La clinical opiate withdrawal scale (COWS) è uno strumento di carta e penna somministrato dal medico che valuta undici segni o sintomi comuni di astinenza da oppiacei. Il punteggio sommato delle undici voci può essere usato per valutare il livello di astinenza da oppiacei di un paziente e per fare inferenze sul suo livello di dipendenza fisica dagli oppiacei. Con l’aumento dell’uso di oppiacei per il trattamento del dolore e la disponibilità di buprenorfina sublinguale negli Stati Uniti per il trattamento della dipendenza da oppiacei, la valutazione clinica dell’intensità dell’astinenza da oppiacei ha ricevuto un rinnovato interesse. La buprenorfina, un agonista parziale degli oppiacei sul recettore mu, può precipitare l’astinenza da oppiacei in pazienti con un alto livello di dipendenza da oppiacei che non stanno sperimentando l’astinenza da oppiacei. Dallo sviluppo della prima scala di astinenza da oppiacei a metà degli anni ’30, molte diverse scale di astinenza da oppiacei sono state utilizzate in ambito clinico e di ricerca. Questo articolo esamina la storia delle scale di astinenza da oppiacei e il contesto del loro uso iniziale. Viene allegata una versione del modello della COWS che può essere copiata e utilizzata clinicamente. Versioni in formato PDF del COWS sono disponibili anche sui siti web della Società Americana di Medicina delle Dipendenze, della Società Californiana di Medicina delle Dipendenze, dell’UCLA Integrated Substance Abuse Programs, e di AlcoholMD.com.