I tapiri sono grandi mammiferi erbivori. Ci sono cinque specie: Baird, brasiliano, Kabomani, malese e tapiro di montagna). Quattro sono presenti in Sud e Centro America, mentre il Kabomani, che è anche la specie più piccola, si trova in Asia. Tutti sono simili nell’aspetto ai maiali, ma hanno un muso corto e prensile (proboscide), che permette loro di afferrare il fogliame dagli alberi bassi. Continua a leggere per saperne di più sul tapiro.
Descrizione dei tapiri
I tapiri brasiliani hanno la proboscide più corta, mentre i tapiri malesi hanno la più lunga. I tapiri hanno il dorso prominente con code corte e tozze, orecchie ovali arrotondate con punte bianche e una pelle spessa. Generalmente si ritiene che abbiano una scarsa vista, e quindi usano il loro udito acuto e l’acuto senso dell’olfatto per individuare i predatori, il cibo e gli altri tapiri.
Nonostante il loro aspetto da maiali, i tapiri appartengono all’ordine Perissodactyla (ungulati dalle dita dispari), e sono strettamente legati ai cavalli, e più strettamente ai rinoceronti. I tapiri hanno le dita degli zoccoli che sono strombate; hanno tre dita sui piedi posteriori e quattro su quelli anteriori. Questa disposizione delle dita li aiuta a camminare sulle rive morbide e fangose intorno ai fiumi e ai laghi.
I piccoli di tapiro hanno un mantello marrone-rossastro con strisce e macchie beige che li aiutano a mimetizzarsi in modo criptico. Queste marcature giovanili si perdono tra i 4 e i 7 mesi di età.
I tapiri maschi sono conosciuti come “tori”, le femmine come “mucche” e il piccolo è un “vitello”. I tapiri sono considerati i grandi mammiferi più primitivi del mondo. Si pensa che la forma del loro corpo sia cambiata poco negli ultimi 35 milioni di anni, anche se il muso prensile probabilmente non si è evoluto fino agli ultimi milioni di anni.
Fatti interessanti sui tapiri
I tapiri vivono in habitat che cambiano molto lentamente. Di conseguenza, hanno evoluto diverse caratteristiche che li rendono una specie molto insolita. Passano molto del loro tempo in acqua, o su rive umide e fangose, il che significa che si sono adattati in diversi modi insoliti.
- Sostantivo collettivo – Il nome per un gruppo di tapiri è una “candela”.
- Giornata mondiale del tapiro – 27 aprile di ogni anno.
- Proboscide – Usano la loro proboscide come un boccaglio quando sono sott’acqua.
- Scoperta recente – Il tapiro Kabomani è stato scoperto solo nel 2013.
- Significato del nome – La parola “tapiro” deriva da una lingua nativa brasiliana che significa “spesso”, riferendosi alla pelle dell’animale.
- Metodo di alimentazione – I tapiri si nutrono di vegetazione subacquea, a volte affondando sul fondo, e camminando lungo il letto del fiume per raccogliere il loro cibo.
Habitat dei tapiri
La maggior parte delle specie di tapiro abitano le praterie di pianura o le foreste pluviali tropicali, e altre regioni forestali che rimangono quasi permanentemente umide. Il tapiro di montagna si trova nelle alte foreste delle Ande. Tutti i tapiri sono buoni nuotatori, e trascorrono lunghi periodi di tempo in fiumi e laghi.
Distribuzione dei tapiri
- Tapiro di Baird, Tapirus bairdi: Si trova in America Centrale, e nelle parti settentrionali del Sud America.
- Tapiro brasiliano (conosciuto anche come tapiro sudamericano o di pianura), Tapirus terrestris: Di solito vive vicino all’acqua nella foresta amazzonica.
- Tapiro Kabomani (conosciuto anche come il piccolo tapiro nero), Tapirus kabomani: La specie di tapiro più piccola, si trova anche nella foresta amazzonica.
- Tapiro malese (noto anche come tapiro asiatico), Tapirus indicus: La più grande delle specie di tapiro, e l’unica specie che si trova in Asia, si trova tipicamente nelle foreste tropicali del sud-est asiatico.
- Tapiro di montagna, Tapirus pinchaque: Si trova nelle alte foreste delle Ande.
Dieta dei tapiri
La dieta preferita dei tapiri consiste tipicamente in bacche, frutti, germogli e piante acquatiche; ma la loro dieta include anche una vasta gamma di erbe di sottobosco, piante, rami, ramoscelli, foglie e germogli. I tapiri possono consumare fino a 85 lb (40 kg) di vegetazione in 24 ore.
Comportamento dei tapiri
I tapiri vivono spesso in foreste secche, ma usano molto le fonti d’acqua. Passano molto del loro tempo in acqua per evitare i predatori e per aiutare a regolare la loro temperatura corporea. Mentre sono sott’acqua, i tapiri permettono ai pesci di raccogliere i parassiti dalla loro pelle. I muretti di fango aiutano ulteriormente la regolazione della temperatura e forniscono un mezzo per liberarsi di insetti e altri parassiti.
Quando si spostano, i tapiri seguono spesso sentieri ben tracciati che, nella fitta boscaglia, possono diventare delle specie di gallerie. Questi sentieri, che sono stati creati da altri tapiri, di solito portano a fonti d’acqua e aree di alimentazione preferite.
Si pensa che i maschi marchino il loro home range spruzzando urina sulla vegetazione, anche se non ci sono prove di territorialità. Questi home range sono piccoli – circa 4,6 miglia quadrate (12 km quadrati) – e le femmine possono spaziare su aree più grandi. I tapiri sono principalmente solitari, di solito si riuniscono solo per la riproduzione e quando una madre si prende cura dei suoi piccoli. Oltre alla marcatura con l’urina, i tapiri pubblicizzano la loro presenza in un’area con forti squittii acuti, grida e fischi.
Riproduzione dei tapiri
La copulazione può avvenire sulla terra o in acqua, e può avvenire più volte tra una coppia. I tapiri mostrano spesso il “flehmen”, un comportamento in cui la testa viene sollevata, la proboscide arricciata all’indietro e l’aria aspirata nella bocca per valutare la ricettività all’accoppiamento di un altro tapiro. L’accoppiamento avviene di solito durante i mesi più freschi di maggio e giugno. Il periodo di gestazione dura più di un anno, e la femmina di solito dà alla luce un solo piccolo, che pesa circa 10 kg.
Un tapiro può stare in piedi entro un paio d’ore dalla nascita, e sarà svezzato a 6-7 mesi di età. Sarà poi quasi completamente cresciuto, anche se alcuni impiegano 18 mesi per raggiungere la loro piena dimensione. I tapiri raggiungono la maturità sessuale tra i 3 e i 5 anni di età, con le femmine che raggiungono la maturità prima dei maschi. Una femmina può riprodursi e partorire una volta ogni due anni se è in buona salute e le condizioni ambientali sono favorevoli. I piccoli lasciano la protezione della madre dopo 2 o 3 anni.
I tapiri e l’interazione umana
Tutte le specie di tapiro sono classificate come in pericolo, minacciate o vulnerabili, principalmente a causa della perdita di habitat e della caccia per la loro carne e pelle.
Domesticamento
Ci sono alcuni rapporti che i tapiri sono stati addomesticati, ma non addomesticati, in alcune aree della giungla.
I tapiri sono un buon animale domestico
Ci sono rapporti che i tapiri sono a volte commerciati attraverso gli zoo per essere tenuti in collezioni private. Anche se i tapiri sono generalmente molto timidi e si proteggono scappando e nascondendosi, possono essere aggressivi. Ci sono stati diversi rapporti di esseri umani attaccati da tapiri, sia negli zoo che in natura. I tapiri non sono tipicamente tenuti come animali domestici, anche se ci sono rapporti che sono stati addomesticati in alcuni luoghi.
Cura del tapiro
La cura del tapiro è spesso focalizzata sul dare loro condizioni che approssimano le foreste che abitano di solito. Per esempio, i livelli di umidità dovrebbero essere mantenuti al di sopra del 50% e si dovrebbe fornire una piscina interna. Anche la temperatura del pavimento dovrebbe essere regolata nelle stagioni più fresche. Le temperature interne dovrebbero essere mantenute tra i 65-85° F (18-29° C).