitudine rallenta la lettura. I programmi di lettura rapida esortano le persone a sopprimere la subvocalizzazione, fornendo esercizi per promuovere la pratica.
La sensazione di usare informazioni relative alle pronunce delle parole mentre si legge non è un’illusione. Tuttavia, i lettori esperti fanno qualcosa di diverso: attivano mentalmente il codice fonologico che permette di sentire nell’orecchio della mente le differenze tra PERmit e perMIT. L’errore nell’argomento contro la subvocalizzazione sta nell’equiparare la fonologia al discorso. L’uso del codice fonologico non limita il lettore alla velocità con cui può essere prodotto il discorso, perché non c’è nessun discorso coinvolto.
E se l’incapacità di usare le informazioni fonologiche in modo efficiente fosse una delle caratteristiche principali dei problemi di lettura? E se i lettori esperti non potessero impedirsi di attivare l’informazione fonologica perché è così profondamente integrata con l’ortografia e il significato nei sistemi di scrittura e nei circuiti neurali che supportano la lettura?
Queste ipotesi sono effettivamente reali, come stabilito da diversi decenni di ricerca. Gli schemi di lettura rapida migliorerebbero la lettura eliminando una delle principali fonti dell’abilità di lettura.
Metodo 3: eliminare i movimenti oculari regressivi
Leggi bene la prima volta. Ma, come la fonologia, i movimenti oculari regressivi hanno una funzione utile, ed eliminarli rende la lettura più difficile, non più facile. Non si verificano solo perché un testo è stato letto male; permettono anche ai lettori di migliorare la loro comprensione al di là di ciò che potrebbe essere ottenuto al primo passaggio. Guardare indietro è anche inevitabile a causa della natura del linguaggio. Le frasi si svolgono in una sequenza lineare, ma i messaggi che trasmettono spesso non lo fanno. La strategia di coping efficiente – quella che i lettori esperti scoprono – incorpora regressioni intermittenti come una componente. Abbiamo modi per eliminarle, ma non ti renderanno un lettore più efficiente.
Forma funzionale
La velocità di lettura potrebbe aumentare se ci fosse un modo per fornire informazioni al sistema visivo in modo più efficiente dei formati convenzionali. Gli antichi greci sperimentarono un metodo chiamato boustrophedon (letteralmente, giro del bue, riferendosi all’inversione di direzione del bue alla fine dell’aratura di una fila per iniziare quella successiva). I testi erano scritti in modo bidirezionale, da sinistra a destra su una riga, poi da destra a sinistra su quella successiva. Questo metodo sembrerebbe permettere alla lettura di procedere in modo continuo, senza essere interrotta dai passaggi di riga. Provate.
Qui abbiamo una bella prima riga normale.
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Wow questo è abbastanza profondamente sgradevole.
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Non c’è modo! Queste “correzioni” rendono la lettura più difficile, non più facile!
La lettura bidirezionale era uno di quei piccoli esperimenti durante lo sviluppo della scrittura che non ha funzionato. Tuttavia, le moderne tecnologie basate sullo schermo offrono altre possibilità.
Un metodo chiamato “rapid serial visual presentation” (RSVP) sembra più promettente. Un testo viene presentato in una singola posizione su uno schermo, una parola (o a volte poche) alla volta. È stato sviluppato per scopi di ricerca negli anni ’60. Quando i personal computer sono diventati comuni, è stato venduto come strumento di miglioramento della lettura; ora ci sono le applicazioni. Un video di YouTube presenta “Il Corvo” di Edgar Allan Poe in questo formato. Il testo viene consegnato in un punto dello schermo, come una serie di schede flash. I lettori sono liberati dal dover decidere quanto tempo passare su ogni parola, perché questo è stabilito in anticipo, e saccadi, movimenti oculari regressivi, scrollate di riga, e girare la pagina sono stati eliminati.
Il video “Raven” è stato incoraggiante? Il testo è presentato a circa 278 parole al minuto, all’interno della gamma di lettura qualificata, ma richiede uno sforzo extra per capire. Ogni parola, che sia porta o giorno, è visualizzata per la stessa quantità di tempo. Il lettore perde il controllo sulla velocità di trasmissione e, con essa, la capacità di allocare il tempo di lettura in modo intelligente. L’esperienza sembra quella di seguire il testo piuttosto che leggerlo.
In studi di laboratorio, gli studenti universitari potevano leggere con RSVP fino a 700 parole al minuto con buona comprensione, circa il triplo delle loro normali velocità. Purtroppo, gli esperimenti hanno anche scoperto che i soggetti potevano sostenere la lettura ad alta velocità con una buona comprensione solo per brevi intervalli. Con testi più lunghi, l’esperienza di lettura RSVP è monotona ed estenuante.
La risposta più breve è fare la cosa
Se la lettura a velocità mega non è fattibile, significa che la lettura non può essere migliorata? Niente affatto.
Il modo serio per migliorare la lettura – quanto bene comprendiamo un testo e, sì, la velocità e l’efficienza – è questo (scusate, Michael Pollan):
Leggere. L’abilità di lettura dipende dalla conoscenza acquisita dalla lettura. I lettori esperti conoscono meglio la lingua, comprese molte parole e strutture che si trovano nella stampa ma non nel parlato. Hanno anche una maggiore “conoscenza di fondo”, familiarità con la struttura e il contenuto di ciò che viene letto. Acquisiamo queste informazioni nell’atto stesso della lettura, non allenando i nostri occhi a ruotare in direzioni opposte, facendo giochi di esercizio per il cervello o respirando diaframmaticamente. Solo leggendo.
Il più possibile. Ogni volta che leggiamo aggiorniamo la nostra conoscenza del linguaggio. A livello cosciente leggiamo un testo per il suo contenuto: perché è una storia o un libro di testo o una barzelletta. A livello subconscio il nostro cervello registra automaticamente informazioni sulla struttura del linguaggio; il prossimo capitolo è tutto su questo. Lo sviluppo di questa elaborata rete linguistica richiede l’esposizione a un ampio campione di testi.
Per lo più cose nuove. La conoscenza della lingua si espande attraverso l’esposizione a strutture che non conosciamo già. Questo può significare incontrare parole non familiari o parole familiari usate in modi nuovi. Può significare leggere P. D. James, E. L. James e Henry James perché il loro uso della lingua è così vario. Un ampio campione di testi in vari stili e generi funzionerà, incluso un po’ di tempo trascorso appena fuori dalla propria zona di comfort testuale.
Leggere espande la propria conoscenza della lingua e del mondo in modi che aumentano la capacità di lettura, rendendo più facile e piacevole leggere. L’aumento dell’abilità di lettura rende più facile consumare i testi che alimentano questo meccanismo di apprendimento. Non sono gli occhi, ma ciò che sappiamo del linguaggio, della stampa e del mondo – una conoscenza che è facile aumentare leggendo – a determinare l’abilità di lettura. Dove ci porta questa competenza, gli occhi la seguiranno.