Non so, ovviamente, se questa fosse la fonte dell’angoscia di questa donna, ma mi ha parlato, e ci ho pensato molto negli anni. Ci ho pensato di nuovo di recente leggendo di uno sforzo in Olanda per legalizzare l’eutanasia per persone molto simili a lei (o alla versione di lei che ho inventato nella mia mente): persone oltre i 70 anni che sono “stanche di vivere”. Questo è l’intento dell’iniziativa “Vita Completata” – e apparentemente non è un’idea così bizzarra in Olanda come potrebbe essere negli Stati Uniti. Il gruppo che ha sponsorizzato l’iniziativa, Out of Free Will, è composto da rispettabili professori, ex ministri, avvocati e altri professionisti. (Il mio collega blogger di Psych Today Ira Rosofsky ha menzionato questo movimento in un post sul blog qualche anno fa). Per far discutere la loro proposta in parlamento nel marzo 2012, il gruppo doveva raccogliere 40.000 firme a sostegno dell’idea; hanno detto di averne raccolte 112.500. Secondo un rapporto dell’Associated Press, la portavoce dell’organizzazione, Marie-Jose Grotenhuis, ha detto che il gruppo è stato “sopraffatto” dalla risposta, “soprattutto perché la gente l’ha presa così seriamente e le reazioni sono state per lo più positive”. Il rapporto dell’AP continuava:
Il gruppo propone di addestrare non medici a somministrare una pozione letale alle persone di oltre 70 anni che “considerano la loro vita completa” e vogliono morire. Gli assistenti dovrebbero essere certificati e assicurarsi che i pazienti non agiscano per un capriccio o per una depressione temporanea, ma per un sentito e duraturo desiderio di morire. . . .
. . . Molti gruppi religiosi si oppongono per principio a qualsiasi forma di suicidio. La Royal Dutch Medical Association – che ha giocato un ruolo chiave nel sostenere la legge sull’eutanasia della nazione – dice che si oppone all’idea del suicidio assistito in parte perché crede che minerebbe la posizione dei medici nell’attuale politica sull’eutanasia.
Gruppi religiosi e società mediche potrebbero opporsi all’idea, ma un numero sorprendente di cittadini comuni sembra sostenerla. Nel dicembre 2013, i medici dell’Erasmus Medical Center di Rotterdam hanno riportato sul Journal of Medical Ethics che quando hanno intervistato 1.960 adulti olandesi – età media 53 anni, un po’ più alta della media della popolazione generale, che è di 48 – e hanno chiesto se erano d’accordo che “l’eutanasia dovrebbe essere consentita alle persone che sono stanche di vivere senza avere una malattia grave”, il 21 per cento ha detto di sì. (Questo era un gruppo con una distinta tendenza a sostenere l’eutanasia: il 57 per cento ha detto che “tutti dovrebbero avere il diritto all’eutanasia”, e il 53 per cento ha detto che “ogni uomo ha il diritto di determinare la propria vita e la propria morte”)
Se ci pensate, questo è tutto abbastanza rivoluzionario: una significativa minoranza di persone in un piccolo paese dell’Europa occidentale crede che gli anziani che sono sani dovrebbero essere autorizzati a morire, e dovrebbero essere aiutati a morire, se scelgono la morte come alternativa ad affrontare le inevitabili catastrofi dell’invecchiamento. Avrei potuto rispondere “sì” anch’io – anche se, ad essere sincero, l’età di 70 anni mi sembra piuttosto giovane per conversazioni come questa – e mi chiedo perché. Credo che sia perché non importa quanto duramente la combattiamo, non importa quanto roseo sia il bagliore che cerchiamo di gettare sulla vecchiaia come “secondo atto” della vita, pieno di morbidezza e scoperta di sé e qualsiasi diavolo di entusiasmo post-menopausale sia in realtà, la verità è che la morte arriva alla fine, non importa cosa. Ci sono persone che preferirebbero affrontare l’inevitabile alle loro condizioni e secondo il loro programma piuttosto che stare seduti ad aspettare di vedere come va a finire – soprattutto perché, anche se non conoscono i dettagli di come ci arriveranno, tutti ci arrivano alla fine.
La legislazione sulla morte assistita in tre stati degli Stati Uniti attualmente richiede che un individuo che cerca l’aiuto di un medico nel morire deve essere affetto da una malattia terminale, confermata da due medici separati, con una prognosi di meno di sei mesi e nessuna prova di malattia mentale. Una manciata di paesi europei, tra cui i Paesi Bassi, hanno una visione meno restrittiva, permettendo l’assistenza alla morte per chiunque soffra di “sofferenze insopportabili e senza speranza” – non necessariamente una malattia terminale, ma comunque definibile e grave. Questa nuova legge farebbe un passo avanti, richiedendo solo che una persona anziana dichiari di averne avuto abbastanza, e l’aiuto per farla finita non verrebbe da un medico, ma da un laico appositamente addestrato.
Come ha detto un membro di Out of Free Will, lo studioso legale 63enne Eugene Sutorius, “non voglio sopravvivere a me stesso”. Mi chiedo se quella donna nel mercato del pesce del Delaware pensava di averlo già fatto.