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“Il più puro figlio della libertà che abbia mai conosciuto” – Thomas Jefferson su Thaddeus Kosciuszko.

Il 18 agosto 1797, folle di Filadelfi si allinearono sui moli per dare il benvenuto negli Stati Uniti a un eroe della guerra rivoluzionaria nato in Polonia. La folla lo portava sulle spalle, mentre le bande suonavano e i cannoni sparavano fusillate di omaggio. L’oggetto di questa adorazione, il genio dell’ingegneria nato in Polonia, Thaddeus Kosciuszko (KOS-CHOOS-KO), fu definito da Thomas Jefferson “il più puro figlio della libertà che io abbia mai conosciuto”

Nato nella provincia polacca di Polesie il 4 febbraio 1746, Tadeusz Andrzej Bonawentura Kosciuszko continuò a studiare ingegneria militare a Parigi. Come molti europei del suo tempo, il bel studente polacco fu affascinato dall’attività rivoluzionaria nel Nuovo Mondo. Si offrì volontario per unirsi ai ribelli poco dopo aver ricevuto uno stipendio di 60 dollari al mese. La sua prima impresa fu la pianificazione di forti lungo il fiume Delaware. Kosciuszko passò poi ad aiutare nella difesa di Fort Ticonderoga. In parte a causa dell’inosservanza dei consigli di Kosciuszko, Ticonderoga fu abbattuto; nella ritirata Kosciuszko abbatté grandi pini e inondò i campi per rallentare l’inseguimento degli inglesi. Questo fece guadagnare tempo ai ribelli per prepararsi alla loro prima grande vittoria della guerra: Saratoga. A Saratoga, Kosciuszko fortificò Bemis Heights che dominava l’Hudson. Il suo ingegnoso progetto contribuì alla resa di 6.000 truppe sotto il generale John Burgoyne. Dopo la sconfitta britannica fuori Saratoga, i francesi entrarono in guerra dalla parte dei coloniali.

Kosciuszko intraprese poi la difesa dell’Hudson a West Point. Le fortificazioni del polacco erano così complete che gli inglesi non montarono mai un assalto a West Point. Uno dei collegamenti più fantasiosi nel piano difensivo del colonnello, si rivelò essere una catena di 60 tonnellate che si estendeva attraverso l’Hudson per bloccare le navi britanniche. Kosciuszko continuò a guidare le truppe. Alla fine della guerra, fu promosso generale di brigata e ricevette il riconoscimento del Congresso per il suo “servizio meritorio”.

Dopo la guerra, Kosciuszko tornò in patria per combattere i russi occupanti. Dopo essere stato ferito 17 volte durante la battaglia di Maciejowice nel 1794, il sanguinante Kosciuszko fu fatto prigioniero dai russi. Dopo due anni di prigione, lo zar Paolo concesse al polacco l’amnistia a condizione che non tornasse più in patria.

Il militare malato partì ancora una volta per l’America con un duplice scopo: consultare il dottor Benjamin Rush riguardo alle sue ferite di guerra e riscuotere la paga che ancora gli spettava per il suo servizio militare. La suddetta folla lo portò alla pensione della signora Lawson. Trovò il suo alloggio lì inaccettabile. Era troppo costoso e, secondo i resoconti del diario di Moreau de St. Mery, gli ambulanti rendevano il quartiere sgradevole: “Esaudiscono ogni desiderio per due dollari, la metà dei quali dovrebbe servire a pagare l’uso della stanza.”

Inoltre, la febbre gialla stava nuovamente devastando Filadelfia. Per sfuggire al contagio, Kosciuszko visitò vecchi amici, tra cui il generale Horatio Gates a New York. Al suo ritorno a Filadelfia, Kosciuszko si trasferì nell’umile pensione gestita dalla signora Ann Relf. Qui l’acclamato Kosciuszko si convalidava mentre riceveva ammiratori ogni giorno. Il vicepresidente Jefferson passava spesso per un colloquio politico. Le signore di Filadelfia, prese dal bell’eroe, si facevano ritrarre da Kosciuszko stesso. Coloro che lo visitarono costituiscono un vero e proprio Who’s Who della capitale nel 1798: l’eminente architetto Benjamin Latrobe, Joseph Pemberton, lo statista della Convenzione costituzionale William Paterson, e numerose figure militari tra cui il capo Joseph Brant. Forse il visitatore più convincente che fece visita a Kosciuszko fu il capo Little Turtle dei Miamis. Nella capitale per negoziare un accordo di confine con il governo, Piccola Tartaruga ebbe un memorabile scambio di regali con Kosciuszko. Il capo regalò al guerriero polacco una combinazione di tomahawk e pipa e in cambio Kosciuszko regalò a Little Turtle una bella giacca e i suoi occhiali che furono ammirati dal capo. Little Turtle fu uno dei primi sostenitori del divieto di vendita di alcolici ai nativi americani e dell’assistenza del governo nell’aiutare le tribù. Kosciuszko ricevette dal Congresso 12.260,54 dollari di paga arretrata che con gli interessi ammontano a 15.227,87 dollari. Inoltre, il Congresso gli diede 500 acri di terra lungo il fiume Scioto in quella che è l’attuale Columbus, Ohio.

Resistente e desideroso di Polonia, Kosciuszko lasciò gli Stati Uniti nel 1798 ma non tornò mai più in patria. Morì in esilio in Svizzera nel 1817.

• Terreno un tempo di proprietà di Jacob Duche che era a capo della Chiesa Episcopale nelle colonie.
• Si crede che John Nixon (il primo uomo a leggere pubblicamente la Dichiarazione d’Indipendenza) sia nato in questo luogo, anche se non in questa casa.
• Edward Piszeck, il fondatore di Mrs. Paul’s seafood ha donato l’edificio al National Park Service nei primi anni 1970.

• Posizione: Angolo di 3rd e Pine (Mappa)
• Costruito: 1775-76
• Architetto: Joseph few, membro Carpenters’ Company
• Stile: Georgiano
• Commissionato da: Joseph Few
• Informazioni turistiche: Aperto da aprile a ottobre. Chiuso da novembre a marzo. / (215) 965-2305
• Servizi: Bagni; alcuni libri in vendita; film di 7 minuti; tour forniti su richiesta