“Alcune delle persone più rinfrescanti ad Harvard sono trasferimenti. Harvard dovrebbe liberalizzare molto l’operazione di trasferimento”, dice John U. Monro ’34, direttore degli aiuti finanziari e membro del comitato per le ammissioni. John H. Finley, Jr., ’25, Master of Eliot House aggiunge: “In generale, le persone che hanno la forza di uscire da un altro college sono prima facie brave persone. Sono molto ben disposto verso gli studenti in trasferimento”
Questo tipo di risposta favorevole allo studente in trasferimento è caratteristico dell’amministrazione dell’Università. La persona che viene ammessa come studente trasferito ad Harvard da un altro college è molto attentamente vagliata e accademicamente si colloca al di sopra della media universitaria. Ventitré uomini sono stati ammessi in autunno come studenti in trasferimento, 33 l’anno scorso e solo dieci nel 1955.
La scarsità di trasferimenti ammessi due anni fa ha portato ad un appello dei Masters per più studenti in trasferimento. Anche il Comitato per la politica educativa ha fatto appello per l’ammissione di un maggior numero di questi uomini. Eliot Perkins ’23, Maestro della Lowell House dichiara: “La corsa generale degli studenti in trasferimento è superiore. È un peccato che sotto l’attuale grande pressione per l’ammissione delle matricole, ne prendiamo meno di quanto eravamo soliti fare.”
Trasferimenti frequenti
Il Comitato per le Ammissioni non si è sempre limitato a prendere solo una manciata di trasferimenti. Wilbur J. Bender, Dean of Admissions, egli stesso un trasferito ad Harvard, nota che “non molto tempo fa, il senior di un anno, la persona che si trasferiva per ottenere una laurea ad Harvard, era abbastanza comune”. Alla fine degli anni ’40 il College accettava circa 100 studenti trasferiti all’anno.
Al momento attuale, tuttavia, il Comitato per le Ammissioni ammette ogni anno solo circa 25 trasferimenti da quasi 200 candidati. La politica dichiarata inviata ad ogni persona che richiede informazioni sul trasferimento recita così: “Ogni anno Harvard ammette un numero limitato di studenti trasferiti da altri college che sono studenti d’onore nei loro college e che hanno una ragione accademica sostanziale per voler frequentare Harvard. La competizione è rigorosa e solo gli uomini che sono particolarmente qualificati vengono selezionati.”
Questo invito severo e cauto, unito alla reputazione di Harvard di non essere eccessivamente ricettivo nei confronti dei trasferimenti, scoraggia senza dubbio molte prospettive di trasferimento dalla candidatura. Inoltre, l’Università non fa alcuno sforzo per sollecitare le domande di trasferimento inviando gli ufficiali di ammissione in tutto il paese per cercarle.
Studenti scoraggiati
Le prospettive di trasferimento sono ulteriormente offuscate dalla politica dell’Università di non dare borse di studio agli studenti di trasferimento durante il loro primo anno di residenza. “Penso che questa regola sia nata qualche anno fa per evitare che le università si comprassero gli atleti a vicenda”, dice Monro. In casi di necessità sostanziale, gli studenti di trasferimento possono ricevere borse di studio dopo un primo termine di residenza di successo. L’unica eccezione alla regola niente borse di studio è quella fatta per i junior college che non sentono che stiamo comprando i loro studenti” spiega Fred L. Glimp, assistente direttore delle ammissioni.
Le motivazioni di coloro che fanno domanda come trasferimenti sono attentamente esaminate dal comitato delle ammissioni. La domanda di un uomo che voleva trasferirsi dalla Columbia per seguire le lezioni di una ragazza a Radcliffe è stata rifiutata senza molte esitazioni. Eric P. Cutler, vicedirettore delle ammissioni che si occupa del programma di trasferimento, dice: “Riceviamo molte domande che sono alla deriva nelle loro scuole, che sono venute qui e hanno visto che la gente parla di classi. Non possiamo correre rischi con queste persone”
Il Comitato per le Ammissioni non guarda con favore alle domande degli studenti che si sentono fuori posto nel loro college. Ritiene che queste persone saranno probabilmente altrettanto fuori posto ad Harvard. “Abbiamo alcuni casi tragici di disadattamento dovuti al sistema delle confraternite, persone che non possono entrare in una confraternita o che sono infelici nella loro confraternita”, ha commentato Cutler.
Il trasferimento che il Comitato favorisce maggiormente è lo studente che ha compilato un ottimo curriculum accademico in una scuola in cui sente di aver raggiunto un ostacolo accademico. Esempi ammessi di recente di questo tipo di studente sono un trasferimento che ha esaurito i corsi di antropologia alla Williams, uno a Middlebury che ha esaurito il dipartimento classico, e un altro da Oberlin che è venuto ad Harvard a causa del suo dipartimento di relazioni sociali.
Un gruppo sostanziale di trasferimenti sono studenti provenienti da scuole tecniche che scoprono che “la scienza non è tutta l’educazione, e che desiderano un programma di arti liberali. Alcune di queste persone fanno un lavoro notevole ad Harvard”, dice Cutler. “A volte prendiamo un veterano riformato che è andato in servizio da un altro college”, aggiunge.
Siccome il comitato ritiene che tutte le tre grandi scuole offrono un’educazione adeguata, ci sono pochissimi trasferimenti ammessi da Yale e Princeton. Il raccolto di quest’anno proviene da scuole diverse come il Western Washington College of Education, l’Università del Nebraska, il Park College in Kansas, il Lowell State Teachers College e Annapolis. L’unico gruppo di scuole da cui il comitato vorrebbe più domande sono i junior college.
Di quei trasferimenti ammessi, quasi tutti vengono ad Harvard l’autunno successivo. “Le persone che ammettiamo si distinguono dalle altre”. Cutler sostiene: “Dalle attuali domande, non potremmo ottenere cinquanta buoni trasferimenti anche se ci provassimo.
Numero limitato
Naturalmente, non ci saranno mai troppi buoni studenti che fanno domanda, finché Harvard limita severamente il numero di trasferimenti che accetta Questa restrizione continuerà a meno che gli alloggi dei laureandi non diventino meno affollati di quanto lo siano ora, o a meno che la dimensione della classe delle matricole sia ridotta. C’è molto sostegno per tale riduzione: Zeph Stewart, Senior Tutor di Adams House, per esempio, pensa che “dovremmo ammettere meno matricole per ammettere più trasferimenti.”
La possibilità di ridurre la dimensione della classe delle matricole in arrivo è molto piccola in questo momento. La riduzione dovrebbe essere fatta dalle file dei casi limite intellettuali, molti dei quali sono figli di alumni. Non solo rifiutare i figli degli alumni causa al Comitato per le Ammissioni molte critiche negative, ma diminuisce anche l’ammontare dei contributi degli alumni. E’ improbabile che l’Università corra questo rischio mentre sta conducendo una raccolta fondi di 82,5 milioni di dollari.
Questi candidati che finalmente arrivano ad Harvard scoprono che non c’è davvero nessuna disposizione speciale fatta per loro come trasferimenti. Sono invitati a partecipare alle funzioni della settimana di orientamento delle matricole, se lo desiderano, ma dopo sono da soli. A molti trasferiti non viene assegnato un consulente e non hanno i consueti aiuti di adattamento delle matricole. Inoltre, lo studente trasferito si trova immediatamente di fronte al problema di selezionare un campo di concentrazione, una scelta che deve essere fatta prima ad Harvard che nella maggior parte degli altri college. Deve anche iniziare un corso avanzato per il quale è spesso impreparato.
Nonostante questo difficile adattamento, lo studente trasferito ha di solito abbastanza intelligenza e maturità per padroneggiare il suo nuovo ambiente. Tuttavia, il cambiamento non avviene immediatamente. Come dice il maestro Finley, “Socialmente queste persone hanno un momento molto più difficile. Le matricole incontrano molti dei loro amici che si lavano i denti nei bagni comuni dei loro dormitori. I trasferimenti non hanno le opportunità sociali del primo anno.”
L’adattamento delle matricole è reso più facile dalla sensazione “Siamo tutti sulla stessa barca che affonda” del primo anno. All’arrivo del trasferimento, i suoi compagni di classe hanno già formato modelli e tecniche per vivere la loro vita ad Harvard; egli riceve relativamente poca empatia da coloro che lo circondano. L’amministrazione fa poco per aiutarlo, ma considera lo studente trasferito come completamente assorbito nel corpo studentesco. Pochi membri dello staff della Casa sono a conoscenza dello stato di trasferimento di uno studente.
Benefici ottenuti
Nonostante le difficoltà della vita del trasferito, egli sembra beneficiare della sua vita ad Harvard. Pochissimi trasferimenti non riescono a fare bene dal punto di vista accademico. Superare le difficoltà del trasferimento richiede un desiderio eccezionale di venire ad Harvard. Una volta qui, il trasferito è meno propenso a criticare Harvard rispetto al suo compagno di classe, che non ha mai frequentato un’altra università. Il trasferito ha abbastanza prospettiva per rendersi conto dei difetti inerenti alla vita universitaria.
I trasferimenti ad Harvard non sono molto numerosi e quindi non sono considerati un gran problema. Tuttavia, in larga misura, il problema non esiste solo perché la mancanza di alloggi impedisce di formalizzarlo completamente. Una politica di ammissione al trasferimento più definita dovrà essere adottata nei prossimi anni, dato che un numero sempre maggiore di studenti inonda i college e un numero sempre maggiore di studenti di livello superiore chiede di trasferirsi ad Harvard. Questo aumento diventerà particolarmente evidente con la prossima vasta espansione del sistema di junior college negli Stati Uniti. Harvard sarà sempre più costretta a decidere se è disposta o meno a diminuire leggermente la dimensione della classe delle matricole in entrata, al fine di ammettere un maggior numero di studenti altamente qualificati che desiderano trasferirsi in questa università.