Gli squali elefante di solito viaggiano in coppia o in gruppi fino a 100 o più, ma a volte sono visti viaggiare da soli. Non si capisce bene perché abbiano un comportamento così diverso dalle altre specie di squali, dato che sembrano viaggiare da soli e in gruppo. Sono altamente migratori, e nei mesi invernali saranno più difficili da trovare perché vanno nelle parti più profonde dell’acqua per trovare il cibo; quando si vedono nuotare in cerchio, si crede che sia per attirare l’attenzione delle femmine per l’accoppiamento. Possono passare ore a fare questo, solo per farsi notare. Di solito sono molto pazienti quando si tratta di attirare un compagno.
AlimentazioneModifica
Insieme allo squalo balena e allo squalo Megamouth, lo squalo elefante è una delle tre specie di grandi squali filtratori. Tuttavia, lo squalo elefante è l’unico che si basa sul flusso d’acqua attraverso la sua faringe nuotando. Lo squalo elefante è di solito visto nuotare con la bocca spalancata, prendendo un flusso continuo di acqua. Il cibo viene filtrato dall’acqua tramite i rakers nelle fessure branchiali. Le branchie dello squalo elefante possono filtrare fino a 2000 tonnellate d’acqua all’ora. Questi squali si nutrono lungo aree che contengono alte densità di zooplancton di grandi dimensioni (cioè piccoli crostacei, larve di invertebrati e uova e larve di pesce). C’è una teoria secondo la quale lo squalo elefante si nutre in superficie quando il plancton è comune, poi si libera delle sue branchie e va in letargo in acque più profonde durante l’inverno. Inoltre, è stato suggerito che lo squalo elefante passi all’alimentazione bentonica (vicino al fondo) quando perde i suoi rakers branchiali. Non si sa quanto spesso perda queste branchie o quanto velocemente vengano sostituite.
RiproduzioneModifica
Gli squali elefante sono ovovivipari, il che significa che i giovani embrioni si sviluppano in un sacco vitellino all’interno della femmina, ma non sono attaccati a una connessione placentare. Si ritiene che le femmine possano ritardare la gestazione in modo che possano rimanere incinte da 1 a 3 anni. L’accoppiamento avviene all’inizio dell’estate e le femmine spesso si spostano in acque molto basse quando sono pronte per la nascita dei piccoli. Può avere fino a 6 cuccioli che sono lunghi fino a 2 metri. L’età della maturità va dai 6 ai 13 anni. Gli squali elefante iniziano ad accoppiarsi quando hanno circa 15-20 piedi di lunghezza.
MigrazioneModifica
Gli squali elefante sono altamente migratori. Al largo della costa atlantica del Nord America, appare nella parte meridionale del suo areale (dal North Carolina a New York) in primavera, si sposta verso nord (New England e Canada) in estate, e scompare in autunno e inverno. Al largo della costa sud-ovest del Regno Unito, nell’Atlantico nord-orientale, lo squalo elefante si nutre alla superficie delle acque costiere durante l’estate. Questi squali sono assenti da novembre a marzo, suggerendo una migrazione oltre la piattaforma continentale durante i mesi invernali. Questo si spiega con l’alta quantità di zooplancton (il cibo principale dello squalo elefante) che esiste in queste acque durante la tarda primavera e l’inizio dell’estate. Durante la migrazione, gli squali elefante formano gruppi a seconda delle dimensioni e del sesso.
ParassitiModifica
Molte persone hanno visto squali elefante individuali saltare dall’acqua. Questo comportamento non è pienamente compreso, ma alcuni credono che lo squalo stia cercando di sbarazzarsi di parassiti o commensali come remore e lamprede di mare, che sono spesso viste attaccate alla pelle dello squalo elefante. Le lamprede non possono tagliare la pelle corazzata di dentice, ma possono essere abbastanza irritanti da causare una reazione come saltare o strofinarsi contro un oggetto per liberarsene. Lo squalo cookiecutter è stato anche conosciuto per attaccare gli squali elefante usando le sue labbra a ventosa e la sua faringe muscolosa per perforare pezzi di carne all’esterno dello squalo.