La strategia come scienza è iniziata 2,500 anni fa con la scrittura de L’arte della guerra. Sun Tzu (544-496 a.C.) scrisse il testo originale de L’arte della guerra poco prima del 510 a.C. “Sun Tzu” significa semplicemente “Maestro Sole” in cinese. Il suo cognome era Sun, ma il suo primo nome era Wu (da non confondere con lo stato Wu dell’epoca, un diverso carattere cinese). Nacque in quella che oggi è la zona dello Shandong, ma a quel tempo sarebbe stato lo stato settentrionale di Ch’i. Non si sa molto della sua vita.
Storicamente, c’erano due “maestri del sole” coinvolti nel trattato militare. Sun Wu (544-496 a.C.) fu l’autore originale. Il suo discendente, Sun Ping (o Bing) (380-316 a.C.), lavorò per lo stato di Ch’i e aggiunse e rese popolare la sua versione dell’opera. I due sono spesso confusi. (Nota: secondo una e-mail, “la maggior parte degli storici cinesi recenti concordano generalmente sul fatto che sia nato intorno al 536 a.C. Nel 516, aveva 18 anni, registrato come ‘Qing Chun’ che significa ‘ancora giovane’)
Il suo background
Sappiamo poco della vita dell’originale Sun Tzu. Era ovviamente letterato, il che lo rendeva un membro dell’aristocrazia tradizionale o, più probabilmente, dell’aristocrazia senza terra, gli shih. Questi erano i discendenti dei nobili che avevano perso i loro ducati durante il consolidamento del periodo della Primavera e dell’Autunno. A differenza della maggior parte degli shih, che erano accademici itineranti, Sun Tzu lavorava come mercenario. Divenne il generale più apprezzato del suo tempo. Probabilmente faceva parte di una famiglia di mercenari perché sappiamo che la tradizione dell’insegnamento della scienza militare continuò nella sua famiglia attraverso Sun Ping.
Il generale comandante di Wu
Sappiamo che Sun Tzu iniziò a lavorare per il re Helu di Wu nel 510 a.C. circa dopo aver finito il suo trattato militare. Le circostanze della sua assunzione sono l’unica storia sopravvissuta che abbiamo sulla vita di Sun Tzu.
Dopo aver scritto L’arte della guerra, Sun Wu ottenne un’udienza con il re di Wu. Il re lo invitò a dimostrare le sue abilità militari addestrando le concubine di corte. Sun Wu accettò la sfida.
Sun Tzu spiegò i comandi per marciare, ma quando furono dati i segnali dei tamburi, le donne scoppiarono a ridere. Sun Tzu insegna che se gli ordini non sono chiari, la colpa è del generale. Così ripeté la sua spiegazione, ma le donne si misero a ridere di nuovo. Sun Tzu insegna che quando gli ordini sono chiari ma non vengono eseguiti, la colpa è degli ufficiali. Così Sun Tzu ordinò che le comandanti delle donne, le due concubine preferite del re, fossero decapitate.
Dopo che le due furono giustiziate e sostituite, le altre donne obbedirono agli ordini con precisione. Il re era troppo disgustato dalle morti per assistere alle dimostrazioni, ma diede a Sun Tzu il comando del suo esercito.
Il suo successo e la sua morte
Sun Tzu ebbe un impatto drammatico sulla storia cinese. Dopo la sua assunzione, il regno di Wu divenne lo stato più potente dell’epoca.
Sun Tzu sarebbe morto quando il re Helu fu ucciso nel 496 a.C., ma poiché il successo militare di Wu continuò dopo quell’anno, le storie sulla sua morte potrebbero essere state esagerate per motivi politici. Sun Tzu insegna che il primo principio della guerra è l’inganno.