Immaginate di prendere il telefono per chiamare un amico e di sentire la voce di qualcun altro in linea. Dovete aspettare che finisca la sua chiamata prima che la vostra possa essere effettuata.
Sì, dovete aspettare per effettuare una chiamata.
E sì, avete appena sentito tutta la loro conversazione.
Oggi, difficilmente ci pensiamo due volte alla privacy e alla facilità di effettuare una chiamata usando un telefono cellulare, ma c’è stato un tempo in cui i telefoni cellulari non esistevano (gasp!) e le linee telefoniche, conosciute anche come party wire, erano condivise dalle comunità locali.
Per vedere un esempio di come funziona, guardate i primi minuti di Party Wire, un film del 1935 su un party wire di una piccola città con un sacco di pettegolezzi:
Party lines erano estremamente comuni negli anni ’30 e ’40 nelle aree rurali. Il vantaggio fondamentale dell’uso di una linea di partito era che, poiché ogni connessione doveva percorrere un certo numero di miglia per raggiungere le case remote, un maggior numero di case aveva accesso ai servizi telefonici utilizzando un minor numero di fili. Durante la seconda guerra mondiale, le linee di partito erano l’unico metodo in cui gli abbonati residenziali locali riuscivano ad acquisire servizi telefonici locali.
Da 2 famiglie che condividevano una linea a 10 o più famiglie, si aveva il proprio “squillo selettivo” per le chiamate:
Lo schema di base per la linea party era la linea party a 2 vie. In questo sistema, un telefono suonava solo per le proprie chiamate. Se il telefono veniva alzato mentre l’altra persona stava usando la linea, allora si poteva partecipare alla conversazione, ma non si sapeva quando il telefono dell’altra persona stava suonando. C’era la linea party a 4 vie. Gli squilli erano codificati specificamente per i diversi chiamanti. Questo significava che uno doveva ricordare i loro codici di squilli. Per esempio, il codice per la propria chiamata sarebbe uno squillo singolo e uno per le altre parti chiamate sarebbe un doppio squillo. Le linee a 10 o anche a 8 vie erano comuni nelle aree rurali suburbane. Questi tipi di linee di partito di solito usavano più tipi di squilli codificati. Per esempio, per la parte uno lo squillo poteva essere un singolo squillo lungo. Per la seconda parte ci potevano essere due squilli corti. Per il terzo partito, potrebbe essere uno squillo lungo e uno corto. Per il quarto partito, potrebbe essere uno squillo lungo e uno corto. Oggi sembra incredibile che la linea a 10 vie possa essere mai esistita.
Con così tante persone che hanno accesso ad una linea, si può solo immaginare la follia. Secondo Wikipedia:
- Nel dicembre 1942, la strategia dell’Università del Tennessee in una partita di football americano contro l’Università del Mississippi fu rivelata all’allenatore avversario perché un telefono sulla panchina della squadra di Ole Miss era stato inavvertitamente collegato alla stessa linea.
- Nel maggio 1952, una presunta operazione di bookmaking a St. Petersburg, in Florida, fu chiusa dopo un mese di attività in un negozio affittato usando un telefono a linea fissa.
- Nel giugno 1968, la condanna di tre uomini di Winter Park, Florida, con l’accusa di allibramento è stata annullata in quanto la polizia aveva usato un telefono a linea fissa in una casa affittata sulla stessa linea dei sospetti per intercettare illegalmente le loro comunicazioni.
C’erano specifici “suggerimenti” Party Line pubblicati dai provider telefonici. E, se qualcuno non seguiva le regole, poteva essere segnalato al servizio clienti, come i bambini birichini che chiamavano il proprio numero e riagganciavano, cosa che faceva squillare tutti i telefoni della rete. Molti dei residenti sul sistema (a volte una mezza dozzina o più) rispondevano al telefono nello stesso momento ed erano molto perplessi.
In caso di emergenza, per chiamare aiuto, bisognava aspettare che qualcuno sulla linea di partito disconnettesse la sua chiamata. Tuttavia, molte giurisdizioni richiedevano a una persona impegnata in una chiamata su una linea di partito di terminare immediatamente la chiamata se un’altra parte aveva bisogno della linea per un’emergenza.
Le linee di partito sono andate avanti fino agli anni 70, ma la tecnologia è stata considerata “una vittima del progresso” ma l’ultima linea di partito non è stata eliminata fino al 1991 a Woodbury, Connecticut. E l’Illinois State University terminò la sua ultima linea di partito nel 1990.
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