Sabato 29 agosto, il mondo del jazz celebra il centesimo anniversario della nascita di Charlie “Bird” Parker. Il centenario non è una celebrazione ordinaria. Parker è una figura venerata la cui breve vita ha scolpito una pietra duratura di innovazione nella musica. Il suo impatto continua a influenzare artisti jazz venerabili e in erba più di sessantacinque anni dopo la sua morte nel marzo del 1955 all’età di 35 anni.
(Come Charlie Parker ha ottenuto il soprannome “Bird”. La leggenda narra che Charlie Parker ricevette il soprannome “Yardbird” dai suoi colleghi musicisti quando un pollo (in mezzo alla strada) fu investito e ucciso mentre era su un autobus turistico. Parker fermò l’autobus e raccolse l’uccello morto. Procedette a spennare e cucinare il pollo per la cena. Alla fine, “Yardbird” fu abbreviato in “Bird”)
Parker è ampiamente accreditato con l’innovazione del suono e dello stile del jazz conosciuto come bebop. Il bebop ha rivoluzionato il jazz. Prima dell’arrivo di Parker, il jazz era principalmente musica da ballo con grandi band. Le sue celebrità erano gli stessi bandleader come Tommy Dorsey, Benny Goodman e Glenn Miller.
Desiderosi di esplorare oltre i confini delle big band, Parker e i suoi contemporanei cercarono piccoli ensemble di trii, quartetti e quintetti per padroneggiare le improvvisazioni e spostare l’attenzione su assoli inesplorati. Padroneggiare gli assoli significava anche padroneggiare la velocità.
In diverse interviste prima della sua morte, Charlie Parker indica la canzone Cherokee come quella che ha acceso il suo nuovo stile di suonare assoli sul suo sassofono contralto. La canzone gli permise di lanciarsi nel fast-tempo che aveva in mente. Ecco una registrazione del 1942 che è emblematica del rivoluzionario assolo e fraseggio di Bird.
Purtroppo, a causa di uno sciopero dell’American Federation of Musicians per una disputa sulle royalties, esistono pochissime registrazioni di Parker in questo periodo dal 1942 al 1944. Nel 1945, trovò collaboratori come Dizzy Gillespie e Max Roach e cominciarono a registrare la musica che divenne nota come bebop.
Uno dei brani registrati che cambiarono il gioco fu Ko-Ko di Charlie Parker. È interessante notare che la canzone è basata sul Cherokee, e Parker esplora l’assolo come forma che costituisce la maggior parte dell’intera canzone. In questa versione, si sente l’incredibile innovazione di Charlie Parker accompagnato da una rara volta che Dizzy Gillespie è al piano, Miles Davis alla tromba, Curly Russell al basso e Max Roach alla batteria:
La collaborazione tra Charlie Parker e Dizzy Gillespie portò ad alcune delle prime registrazioni originali del bebop. Queste includevano la ben nota canzone storica bebop Groovin’ High e, forse non altrettanto conosciuta, la canzone Hot House di Tadd Dameron. In questo filmato del 1951, vediamo e sentiamo Parker eseguire Hot House con Dizzy Gillespie:
Nel novembre del 1945, Parker guidò una sessione alla Savoy Records (Wor Studios di New York) che divenne una cronaca storica di alcune delle canzoni più influenti della storia del jazz. Tra cui Ko-Ko e Billie’s Bounce, Anthropology e Now’s The Time. Ecco una versione live di Anthropology, che si basa sulla canzone I Got Rhythm:
Nel decennio successivo, dal 1945 al 1955, Charlie “Bird” Parker si affermò come uno dei grandi pionieri del jazz e della musica americana. La sua favolosa storia è allo stesso tempo eroica e tragica. Afflitto da problemi mentali e di tossicodipendenza, ha comunque tracciato un sentiero senza precedenti. In particolare, il brano trasformativo Ornithology registrato nel 1946, la registrazione del 1950 di Charlie Parker with Strings e Jazz at Massey Hall nel 1953.
C’è molto altro che si può scrivere su Charlie “Bird” Parker. E molto da trovare che è già stato scritto. Un fatto che non può essere sopravvalutato è l’influenza di Parker su come il jazz viene definito ed eseguito ancora oggi.
Due libri raccomandati che illuminano la vita e i tempi di Charlie “Bird” Parker sulla base di ricerche accademiche, ma forniscono una narrazione narrativa sono:
KANSAS CITY LIGHTNING – The Rise and Times of Charlie Parker di Stanley Crouch
BIRD – The Life and Music of Charlie Parker di Chuck Haddix
Un fatto rimane che non può essere sopravvalutato. L’influenza di Charlie Parker su come il jazz viene definito ed eseguito continua. Il suo impatto duraturo e la sua eredità non sono diminuiti in più di 65 anni.
(Sabato 29 agosto, JazzBuffalo ospiterà una celebrazione del 100° compleanno di Charlie “Bird” Parker con lo straordinario artista jazz Dave Schiavone. Il premiato sassofonista condurrà un programma dedicato alla musica di Charlie “Bird” Parker. Schiavone eseguirà una selezione di alcune delle più famose composizioni di Parker. Il quartetto includerà George Kane alla chitarra, Wayne Moose al basso e Tom Kasperek alla batteria. Il programma fa parte dell’Hotel Henry Summer Jazz Series e l’inizio è previsto per le 18:30).