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Perché una donna dovrebbe decidere di portare il bambino di un’altra donna? Una risposta è che ci sono momenti nella vita in cui una persona cara ha bisogno di aiuto. Questo accade quando una sorella o una cugina o un’amica intima ha subito ripetuti aborti spontanei, o ha avuto una malattia o un intervento chirurgico che ha reso improbabile una gravidanza. In questi casi, non è insolito che un membro della famiglia o un amico si faccia avanti, dicendo: “Porterò in grembo il tuo bambino”. Ma cosa succede alla donna che decide che vuole portare in grembo degli sconosciuti? Cosa la spinge a cercare, di solito attraverso un’agenzia, un individuo o una coppia che ha bisogno di una portatrice gestazionale?

Surrogata o portatrice gestazionale?

Prima di tutto, alcune definizioni. Le parole surrogata e portatrice gestazionale sono spesso usate in modo intercambiabile. Bisogna conoscere un po’ di storia della medicina riproduttiva per capire perché. Prima dell’arrivo della FIVET nel 1978, era impossibile per una donna dare alla luce un bambino che non fosse la sua progenie genetica. Le donne che sceglievano la maternità surrogata a quel tempo accettavano di concepire un bambino con i propri ovuli e lo sperma del padre previsto. Questo era il tipo di maternità surrogata che esplose e fece notizia a livello nazionale in quello che divenne noto come il caso Baby M. (Breve riassunto di una storia molto dolorosa: la madre surrogata cambiò idea, cercò di fare da genitore al bambino che era suo figlio genetico, e finì in una prolungata battaglia legale con il padre biologico e sua moglie.)

La FIV ha inaugurato una nuova forma di maternità surrogata, quella in cui una donna poteva portare e partorire un bambino con cui non aveva alcun legame genetico. La maternità surrogata gestazionale ha offerto una nuova speranza alle donne nate senza utero, alle donne con condizioni mediche che sconsigliavano la gravidanza e agli uomini gay. In breve tempo, ha quasi sostituito la precedente forma di maternità surrogata. Molte persone la consideravano più etica ed emotivamente sicura della maternità surrogata tradizionale che ha strappato i cuori nel caso Baby M.

Chi diventa una portatrice gestazionale?

Torniamo alla mia domanda precedente: chi sceglie di diventare una portatrice gestazionale, o GC? E perché fa questa scelta?

In My American Surrogate, un op-doc del New York Times, veniamo a conoscenza di coppie cinesi che vengono negli Stati Uniti per la maternità surrogata. Alcune vengono per necessità mediche, ma altre cercano bambini con cittadinanza americana o amano l’idea che qualcun altro sia incinta per loro, o entrambe le cose. Leggendo l’articolo o guardando il video di accompagnamento, è facile concludere che è la ricompensa finanziaria che convince le donne a diventare portatrici gestazionali. Anche se gli annunci che offrono fino a 50.000 dollari attirano alcune donne, il pagamento non è la motivazione principale per le donne che ho intervistato. Per prima cosa, il bisogno finanziario generalmente squalifica una donna dalla maternità surrogata gestazionale. D’altra parte, una donna deve passare un bel po’ di tempo prima di ricevere il pagamento. Il compenso, ho scoperto, è per la maggior parte un bel bonus, ma non è ciò che attira molte a quello che chiamano “il mio viaggio di maternità surrogata”. Ho notato che sono donne che amano essere madri e che vedono la famiglia come la loro più grande benedizione. Alla maggior parte di loro piace anche essere incinta, anche se questo non è sempre il caso. Che piaccia loro essere incinte o no, si sentono sicure della loro capacità di “fare bene la gravidanza”. In triste contrasto con molti dei loro genitori designati, sentono che il loro corpo è stato fatto per essere incinta. E aggiungono che conoscono i loro limiti come genitori: la maggior parte si sente attrezzata per essere genitore di due, forse tre, bambini.

Una prospettiva diversa sulla maternità surrogata gestazionale

Anche se più ampiamente accettata e compresa negli ultimi anni, la maternità surrogata gestazionale continua ad essere soggetta ad alcune critiche. Oltre alle preoccupazioni sui pagamenti, i critici sottolineano la natura non regolamentata della maternità surrogata, notando che lascia le donne aperte allo sfruttamento. Sicuramente sarebbe ingenuo negare che questo a volte è il caso. Due documentari disponibili online, Made in Boise e Breeders: A Subclass of Women?, parlano di molte questioni impegnative e sentite intorno alla maternità surrogata gestazionale.

Tuttavia, le mie esperienze con le portatrici gestazionali hanno ampliato la mia comprensione e apprezzamento delle GC. Le donne che ho incontrato hanno scelto di portare un bambino per altri perché hanno percepito un’opportunità unica di fare qualcosa di significativo nel mondo. Vedono la maternità surrogata come un’opportunità per fare la differenza nella vita di un’altra famiglia. Molti sono ispirati dal fatto che il bambino che portano in grembo non sarà solo un figlio o una figlia tanto desiderata, ma anche un fratello, un cugino, un nipote o un nipotino tanto desiderato. È questo effetto a catena – e la consapevolezza che i loro atti possono cambiare la vita di una famiglia per generazioni – che spinge molti a intraprendere quello che altri potrebbero vedere come un viaggio strano e inspiegabile.