Storia del nome “Acadia”
L’Acadia ha le sue origini in Giovanni da Verrazzano, un esploratore italiano al servizio del re di Francia, nei suoi viaggi in Nord America. Nel 1524-1525, esplorò la costa atlantica e diede il nome di “Archadia”, o “Arcadia” in italiano, a una regione vicino all’attuale stato americano del Delaware. Nel 1566, il cartografo Bolongnino Zaltieri diede un nome simile, “Larcadia”, a un’area molto più a nord-est delle attuali Nuova Scozia e Nuovo Brunswick. Le note dell’esploratore portoghese Estêvão Gomes del 1524 includevano anche Terranova come parte dell’area che chiamava “Arcadie” (vedi anche Acadia).
Il nome dell’Arcadia (Acadie) potrebbe anche aver avuto radici indigene. Forse dalla parola Mi’kmaq per campo, o “Algatig”. In alternativa, dal termine indigeno “Quoddy” che si riferisce a una terra fertile.
Presenza francese (1534-1713)
L’abbondanza di merluzzo al largo della costa di Terranova era ben nota molto prima dell’arrivo di Jacques Cartier (vedi Viaggi norreni; Storia della pesca). Nel 1534, durante il primo dei tre viaggi in Canada, Cartier entrò in contatto con i Mi’kmaq nella baia di Chaleur.
I primi coloni francesi non arrivarono, comunque, fino al 1604 sotto la guida di Pierre du Gua de Monts e Samuel de Champlain. De Monts stabilì i circa 80 coloni nell’Île Sainte-Croix sul fiume St Croix. L’inverno del 1604-1605 fu disastroso, lo scorbuto uccise almeno 36 uomini.
L’anno successivo la colonia cercò un nuovo sito e scelse Port-Royal. Quando alcuni mercanti francesi sfidarono il suo monopolio commerciale, de Monts riportò tutti in Francia nel 1607; i coloni francesi non tornarono fino al 1610. In questo periodo i francesi strinsero anche delle alleanze con i due principali popoli aborigeni dell’Acadia, i Mi’kmaq e i Maliseet.
Anche altri fattori soffocarono lo sviluppo dell’Acadia. Nel 1613, Samuel Argall, un avventuriero della Virginia, si impadronì dell’Acadia e cacciò la maggior parte dei suoi coloni. Nel 1621, il governo ribattezzò l’Acadia in Nuova Scozia. Nel 1629, permise anche ai coloni scozzesi di Sir William Alexander di trasferirsi. Il progetto di espansione scozzese di Alexander fu interrotto nel 1632 dal trattato di Saint-Germain-en-Laye, che permise alla Francia di riconquistare l’Acadia.
Nel 1631, la Francia nominò Charles La Tour tenente generale dell’Acadia. Costruì delle roccaforti a Capo Sable e alla foce del fiume Saint John (Fort La Tour, più tardi Saint John).
Rinnovata presenza e insediamento
Rinnovati sforzi di insediamento ebbero luogo sotto il governatore Isaac de Razilly, che spostò la capitale da Port-Royal a La Hève (oggi LaHave) sulla costa sud dell’attuale Nova Scotia. Arrivò nel 1632 con “300 gentiluomini di qualità”. Un marinaio di professione, Razilly era più interessato al commercio marittimo che all’agricoltura e questo influenzò la sua decisione su dove stabilire gli insediamenti.I missionari francesi parteciparono all’impresa coloniale già nel 1613. Negli anni 1680, furono stabilite alcune chiese di legno con preti residenti.
Razilly morì nel 1635, lasciando Charles de Menou D’Aulnay e La Tour a litigare per la sua successione. D’Aulnay spostò la capitale di nuovo a Port-Royal, poi procedette ad una guerra civile contro La Tour, che era saldamente stabilito nella regione. D’Aulnay era convinto che il futuro della colonia risiedeva nello sviluppo agricolo che avrebbe fornito un approvvigionamento alimentare e una popolazione stabile. Prima della sua morte nel 1650, D’Aulnay fu responsabile dell’arrivo di circa 20 famiglie. Con l’arrivo di altre famiglie, la produzione agricola si stabilizzò e furono disponibili cibo e vestiti adeguati.
L’inimicizia franco-inglese influenzò ancora una volta il destino dell’Acadia, facendola conquistare dagli inglesi nel 1654. La regione fu comunque restituita alla Francia con il trattato di Breda (1667) e nel 1690 la colonia fu presa dall’avventuriero del New England Sir William Phips e ancora una volta ritornò alla Francia con il trattato di Ryswick (1697).
Stabilimento di nuove colonie
A partire dagli anni 1670, i coloni lasciarono Port-Royal per fondare altri insediamenti, i più importanti dei quali furono Beaubassin (Amherst, Nuova Scozia) e Grand-Pré (ora Grand Pre, Nuova Scozia). Il primo censimento ufficiale, tenuto nel 1671, registrò una popolazione acadiana di più di 400 persone, 200 delle quali vivevano a Port-Royal. Nel 1701 ce n’erano circa 1.400; nel 1711, circa 2.500; nel 1750, più di 10.000; e nel 1755, più di 13.000 (Louisbourgexcludendo). Gli Acadiani drenarono le paludi usando una tecnica di barriere adattabili alle maree chiamata aboiteaux, rendendo così possibile l’agricoltura. Cacciavano, pescavano e intrappolavano, e avevano anche legami commerciali con i coloni inglesi in America, nonostante le obiezioni delle autorità francesi. Gli acadiani si consideravano “neutrali” poiché l’Acadia era stata trasferita più volte tra francesi e inglesi. Non schierandosi, speravano di evitare il contraccolpo militare.
L’Acadia peninsulare non era l’unica regione con una popolazione francese lungo l’Atlantico. Negli anni 1660, la Francia stabilì una colonia di pescatori a Plaisance (oggi Placentia, Terranova). In entrambe le regioni la popolazione francese sembrava godere di un tenore di vita abbastanza alto. Il facile accesso alla terra e l’assenza di regolamenti rigorosi permisero agli Acadiani di condurre un’esistenza relativamente autonoma. Un contributo vitale alla sopravvivenza degli Acadiani fu dato dai Mi’kmaq. Alla fine del XVII secolo i popoli aborigeni esercitarono una notevole influenza sugli acadiani grazie alla loro conoscenza dei boschi e della terra.
Sotto il dominio britannico
In seguito alla guerra di successione spagnola (1701-1713), l’Acadia cadde sotto il dominio britannico per l’ultima volta. Con il Trattato di Utrecht, Plaisance fu ceduta insieme al territorio che consisteva in “Acadia secondo i suoi antichi confini”. Tuttavia Francia e Inghilterra non riuscirono a trovare un accordo sulla definizione di quei confini. Per i francesi, il territorio includeva solo l’attuale Nuova Scozia peninsulare. Gli inglesi, invece, rivendicavano quello che oggi è il New Brunswick, Gaspé e Maine.
Difficili vicini (1713-1763)
Dopo la perdita dell'”Antica Acadia”, la Francia si concentrò sullo sviluppo dell’Île Saint-Jean (Isola del Principe Edoardo) e dell’Île Royale (Isola di Capo Breton). Queste due regioni erano state fino ad allora largamente ignorate. Sull’Île Royale, Louisbourg fu scelta come nuova capitale. Louisbourg aveva tre ruoli: un nuovo posto di pesca per sostituire Plaisance; una forte presenza militare; e un centro per il commercio. L’Île St-Jean era vista più come l’estensione agricola dell’Île Royale.
Il Trattato di Utrecht teoricamente permetteva agli Acadiani di trasferirsi in altre colonie francesi. Gli acadiani, tuttavia, mostrarono poco desiderio di farlo. Queste altre colonie non avevano le paludi che erano così vitali per il sistema agricolo degli acadiani. Inoltre, le autorità britanniche a Port-Royal (rinominata Annapolis Royal) non aiutarono il trasferimento degli acadiani. Invece, interferirono nel processo. Gli inglesi erano preoccupati di svuotare la colonia della sua popolazione mentre aumentavano la popolazione dell’Île Royale. Gli agricoltori acadiani erano anche necessari per fornire sussistenza alla guarnigione.
A parte la guarnigione di Port-Royal, gli inglesi non fecero praticamente nessun altro tentativo di colonizzazione fino al 1749. La colonia fu anche rinominata ancora una volta in Nuova Scozia. Dal 1713 al 1744, la piccola presenza inglese e una lunga pace permisero alla popolazione acadiana di crescere ad un ritmo rapido. Per alcuni storici è considerata “l’età dell’oro” dell’Acadia.
La Gran Bretagna pretese che i suoi sudditi conquistati prestassero un giuramento di fedeltà incondizionata. Gli acadiani, tuttavia, accettarono solo un giuramento di neutralità. Incapace di imporre il giuramento incondizionato, il governatore Richard Philipps diede il suo accordo verbale a questa semi-alleanza nel 1729-1730.
Nel 1745, durante la guerra di successione austriaca, Louisbourg cadde sotto una forza di spedizione inglese il cui esercito di terra era composto in gran parte da coloni della Nuova Inghilterra. Tuttavia, la Francia riconquistò la fortezza attraverso il trattato di Aix-la-Chapelle (1748), con grande dispiacere delle colonie della Nuova Inghilterra. Fu in questo contesto che la Gran Bretagna decise di rendere il territorio della Nuova Scozia “veramente” britannico.
Deportazione
Nel 1749, la capitale fu spostata da Annapolis Royal a Halifax. Destinata a servire sia come contrappeso militare che commerciale a Louisbourg, Halifax fu scelta perché era un porto migliore ed era lontano dai centri abitati acadiani. La Gran Bretagna finalmente prese provvedimenti per portare i propri coloni nella colonia. Essi vennero principalmente dall’Inghilterra e da territori tedeschi con legami britannici come Hannover e Brunswick. Dal 1750 al 1760, si stima che 7.000 coloni inglesi e 2.400 tedeschi arrivarono per stabilirsi in Nuova Scozia. Inoltre, nel 1750, gli inglesi costruirono Fort Lawrence per tenere d’occhio i francesi e i loro alleati Mi’kmaq. Il forte aveva anche lo scopo di proteggere i potenziali coloni inglesi e fermare qualsiasi possibile invasione di terra dal Canada.
Le autorità francesi reagirono costruendo Fort Beausejour nel 1751 (vicino a Sackville, New Brunswick) per impedire agli inglesi di attraversare l’istmo di Chignecto e attaccare la “nuova” Acadia. Con Louisbourg e il Canada a nord, Fort Beauséjour a est e una popolazione acadiana vista come una potenziale minaccia ribelle, le autorità britanniche decisero di risolvere la questione acadiana una volta per tutte. Rifiutando di prestare un incondizionato giuramento di fedeltà, la popolazione avrebbe rischiato la deportazione. Gli inglesi prima catturarono Fort Beauséjour e poi ancora una volta pretesero un giuramento incondizionato di fedeltà dagli acadiani.
Tra le minacce inglesi e i timori di ritorsioni francesi e indigene, i rappresentanti acadiani furono convocati per comparire davanti al governatore Charles Lawrence. Seguendo il consiglio di padre Le Loutre, i rappresentanti inizialmente rifiutarono di fare la promessa, ma alla fine decisero di accettare. Lawrence, insoddisfatto di un giuramento fatto con riluttanza, eseguì i piani di deportazione nel 1755.
Il contesto socio-politico della deportazione
La deportazione avvenne come risultato della situazione geopolitica contemporanea e non fu una scelta individuale di Lawrence. Egli sapeva che le truppe britanniche sotto il generale Braddock erano appena state duramente sconfitte dalle forze francesi nella valle dell’Ohio (vedi Fort Duquesne). Il timore di un attacco combinato di Louisbourg e del Canada contro la Nuova Scozia, teoricamente unito agli Acadiani e ai Mi’kmaq, spiega, in una certa misura, l’ordine di deportazione.
Il processo di deportazione, una volta avviato, durò dal 1755 al 1762. Gli Acadiani furono messi su delle navi e deportati nelle colonie inglesi lungo la costa orientale fino alla Georgia. Alcuni trovarono la strada per la Louisiana e contribuirono a fondare la cultura “Cajun”. (Vedi anche Louisiana francofona e Canada). Altri riuscirono a fuggire in territorio francese o a nascondersi nei boschi. Si stima che tre quarti della popolazione acadiana furono deportati; il resto evitò questo destino fuggendo. Un numero sconosciuto di acadiani morì di fame o di malattia. Alcune navi piene di esuli affondarono in alto mare con i loro passeggeri a bordo. (Vedi anche Espulsione Acadiana).
Nel 1756, la Guerra dei Sette Anni scoppiò tra Francia e Inghilterra. Le due colonie francesi, Île Royale e Île Saint-Jean, caddero nel 1758. Essendo sudditi francesi, i loro coloni furono espulsi e rimpatriati in Francia. Più di 3.000 coloni furono deportati solo dall’Île Saint-Jean, la metà di loro perse la vita per annegamento o per malattia. Il Trattato di Parigi (1763) mise definitivamente fine alla presenza coloniale francese nelle Marittime e nella maggior parte della Nuova Francia.
Anglicizzazione (1763-1880)
Dopo il 1763, le Marittime assunsero un volto decisamente britannico quando i piantatori della Nuova Inghilterra si stabilirono sulle terre precedentemente abitate dagli Acadiani. I nomi inglesi sostituirono quasi ovunque quelli francesi o Mi’kmaq. Gli inglesi all’inizio riorganizzarono il territorio in un’unica provincia, la Nuova Scozia. Nel 1769, tuttavia, staccarono l’ex Île Saint-Jean, che divenne una provincia separata con il nome di Saint John’s Island; l’isola ricevette il nome attuale di Prince Edward Island nel 1799. Nel 1784, l’attuale New Brunswick fu a sua volta separato dalla Nuova Scozia, in seguito all’arrivo dei lealisti americani che richiesero una propria amministrazione coloniale.
Per quanto riguarda gli Acadiani, essi iniziarono il lungo e doloroso processo di reinsediamento nella loro patria. La Gran Bretagna diede loro il permesso quando finalmente accettarono di prestare il controverso giuramento di fedeltà. Alcuni tornarono dall’esilio, ma il reinsediamento fu in gran parte opera dei fuggitivi che erano sfuggiti alla deportazione e dei prigionieri di Beauséjour, Pigiguit, Port-Royal e Halifax che furono finalmente liberati.
Questi acadiani rimasti si diressero verso Cape Breton, dove alcuni si stabilirono lungo la costa dell’Île Madame e sull’isola stessa. Altri si stabilirono sulla punta sud-ovest della penisola della Nuova Scozia e lungo la baia di St Mary, mentre altri andarono nel nord-ovest del New Brunswick (Madawaska). Un piccolo numero si stabilì anche nell’Isola del Principe Edoardo, ma la maggior parte degli acadiani andò nelle parti orientali del New Brunswick.
Declino economico
Le autorità britanniche preferivano vedere gli acadiani sparsi nella regione. Questa politica faceva comodo agli acadiani perché permetteva loro di evitare le regioni a maggioranza britannica. Questo a sua volta permise ai coloni britannici di occupare le terre precedentemente possedute dagli acadiani.
La maggior parte degli acadiani, ad eccezione di quelli dell’Isola Principe Edoardo e di Madawaska, si trovarono su terre meno fertili. Come tali, questi ex agricoltori divennero pescatori o lavoratori del legname, coltivando la loro terra solo per la sussistenza. Come pescatori, furono sfruttati e ridotti in povertà, specialmente dalle compagnie dell’isola di Jersey.
Nel 1746, le forze britanniche sconfissero una rivolta cattolica scozzese nella battaglia di Culloden durante la ribellione giacobita. Sulla scia della ribellione, la Corona britannica spogliò gli Acadiani dei loro diritti civili e politici perché anch’essi erano cattolici; agli Acadiani fu negato il diritto di voto e non potevano essere membri della legislatura. Dal 1758 al 1763, non potevano possedere legalmente delle terre. Solo più tardi, nel 1789, gli acadiani della Nuova Scozia ottennero il diritto di voto. Quelli del New Brunswick e dell’Isola Principe Edoardo dovettero aspettare fino al 1810. Dopo il 1830, gli acadiani poterono sedere nelle legislature di tutte e tre le colonie in seguito alla promulgazione del Roman Catholic Relief Act.
I semi di una nuova Acadia
In generale, gli acadiani all’inizio del XIX secolo non avevano praticamente istituzioni proprie. La Chiesa cattolica era l’unica istituzione francofona nelle Marittime, ma il suo clero veniva per lo più dal Quebec o dalla Francia. C’erano poche scuole francofone e gli insegnanti, per la maggior parte, erano semplici “maestri itineranti” che diffondevano il loro sapere di villaggio in villaggio. Non c’era un giornale francese. Né c’erano avvocati o medici. In effetti, non c’era una classe media acadiana.
Tuttavia, che ne fossero consapevoli o meno, la sopravvivenza continua di questi acadiani ha gettato i semi di una nuova Acadia. All’inizio del XIX secolo, c’erano 4.000 acadiani in Nuova Scozia, 700 nell’Isola del Principe Edoardo e 3.800 nel New Brunswick. La crescita della popolazione acadiana durante quel secolo fu notevole: erano circa 87.000 al tempo della Confederazione e 140.000 all’inizio del XX secolo.
Consapevolezza collettiva e identità
Gli acadiani iniziarono ad esprimersi come popolo durante gli anni 1830. Hanno eletto i loro primi rappresentanti legislativi nelle tre province marittime negli anni 1840 e 1850. Il poema Evangeline (1847) dell’autore americano Henry W. Longfellow passò attraverso diverse traduzioni francesi e fu molto influente.
Nella stessa Acadia, un pastore nato in Quebec, François-Xavier Lafrance, aprì nel 1854 la prima istituzione di apprendimento superiore in lingua francese, il Séminaire Saint-Joseph nel New Brunswick. Chiuse nel 1862 ma fu riaperto due anni dopo da preti quebecchesi della congregazione della Santa Croce con il nome di Collège Saint-Joseph (più tardi incorporato nell’Université de Moncton).
Nel 1867, il primo giornale in lingua francese nelle Marittime, Le Moniteur Acadien, fu fondato a Shédiac, New Brunswick. Questo giornale fu seguito da L’Évangéline (1887-1982) a Digby, Nova Scotia, e nel 1893 da L’Impartial a Tignish, Prince Edward Island. Le suore dell’ordine di Notre Dame di Montréal aprirono dei collegi in Prince Edward Island a Miscouche (1864) e Tignish (1868). Sempre nel 1868, le Suore di San Giuseppe presero in carico la stazione di quarantena marittima di Tracadie (oggi Tracadie-Sheila), New Brunswick. Si stabilirono anche a Saint-Basile, dove il loro collegio sarebbe poi diventato il Maillet College.
Poco prima della Confederazione, gli Acadiani si fecero sentire in modo notevole nella politica marittima. Nel New Brunswick, la maggioranza degli acadiani votò contro la Confederazione in due diverse occasioni. Sebbene un gran numero di politici li accusasse di essere reazionari, gli acadiani non erano l’unico gruppo ad opporsi alla Confederazione.
L’età nazionalista (1881-1950)
A partire dagli anni 1860, una classe media acadiana aveva cominciato a prendere forma. Anche se il Saint-Joseph College e il Sainte-Anne College (1890) a Church Point, in Nuova Scozia, contribuirono sicuramente all’emergere di una élite intellettuale, c’erano almeno quattro categorie di élite in Acadia. Le due più cospicue erano il clero e i membri delle professioni liberali come medici e avvocati. Nel frattempo, gli agricoltori e i commercianti acadiani, che non beneficiavano delle stesse risorse finanziarie delle loro controparti di lingua inglese, riuscirono comunque a distinguersi.
A partire dal 1881, le convenzioni nazionali acadiane divennero dei forum dove gli acadiani potevano stabilire un consenso su importanti progetti. Queste includevano la promozione dello sviluppo agricolo, l’educazione francese e l’acadianizzazione del clero cattolico. Le assemblee si tennero a intermittenza in diverse località acadiane fino al 1930.
Gli acadiani fondarono la Société Nationale de l’Acadie il cui scopo era di promuovere la cultura acadiana. Furono scelti i simboli nazionali: una bandiera (il tricolore francese con una stella gialla nella striscia blu), una festa nazionale (la festa dell’Assunzione, celebrata il 15 agosto), uno slogan (“L’union fait la force”) e un inno nazionale (Ave Maris Stella). Una vittoria importante fu ottenuta con la nomina di Monsignor Edouard le Blanc nel 1912 come primo vescovo dell’Acadia.
Inoltre, tra il 1881 e il 1925, furono formati almeno tre ordini religiosi femminili acadiani. I conventi di questi ordini contribuirono enormemente a migliorare l’educazione delle donne acadiane e a potenziare la vita culturale della comunità. Questi ordini fondarono anche i primi collegi per ragazze in Acadia, a Memramcook, New Brunswick (1913), Saint-Basile, New Brunswick (1949) e Shippagan, New Brunswick (1960).
Urbanizzazione
Nel frattempo, un’importante svolta socioeconomica stava avvenendo. Vale a dire con gli acadiani che si adeguavano al modello di industrializzazione e urbanizzazione in tutto il Canada. Anche se la migrazione degli acadiani verso le città fu meno pronunciata che in altre parti del Canada, un gran numero di loro si trasferì comunque nelle grandi città. Destinazioni popolari includevano Moncton, Yarmouth, e Amherst così come le città del New England per lavorare nelle fabbriche e nei mulini.
Alcuni membri dell’élite acadiana consideravano questo come un pericoloso sviluppo verso l’assimilazione nella maggioranza anglosassone. Tra il 1880 e il 1940 furono fatti dei tentativi per ridurre il numero di persone che andavano in esilio. Ci furono anche sforzi per distogliere gli acadiani dall’industria della pesca, in gran parte di proprietà di compagnie straniere, e per aiutare le famiglie a combattere le dure realtà della Grande Depressione. Il Co-Operative Movement negli anni ’30 permise finalmente ai pescatori, dopo generazioni di sfruttamento, di riprendere il controllo del loro sostentamento. (Vedi anche Antigonish Movement).
Sono emerse anche alcune caratteristiche regionali distintive. A causa della loro comunità più grande, gli acadiani del New Brunswick presero l’iniziativa di parlare per gli acadiani nel loro insieme.
Riconoscimento culturale
Negli anni ’50, gli acadiani iniziarono ad avere un impatto a molti livelli sull’economia, la politica e la cultura delle Province Marittime. Conservando i loro valori e la loro cultura in patria, sono stati in grado di sviluppare un sistema educativo francese (soprattutto nel New Brunswick). Il vigore e la particolarità della loro cultura li ha protetti dalla devastazione dell’assimilazione e li ha aiutati ad essere riconosciuti come un popolo minoritario all’interno delle Marittime.
In termini di vantaggi, quasi tutti gli Acadiani hanno accesso ad un’educazione in francese. La St. Anne University in Nova Scotia e l’Université de Moncton nel New Brunswick forniscono ai francofoni la scelta di due istituzioni educative post-secondarie che offrono programmi completi in francese. Il governo liberale del premier Louis J. Robichaud ha reso il New Brunswick ufficialmente bilingue nel 1969 (il che non garantisce, tuttavia, servizi comunali in francese).
Tutte queste vittorie non sono una garanzia di sopravvivenza. Gli anni ’60 videro un movimento di sovranità in Quebec e un movimento anti-bilinguismo in Occidente prendere la scena a livello nazionale. Ironicamente, come era successo nel 1750, gli acadiani sono stati presi nel mezzo. Ciononostante, furono in grado di fare qualche conquista per preservare i loro diritti.