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Tarsier, (famiglia Tarsiidae), una qualsiasi di circa 13 specie di piccoli primati saltellanti che si trovano solo in varie isole del sud-est asiatico, comprese le Filippine. I tarsi sono di forma intermedia tra i lemuri e le scimmie, misurando solo circa 9-16 cm (3,5-6 pollici) di lunghezza, escludendo una coda di circa il doppio della lunghezza. I tarsi sono simili ai lemuri, essendo notturni e avendo un senso dell’olfatto ben sviluppato. Tuttavia, come le scimmie, le scimmie e gli esseri umani, hanno un naso secco e coperto di peli, non umido e calvo come quello dei lemuri. Anche gli occhi e la placenta hanno una struttura simile.
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Il piccolo cervello del tarsio ha un’enorme corteccia visiva per elaborare le informazioni provenienti dai grandi occhi a palla, la caratteristica più sorprendente dell’animale. La dimensione degli occhi e della corteccia visiva è probabilmente resa necessaria dall’assenza di uno strato riflettente (tapetum) che gli occhi della maggior parte degli altri mammiferi notturni possiedono. Il tarsio è anche insolito per avere delle caviglie particolarmente lunghe (tarsali, da cui il nome tarsier), un corpo corto e una testa rotonda che può essere ruotata di 180°. La faccia è corta, con grandi orecchie membranose che sono quasi costantemente in movimento. La pelliccia è spessa, setosa e colorata da grigio a marrone scuro. La coda è squamosa nella parte inferiore come quella di un ratto; nella maggior parte delle specie ha un bordo o una spazzola terminale di pelo.
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I tarsi sono gli unici primati interamente carnivori, che predano insetti, lucertole e serpenti. Aggrappandosi agli alberi, premono la coda contro il tronco per sostenersi. La loro presa è anche aiutata dalle punte delle loro dita, che sono espanse in cuscinetti adesivi simili a dischi. I tarsi si muovono nella foresta lanciandosi da un tronco all’altro spinti dai loro arti posteriori molto allungati.
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Gli adulti vivono in coppie monogame e si tengono in contatto vocale durante la notte, difendendo il territorio da altre coppie con chiamate estremamente acute. Sull’isola di Celebes (Sulawesi) questi richiami sono dei duetti – richiami diversi ma complementari fatti dal maschio e dalla femmina. I piccoli singoli nascono in uno stato abbastanza sviluppato, con la pelliccia e gli occhi aperti, dopo una gestazione di circa sei mesi.
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Le tarsie vivono nelle isole del sud delle Filippine, Celebes (Sulawesi), Borneo, Bangka, Belitung, le isole Natuna e Sumatra. Le specie differiscono così tanto in questa gamma che alcune autorità sono inclini a classificarle in generi diversi. In Indonesia e Malesia il tarsio occidentale (Tarsius bancanus) ha enormi occhi sporgenti, che rendono la testa più larga che lunga; ha anche i piedi più lunghi, e la coda ha un ciuffo sulla punta. Prospera sia nelle foreste vecchie che in quelle secondarie, ma si può trovare anche in una vegetazione bassa, anche intorno ai villaggi. Il tarsio del Sud Sulawesi, o spettrale, (T. tarsier, precedentemente chiamato T. spectrum) è primitivo, con occhi più piccoli, piedi più corti e una coda più pelosa. Ci sono diverse specie su Celebes e le sue isole al largo, ma la maggior parte non sono ancora state descritte scientificamente. Il più caratteristico è il tarsio pigmeo di alta montagna (T. pumilus). Fino alla sua riscoperta nel 2008, l’ultimo esemplare vivente di tarsio pigmeo era stato visto nel 1921. Il tarsio delle Filippine (T. syrichta) ha una coda completamente calva, e anche i piedi sono quasi senza peli. L’insediamento umano nel suo habitat ne minaccia la sopravvivenza.
La tassonomia del tarsio è oggetto di un certo dibattito; tuttavia, la maggior parte dei biologi divide i Tarsiidae in tre generi (Tarsius, Cephalopachus e Carlito) e riconosce 13 o più specie. Almeno una tassonomia, tuttavia, riconosce solo sette specie e le colloca tutte nel Tarsius. I tarsi sono classificati con le scimmie, le scimmie e gli esseri umani (infraordine Simiiformes) nel sottordine Haplorrhini, ma costituiscono un infraordine separato, Tarsiiformes.