Heading

Alcuni potrebbero ricordare il triplo omicidio che ha scosso la Somerset Hill di Bellevue nel 1994.

Altri potrebbero essere venuti a conoscenza del crimine attraverso la recente docu-serie di Netflix, “The Confession Tapes.”

La serie in stile documentario, a più episodi, “true crime” inizia con due episodi intitolati “True East,” e sono dedicati agli omicidi Rafay. Gli episodi introducono gli spettatori alla tecnica “Mr. Big” usata dalla Royal Canadian Mounted Police – l’equivalente canadese dell’FBI – e portano un esperto di Mr. Big per analizzare ciò che ha portato all’incarcerazione di Atif Rafay e Sebastian Burns, che erano adolescenti all’epoca degli omicidi.

“True East” inizia con Burns incoraggiato a confessare in una stanza d’albergo. Poi, pochi minuti dopo, la sua voce turbata. Sono le 2:01 del mattino, 13 luglio 1994, e lui aveva appena chiamato il 911 per denunciare la morte dei genitori Tariq e Sultana, suoi amici Atif Rafay, e di sua sorella Basma, nella loro nuova casa.

Tutti e tre i membri della famiglia erano stati colpiti a morte.

La famiglia Rafay si era da poco trasferita a Bellevue da Vancouver, B.C., quando sono avvenuti i brutali omicidi. Burns e Atif Rafay stavano soggiornando nella casa e visitando la famiglia Rafay durante una pausa dal college.

La notte degli omicidi, i due giovani affermano di aver cenato al The Keg prima di guardare il “Re Leone” al vecchio Factoria Cinemas. Hanno concluso la loro serata con un pasto in una tavola calda a Seattle dopo essere andati in un club di Seattle, hanno detto.

E anche se in seguito avrebbero rilasciato volontariamente una presunta confessione in un hotel canadese, che ha portato alla loro condanna e al carcere dopo un processo di sei mesi nel 2004, i creatori di “The Confession Tapes” non sono convinti.

“Io credo che siano innocenti”, ha detto il direttore della docu-serie Kelly Loudenberg. “Credo che siano innocenti perché si è trattato di una falsa confessione e non ci sono prove forensi che indichino che sono stati loro, per non parlare del fatto che avevano un alibi e c’erano così tante ragioni per cui sono innocenti.”

Tuttavia, Burns e Atif Rafay hanno già scontato più di 20 anni. Burns ha esaurito tutti i suoi appelli e Atif Rafay è al suo ultimo.

“Sono arrivato a questo con una mente aperta e volevo davvero indagare da tutti i lati”, ha detto Loudenberg. “L’ho fatto e poi, alla fine della giornata, sono arrivato alle mie conclusioni su questo e sulla loro innocenza.”

Queste conclusioni sono molto dettagliate in “True East”. Negli episodi, i telespettatori possono vedere le interviste di Bob Thompson, un detective di Bellevue; James Jude Konat, il procuratore anziano; Dave Burns, il padre di Sebastian Burns; Ken Klonsky, uno studioso di condanne ingiuste; Brian Hutchinson, un reporter canadese; Loretta Fisher, la moglie di Atif Rafay; Jason Saunders, un avvocato d’appello; John Everston, un giurato che li ha condannati; e Michael Levine, un esperto di Mr. Big, tra molti altri.

La notte dell’omicidio, la polizia di Bellevue interrogò i due giovani, ma non li arrestò. Invece, li hanno sistemati in un hotel con cercapersone, informazioni di contatto e hanno detto loro di dormire un po’. Thompson, il detective di Bellevue, ha detto nel documentario che si sono comportati in modo strano. Ha detto che c’era qualcosa che non andava e ha messo in dubbio i loro alibi.

Quando i due diciannovenni sono partiti per tornare in Canada dopo gli omicidi, si è diffusa la notizia che erano “fuggiti”. Quando Atif Rafay si è perso la commemorazione della sua famiglia in una moschea di Northgate, ed è stato ripreso mentre rideva, si è scatenato l’inferno.

Atif Rafay sostiene di non essere stato informato della commemorazione, e Klonsky, lo studioso delle condanne ingiuste, spiega nel documentario che i due erano “stupidi sotto shock.”

Con i due in Canada, la Royal Canadian Mounted Police, chiamata anche RCMP, ha iniziato un’indagine. Anche se illegale negli Stati Uniti, la RCMP intercettò la loro casa a loro insaputa e iniziò una tattica lunga mesi chiamata la tecnica Mr. Big, in cui la polizia sotto copertura si traveste da criminale. Questi “criminali” poi fanno amicizia con i sospetti, affermano di conoscere il loro “segreto” e sviluppano uno scenario inventato per far confessare i sospetti.

Incluso nel loro schema c’era un memo falso della polizia di Bellevue che affermava di avere prove forensi che implicavano i sospetti.

“Erano altamente coercitivi e non credo che sarebbe dovuto essere permesso in un tribunale americano, e penso che si dovrebbe anche tener conto della loro età”, ha detto Loudenberg degli allora 19enni. “Ho fatto un sacco di ricerche sui giovani, i giovani a cui viene dato l’ergastolo senza condizionale negli Stati Uniti, e ho pensato molto al cervello di un minorenne e a come rispondono diversamente al mondo rispetto ad un adulto, e sento che questo non fa che aggravare il fatto che non avrebbe mai dovuto essere usato contro di loro.”

Loudenberg ha iniziato a cercare casi per “The Confession Tapes” un anno prima di portarlo su Netflix, ma non ha trovato questo caso fino alla fine di quell’anno.

Ha detto di averlo scoperto attraverso un esperto di false confessioni, Richard Leo, che doveva testimoniare nel caso, ma che alla fine è stato escluso dal processo.

Loudenberg ha detto che non sapeva che “True East” avrebbe condotto la sua serie, ma ha finito per spendere così tanto tempo nella ricerca, viaggiando e presentando richieste di Freedom of Information Act, che ha finito per essere uno dei suoi casi più grandi.

“Era così tanto da ordinare, ma avevamo una grande squadra e abbiamo appena iniziato a ordinare tutto, per dargli un senso”, ha detto. “Abbiamo parlato con molte persone che non sono nel film – studiosi di diritto, esperti in Canada su Mr. Big, giornalisti e altri membri della famiglia – penso che abbiamo parlato con la famiglia di Atif a un certo punto. Abbiamo parlato con persone da tutte le parti e, sapete, volevamo che il documentario fosse obiettivo ed equilibrato.”

Ma l’ufficio del procuratore di King County la pensa diversamente.

In una dichiarazione rilasciata il 20 settembre, l’ufficio di Daniel T. Satterberg ha detto che i due episodi per un totale di 90 minuti “non presentano un resoconto completo o giusto del crimine, delle confessioni degli imputati, o delle prove presentate al processo di sei mesi. Anche se il focus degli episodi è sulle presunte false confessioni, la maggior parte delle confessioni (che sono state registrate su audio e videotape) non sono né riprodotte né descritte”, hanno detto.

“Inoltre, lo show non menziona nemmeno che Burns ha testimoniato al processo, e la giuria ha potuto valutare direttamente la sua affermazione di non aver commesso gli omicidi. Le prove che sono contrarie alla falsa confessione sono semplicemente omesse dal programma.”

L’ufficio del procuratore dice che non solo le prove sono state omesse, ma Burns ha cercato gli agenti sotto copertura e “ha ripetutamente espresso la sua volontà di impegnarsi in una varietà di atti criminali, che credeva di commettere per conto di un’organizzazione criminale.”

Inoltre, l’amico di Atif Rafay e Burns, Jimmy Miyoshi, che ha testimoniato al processo contro di loro, ha ammesso che sapeva dei loro piani per commettere gli omicidi e che il motivo era finanziario.

Loudenberg ha detto di avere l’intero interrogatorio di Miyoshi e ha detto che ciò che è stato lasciato fuori dalla dichiarazione dell’ufficio del procuratore è stata la minaccia della RCMP contro Myoshi con 99 anni di prigione e anche un suggerimento della pena di morte se non avesse dato prove contro i suoi amici.

“Non do alcun peso a ciò che ha detto Miyoshi”, ha detto Loudenberg. “Miyoshi è stato messo tra l’incudine e il martello e alla fine ha finito per testimoniare contro i suoi amici e per mentire sul banco dei testimoni”

Per quanto riguarda le prove forensi? L’ufficio del procuratore ha detto che “The Confession Tapes” ha tralasciato qualcosa.

Loudenberg ha detto che non sa di cosa stiano parlando, “perché non ci sono prove forensi contro di loro.”

“Al contrario, c’era un pelo pubico trovato nel letto di Mr. Rafay, nel letto di Tariq Rafay, e all’inizio hanno affermato che il pelo pubico trovato nel letto del Sig. Rafay è stato certamente lasciato lì dall’assassino e, dopo che è stato trovato che non corrispondeva a nessuno dei Rafay, né a Sebastian Burns, lo hanno liquidato come un randagio”, ha detto. “Non apparteneva a Sebastian, ergo era irrilevante.”

Invece, “The Confession Tapes” e gli episodi “True East” fanno capire che il gruppo estremista al-Fuqra potrebbe essere sospettato per l’uccisione della famiglia Rafay a causa delle ricerche di Tariq Rafay sul vero grado angolare in cui i musulmani dovrebbero pregare, da cui il titolo “True East”. La sua ricerca ha messo in discussione la pratica di un’intera religione.

Ma, se i residenti di Bellevue credono in teorie alternative o se Atify Rafay o Burns hanno dato false confessioni, Loudenberg pensa che la gente dovrebbe esaminare il caso da sola.

“Quando ho iniziato a guardare in questo ero come, ‘Wow, la verità è più strana della finzione’. Sapete?”, ha detto. “… Quindi sono felice di dare al pubblico un altro lato”.

Per guardare “The Confession Tapes”, visita Netflix all’indirizzo www.netflix.com.