Lo Standard Oil Trust fu formato nel 1863 da John D. Rockefeller. Costruì l’azienda fino al 1868 per diventare la più grande azienda di raffinazione del petrolio nel mondo. Nel 1870, l’azienda fu rinominata Standard Oil Company, dopo di che Rockefeller decise di acquistare tutta la concorrenza e formarla in un’unica grande azienda. 
La compagnia affrontò problemi legali nel 1890 in seguito al passaggio dello Sherman Antitrust Act. Questo portò anche un’attenzione indesiderata alla compagnia da parte di Ida M. Tarbell, una reporter del McClure’s Magazine, che iniziò un’indagine. In seguito alla pubblicazione del suo rapporto, la Standard Oil Company fu costretta a dividersi in società statali separate – le “Sette Sorelle” – ognuna con il proprio consiglio di amministrazione.BackgroundLa Standard Oil Trust era diventata rapidamente un mostro industriale. Il trust aveva stabilito un forte punto d’appoggio negli Stati Uniti e in altri paesi nel trasporto, produzione, raffinazione e commercializzazione di prodotti petroliferi.All’inizio, Rockefeller e soci cercarono di fare soldi sul mercato dell’illuminazione domestica, convertendo l’olio di balena in cherosene. La benzina era stata quasi senza valore fino al 1911. Tuttavia, con una crescente domanda di “succo” necessario per alimentare la nuova automobile emergente, le borse di denaro della Standard Oil Trust iniziarono a gonfiarsi. Il Trust si sciolse nel 1911, il che portò all’impennata dei prezzi delle azioni del trust. Alcuni storici sostengono che la rottura della Standard Oil assomiglia molto alla più moderna rottura del monopolio della AT&T e della Bell Telephone System. Come le “Baby Bells” dell’industria telefonica, molti dei “Baby Standard” del grande petrolio hanno mantenuto il vecchio nome della compagnia quando si sono messi in affari da soli. Tuttavia, se una compagnia si separava per conto proprio, le veniva impedito di usare il marchio “Standard”. Proprio come Bell aveva realizzato più tardi nella sua storia, gli Standard presto si alzarono per dominare il mercato, diventando più preziosi del trust originale.
Competizione e rottura di una dinastia Sempre più compagnie Standard Oil stavano diventando comuni in tutto il paese, senza il venerabile nome Standard – spesso adottando i nomi di compagnie petrolifere più piccole che avevano acquistato. Con l’attenzione nazionale sotto forma di pubblicità di massa in corso, altri Standard si espansero in quelle stesse aree di marketing. Il risultato fu che le varie organizzazioni Standard erano “in guerra” in una battaglia senza esclusione di colpi per il territorio e per il consumatore; la Standard Oil fu dichiarata monopolio in seguito a diverse brutte battaglie in tribunale, che alla fine spezzarono la dinastia. Molti beni aziendali dovettero essere divisi tra le compagnie. Uno di questi era il marchio “Standard” riconosciuto a livello nazionale. Le piccole compagnie petrolifere emergenti usavano generalmente le popolari etichette “Red Crown” e “White Crown”, senza mostrare l’etichetta Standard. Quando l’alcool etilico divenne disponibile come additivo alla benzina, la maggior parte delle Standard lo adottò. Quella nuova forma di petrolio contribuì ad aumentare i punti di riferimento di eccellenza per quelle stazioni di carburante di nuova formazione. Il nuovo prodotto etilico aiutò sempre più le compagnie Standard come la Mobiloil di Vacuum, così come la distribuzione mondiale della Esso Motor Oil. Formazione della TBA e Standard Oil oggiNel 1930, gli ex Standard si unirono per formare la Atlas Corporation, che si lanciò nella produzione di pneumatici, batterie e accessori (TBA). Questi prodotti furono poi distribuiti alla Standard Oil e alle stazioni legate alla Standard Oil di tutte le denominazioni, dal Pacifico all’Atlantico.
Prima del 1911, le operazioni della Standard Oil fuori dagli Stati Uniti erano controllate dalla Standard Oil Company di New York (Socony), o Vacuum Oil Company. La proprietà effettiva degli interessi d’oltremare della Socony apparteneva alla Standard Oil of New Jersey per scopi contabili. Dopo la rottura, la Vacuum Oil mantenne le sue compagnie d’oltremare. Standard Oil of New Jersey si trovò a dover gestire le ex proprietà di Socony. Jersey Standard ha raccolto la sfida ed è ancora il principale utilizzatore del nome Standard fuori dagli Stati Uniti. Oggi, molte altre compagnie Standard che usano altri nomi diversi da Standard includono: Esso, Indiana Standard (Amoco, American, Stanolind, Pan-Am), Standard Oil of New York (Socony, Vacuum, Mobil); California Standard (Chevron, Calso, Socal, Caltex); e Ohio Standard (Sohio).