Da quando i primi europei sono sbarcati qui più di quattro secoli fa, l’America ha avuto un rapporto conflittuale con i suoi nuovi arrivati. È un dramma seriale che continua oggi nelle sale del Congresso, mentre i legislatori lottano per un nuovo ciclo di riforma dell’immigrazione. Siamo, naturalmente, una nazione di immigrati, una destinazione per un gran numero di persone provenienti da tutto il mondo. E la stragrande maggioranza di noi – tutti, in effetti, tranne gli indiani d’America – può rintracciare le proprie radici in terre straniere. Nonostante questo filo conduttore, però, l’America non ha sempre trattato i suoi nuovi residenti con il massimo grado di empatia.
Ci sono state quattro grandi ondate di immigrazione in America, l’ultima delle quali – principalmente dal Messico, da altri paesi latinoamericani e dall’Asia – continua ancora oggi. Diversi temi giocano in modo coerente in tutti e quattro i capitoli:
- Ogni successiva ondata di immigrati è stata, in una certa misura, un riflesso delle condizioni sociali ed economiche di altre parti del mondo e degli stessi Stati Uniti.
- Quasi ogni ciclo di nuovi arrivati ha dovuto affrontare l’animosità e il contraccolpo delle comunità già assimilate.
- La storia della politica d’immigrazione americana è una porta oscillante che spesso si apre durante i periodi di prosperità economica e si chiude quando i tempi si fanno duri.
Scorri la linea temporale qui sopra per seguire la storia intricata delle politiche d’immigrazione americane in continuo cambiamento. Il grafico interattivo qui sotto mostra i tassi di immigrazione legale dal 1820 ad oggi (usa la barra di scorrimento per zoomare in pezzi specifici di tempo).
Immigranti che ottengono la residenza permanente legale, dal 1820 al 2012
Nota: Nel 1820, 8.385 immigrati entrarono legalmente negli Stati Uniti. Il censimento di quello stesso anno elencava la popolazione totale degli Stati Uniti a 9.638.453 (di cui 1.538.022 erano schiavi). Nel 2012, la popolazione degli Stati Uniti era 312.780.968, e c’erano 1.031.631 immigrati legali.