Il primo attacco giapponese a Midway avvenne il 7 dicembre 1941, quando i cacciatorpedinieri bombardarono con successo le installazioni navali. Poi, forte di una vittoria dopo l’altra nel Pacifico e nel sud-est asiatico, il Giappone si preparò nella primavera del 1942 a catturare le isole Midway, a stabilire un punto d’appoggio nelle Aleutine e ad attirare ciò che restava della flotta americana del Pacifico per sconfiggerla in modo decisivo. Centrata su quattro portaerei, la flotta giapponese di 162 navi da guerra e ausiliarie si avvicinò a Midway nei primi giorni di giugno. A causa della rottura della maggior parte dei codici navali giapponesi JN 25, l’ammiraglio Chester W. Nimitz, comandante in capo della flotta del Pacifico, apprese che il Giappone stava progettando una massiccia incursione su Midway nella primavera del 1942. L’ammiraglio Nimitz ordinò alle sue forze, centrate su tre portaerei, di prendere il mare per intercettare i giapponesi. Nel frattempo, i Marines, la Marina e il personale dell’esercito su Midway lavorarono furiosamente per rafforzare le loro difese. Il 3 giugno, gli aerei di Midway avvistarono una parte della flotta d’invasione giapponese in avvicinamento. Prima dell’alba, il 4 giugno, i giapponesi lanciarono 108 aerei, che attaccarono sia le isole Sand che quelle orientali, infliggendo notevoli danni. Gli aerei statunitensi si alzarono in volo da Midway per contrastare l’attacco, ma i caccia dei Marine soffrirono molto. In precedenza, aerei d’attacco composti da bombardieri dell’Army Air Corps, bombardieri scout dei Marine e aerosiluranti della Marina partirono da Midway per attaccare le portaerei giapponesi. Questi attacchi su Midway non ebbero successo, ma aumentarono la confusione giapponese e contribuirono all’esito della battaglia. I giapponesi, non sapendo che le portaerei americane si stavano avvicinando velocemente, decisero di lanciare un secondo attacco su Midway. I bombardieri in picchiata delle portaerei americane colpirono mentre i giapponesi si stavano ancora riarmando e gli aerei della forza d’attacco erano ancora sui ponti delle portaerei. Alla fine della battaglia di Midway, tutte e quattro le portaerei giapponesi, che erano state coinvolte nell’attacco a Pearl Harbor, erano state affondate, mentre gli Stati Uniti persero la portaerei Yorktown. I giapponesi persero 256 dei loro migliori aerei e più di 200 dei loro piloti più esperti e diverse migliaia di marinai perirono. La marina giapponese non si riprese mai completamente e la sua espansione nel Pacifico fu fermata. Il potere navale americano nel Pacifico fu ripristinato. La vittoria americana a Midway fu il punto di svolta della campagna del Pacifico della Seconda Guerra Mondiale.