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Se soffri di sciatica, sapevi che la terapia TENS potrebbe aiutarti a ridurre il dolore e tornare alla tua vita? La sciatica è una condizione legata ai nervi che può causare un dolore potenzialmente debilitante. La stimolazione elettrica transcutanea del nervo, o unità TENS per il dolore della sciatica, fornisce una terapia non invasiva per questa condizione di dolore cronico e sta dando dei risultati impressionanti. Ecco cos’è, come funziona e per chi funziona. Discuteremo anche il posizionamento dell’unità TENS per la sciatica più avanti se hai già un dispositivo e stai cercando di usarlo correttamente per alleviare il tuo dolore.

Unità TENS per il dolore della sciatica?

Il dolore cronico non è uno scherzo, ma se qualcuno ti dicesse che una scossa elettrica potrebbe alleviare quel dolore, rideresti? Si scopre che esiste una cosa del genere, ma non è proprio la stessa cosa di una scossa elettrica che si potrebbe ricevere da un cablaggio difettoso. La TENS per la sciatica usa una corrente elettrica a basso voltaggio erogata attraverso due elettrodi attaccati alla pelle (di solito attraverso un cerotto di qualche tipo) per interrompere o bloccare completamente i segnali nervosi che creano il dolore della sciatica.

Guardiamo cosa causa la sciatica per capire come l’unità TENS per il dolore sciatico potrebbe funzionare per te.

Che cos’è la sciatica?

Il nervo sciatico inizia nella parte bassa della schiena, dove si ramifica e scende lungo ogni natica, anca e coscia. Si ramifica di nuovo alle ginocchia e continua fino ai piedi. Il nervo sciatico è il più lungo e più grande del corpo e, al suo massimo spessore, è grande come un dito. Diverse condizioni, come un’ernia del disco o una stenosi spinale, possono causare irritazione e infiammazione del nervo sciatico. Quando questo accade, il nervo sciatico comincia a trasmettere segnali di dolore.

Il disagio della sciatica può iniziare come intorpidimento o formicolio nella natica o nella parte superiore della coscia, ma spesso peggiora col tempo.

Il disagio può aumentare fino al dolore, e il dolore può diffondersi dalla natica lungo la parte posteriore della coscia. Alla fine, questo dolore può diffondersi lungo la parte inferiore della gamba fino a farsi sentire anche nelle dita dei piedi. Il dolore della sciatica potrebbe anche irradiarsi verso l’alto, causando dolore nella parte bassa della schiena. Indipendentemente da dove si possa irradiare, il dolore della sciatica si sente sempre nella parte posteriore della coscia, ed è quasi sempre sentito in una sola gamba.

Il seguente video dà una grande panoramica di ciò che è la sciatica.

Trattamenti tradizionali per la sciatica

Durante un’esplosione di sciatica, o un periodo di dolore acutamente aumentato, un po’ di riposo potrebbe essere utile. Non appena possibile, però, si dovrebbe riprendere una normale e attiva routine quotidiana. A lungo termine, il riposo può effettivamente peggiorare il dolore della sciatica. L’esercizio fisico è molto efficace, sia per prevenire la sciatica che come terapia per la sciatica esistente. Tuttavia, se il dolore ha raggiunto livelli debilitanti, l’esercizio può non essere fattibile.

I farmaci sono spesso raccomandati per il dolore della sciatica. Tuttavia, i farmaci orali più efficaci sono di solito gli oppioidi, che comportano un forte rischio di dipendenza. I farmaci iniettati, come un blocco del nervo sciatico, possono fornire un significativo sollievo dal dolore. Mentre le iniezioni sono meno invasive della chirurgia correttiva, possono ancora rischiare infezioni o sanguinamenti.

Un’altra terapia, chiamata stimolazione elettrica transcutanea del nervo (TENS), può fornire un’alternativa totalmente non invasiva.

Che cos’è la terapia TENS?

La terapia con l’unità TENS utilizza un piccolo telecomando a batteria collegato con dei fili a degli elettrodi. Gli elettrodi sono posizionati strategicamente sul corpo, e l’unità TENS trasmette una corrente elettrica.

Per i migliori risultati, gli elettrodi sono posizionati vicino alla zona dolorosa o su un punto di pressione che raggiunge la zona dolorosa. Per esempio, per il dolore irradiato alle gambe, il cerotto TENS potrebbe essere posizionato sulla parte bassa della schiena. La corrente elettrica è controllata da una centralina a batteria delle dimensioni di un mazzo di carte da gioco. La corrente può essere somministrata continuamente o a intervalli di tempo, a seconda della raccomandazione del terapeuta o del medico.

La terapia con unità TENS può essere utilizzata per i pazienti che soffrono di:

• Dolore da sciatica
• Osteoartrite
• Dolore muscoloscheletrico post-operatorio
• Neuropatia diabetica
• Sindrome della spalla congelata
• Migranite

Questo trattamento è diventato così popolare che i pazienti possono ora acquistare unità TENS molto più accessibili da banco. Anche se i pazienti scelgono di fornire la propria unità TENS, è importante lavorare a stretto contatto con un medico per monitorare questo trattamento.

Come funziona l’unità TENS per la sciatica? La prima è che la corrente elettrica interrompe o blocca completamente i segnali nervosi che indicano il dolore nel cervello. Un’altra teoria è che la stimolazione nervosa causata dall’unità TENS aiuta il cervello a produrre più endorfine, che poi annulla la sensazione di dolore.

A seconda del livello di dolore, i pazienti possono usare la loro unità TENS per una sola sessione di 30 minuti. Altri possono avere bisogno di utilizzare questa terapia per diverse ore al giorno. Questo è un trattamento facilmente personalizzabile che ha praticamente zero effetti collaterali.

Gli effetti collaterali che esistono possono includere l’irritazione della pelle se gli elettrodi rimangono nello stesso posto per diversi giorni. I pazienti con condizioni cardiache preesistenti, quelli che portano un pacemaker per tali condizioni, e le donne incinte dovrebbero parlare con i loro medici prima di iniziare questa terapia.

Anche se la letteratura riguardante l’efficacia della terapia con unità TENS per la sciatica è un po’ incoerente, la maggior parte dei professionisti medici concorda sul fatto che il risultato è generalmente positivo. Circa il 70% – 80% dei pazienti sperimentano un sollievo dal dolore durante l’uso iniziale dell’unità TENS per la sciatica. Il tasso di successo scende al 20% – 30% dopo alcuni mesi. Tuttavia, se il sollievo iniziale del dolore permette l’introduzione di esercizi dolci, come camminare o fare stretching, la terapia con l’unità TENS può alla fine portare ad un sollievo dal dolore molto duraturo.

Le impostazioni iniziali per la terapia con l’unità TENS sono solitamente determinate da un professionista, come un fisioterapista o un medico. Prima di andare a casa con un’unità TENS, la persona che la usa dovrebbe essere sicura di imparare dal suo medico come regolare in modo sicuro le impostazioni. In questo modo, lui o lei può provare diverse ampiezze, larghezze di impulso e frequenze di impulso per vedere cosa è più efficace.

Come regolare le impostazioni dell’unità TENS

La terapia dell’unità TENS è facile da regolare in base ai sintomi e alle preferenze. Ci sono tre componenti principali per le impostazioni della terapia dell’unità TENS:

• Ampiezza
• Larghezza degli impulsi
• Frequenza degli impulsi

L’ampiezza è l’intensità della corrente elettrica e dovrebbe essere relativamente bassa per evitare il rischio di ustioni elettriche. La larghezza dell’impulso è la durata di ogni impulso elettrico. Di solito è misurata in microsecondi e varia da 10 a 1.000. La frequenza degli impulsi è la frequenza degli impulsi elettrici, o quanti impulsi si verificano al secondo.

Inoltre, la maggior parte delle unità TENS hanno tre impostazioni di base:

• Convenzionale
• Acupuntura
• Impostazione pulsata o burst

La prima impostazione, a volte indicata come l’impostazione convenzionale, ha una frequenza elevata (frequenza degli impulsi), bassa intensità (ampiezza), e breve durata (larghezza). Il sollievo dal dolore con questa impostazione può essere quasi immediato, ma il sollievo spesso diminuisce non appena la stimolazione viene interrotta. Alcuni individui indossano i loro elettrodi tutto il giorno e accendono lo stimolo a intervalli regolari, come ogni 30 minuti. A volte, questo può aiutare a prolungare il sollievo del dolore.

Un’altra impostazione di base sulla maggior parte delle unità TENS è l’impostazione di agopuntura. Questa fornisce una terapia a bassa frequenza (frequenza degli impulsi) e alta intensità (ampiezza). L’ampiezza è impostata vicino al limite di tolleranza dell’individuo, e di conseguenza, questa impostazione è abbastanza scomoda che non molte persone possono tollerarla. Tuttavia, l’impostazione di agopuntura è a volte più efficace della terapia convenzionale dell’unità TENS.

L’ultima impostazione TENS è indicata come impostazione pulsata o burst. Utilizza stimoli a bassa intensità ad alta frequenza. Poiché questo metodo non ha mostrato alcun vantaggio rispetto alla TENS convenzionale, non è spesso usato.

Il miglior posizionamento dell’unità TENS per la sciatica

Il posizionamento degli elettrodi nell’unità TENS per la sciatica è fondamentale. Per ottenere il sollievo dal dolore della sciatica, l’unità TENS deve stimolare i nervi corretti. Gli individui che utilizzano la TENS per la sciatica possono autoregolare il posizionamento degli elettrodi per vedere cosa è più efficace.

Un modo semplice per determinare il posizionamento degli elettrodi è quello di palpare, o sentire, la zona dolorosa. Se un punto particolare suscita una reazione dolorosa, è probabilmente un buon posto per mettere un elettrodo. Usare sempre due pagliette o quattro pagliette per creare un canale per lo scorrimento degli elettrodi. Posiziona un pag nella parte superiore del dolore e un altro nella parte inferiore delle tue sensazioni. Il seguente grafico di OMRON Healthcare dà un’ottima visuale per il posizionamento dell’unità TENS per la sciatica.

Puoi trovare altre guide su dove posizionare gli elettrodi per la sciatica presso:

• TENS Unit Depot
• OMRON’s how-to guide
• LG Medical Supply

Un medico, un terapista o un altro professionista medico può anche offrire aiuto nel posizionamento degli elettrodi per la sciatica. L’uso di elettrodi dell’unità TENS su siti non dolorosi può talvolta fornire un sollievo dal dolore paragonabile o migliore. Un professionista medico sarà in grado di indicare i trigger point o i siti di agopuntura che possono essere luoghi efficaci per il posizionamento degli elettrodi.

Non solo la terapia con l’unità TENS è a basso rischio e non invasiva, ma offre alle persone con la sciatica un modo per regolare la loro terapia secondo le necessità. Un professionista medico è utile quando si impara ad usare correttamente un’unità TENS, ma le persone possono poi seguire i segnali del proprio corpo per trattare il dolore della sciatica. A causa della natura non necessaria dell’unità TENS per la sciatica, può essere particolarmente utile per controllare il dolore al fine di mantenere un sano livello di attività.

Ricerca sulla terapia con unità TENS

Una recente analisi degli studi e delle ricerche esistenti mostra che sì, la stimolazione elettrica transcutanea dei nervi aiuta ad alleviare diversi tipi di dolore. Un articolo approfondito della U.S. National Library of Medicine ha rivisitato come funziona la terapia con l’unità TENS e i fattori critici del suo successo.

La stimolazione elettrica transcutanea dei nervi lavora su diversi recettori nei due sistemi nervosi del corpo:

• Centrale: Opioide, serotonina, muscarinico
• Periferico: Opioide, α-2 noradrenergico

Il livello di stimolazione di questi recettori è in gran parte una funzione dell’intensità della stimolazione. Cosa significa questo per voi? Semplice: l’efficacia della terapia con l’unità TENS si basa in gran parte sui livelli adeguati di stimolazione nervosa in frequenza, intensità e durata. Anche se la ricerca ha dimostrato che qualsiasi livello di stimolazione offre un po’ di sollievo dal dolore, un livello di sollievo più duraturo e profondo si ottiene quando l’unità TENS è attentamente calibrata per trovare il giusto dosaggio. Lavorare con il tuo medico e provare nuovi posizionamenti dell’unità TENS per la sciatica sono modi importanti per trovare il miglior sollievo dal dolore.

Studi recenti hanno chiarito usi più specifici della TENS per la gestione del dolore.

• I ricercatori hanno scoperto che la TENS a qualsiasi livello di intensità ha contribuito a ridurre la sensibilità aumentata al dolore (iperalgesia) causata dall’infiammazione muscolare.
• La stimolazione elettrica transcutanea del nervo ha dimostrato di aiutare a trattare la secchezza delle fauci (xerostomia) causata da trattamenti con radiazioni, proprio come la pillola standard di pilocarpina (una buona notizia per i pazienti con cancro che stanno già prendendo più prescrizioni).
• Uno studio innovativo del NIH/National Institute of Biomedical Imaging & Bioingegneria ha scoperto che la stimolazione elettrica transcutanea dei nervi ha aiutato cinque partecipanti allo studio, precedentemente paralizzati, a mimare i movimenti delle gambe. Questa ricerca è nella sua infanzia, ma potrebbe portare a trattamenti rivoluzionari per coloro che hanno lesioni del midollo spinale con conseguente paralisi.

Hai provato l’unità TENS per il dolore della sciatica? Come ha funzionato per te? Se sei interessato a saperne di più sull’unità TENS per il dolore da sciatica, contatta un medico del dolore oggi stesso per parlare di questa opzione di trattamento.