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Posted on December 13, 2017

di Greg King e Penny Wilson

In una nevosa mattina di gennaio del 1889, un servo preoccupato aprì una porta chiusa a chiave nel remoto rifugio di caccia nel profondo dei boschi di Vienna. All’interno, trovò due corpi distesi su un letto decorato, con il sangue che colava dalle loro bocche. Sembra che il principe ereditario Rodolfo d’Austria-Ungheria abbia sparato alla sua amante diciassettenne, la baronessa Mary Vetsera, mentre dormiva, sia rimasto seduto con il cadavere per ore e, al sorgere dell’alba, abbia puntato la pistola contro se stesso.

Un secolo ha trasformato questa scena sanguinosa in una tragedia romantica: amanti incrociati che hanno preferito morire insieme che essere separati da una fredda e insensibile corte viennese. Ma Mayerling è anche la storia di segreti di famiglia: relazioni incestuose e instabilità mentale; ricatti, malattie veneree e tradimenti politici; un principe ereditario disilluso e morfinomane e una studentessa ingenua coinvolti in un valzer pericoloso e mortale all’interno di un impero in decadenza. Ciò che accadde in quella stanza chiusa a chiave rimane uno dei misteri più suggestivi della storia: Cosa ha portato Rodolfo e l’amante a questo atto disperato? Era davvero un patto suicida? O qualcosa di molto più inquietante ebbe luogo in quella remota casa di caccia e sfociò in un omicidio?

Intervistando membri della famiglia Asburgo e fonti d’archivio di Vienna, Greg King e Penny Wilson ricostruiscono questo mistero storico, esponendo prove e informazioni a lungo ignorate che confutano definitivamente il mito romantico e le storie di cospirazione. Leggi un estratto da Twilight of Empire qui sotto.

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“L’amore”, scriveva Rodolfo a quindici anni, “è certamente una delle cose più belle nella vita di tutti gli esseri viventi”. Un anno prima Latour von Thurmberg lo aveva accompagnato in un vivaio di pesci, dove i medici gli spiegavano i fatti della vita. L’astrazione lasciò il posto alla realtà quando, secondo le voci, Francesco Giuseppe incaricò un aiutante di procurare una giovane donna sana e discreta per accompagnare il figlio nel suo primo incontro sessuale.

Una tempesta perfetta circondò rapidamente Rodolfo. “Quali tentazioni assalgono un uomo così giovane!” si preoccupò una delle dame di compagnia di sua madre. Gioventù, ricchezza e rango, scoprì presto, avevano i loro privilegi. “I cuori femminili cadono positivamente nel grembo del principe ereditario”, nota un consigliere dell’ambasciata tedesca a Vienna. Molte giovani donne consideravano “la resa al giovane, elegante e affascinante principe” come niente meno che “un dovere patriottico.”

Rudolf, disse un cugino, “andava pazzo per le donne”, e non vedeva motivo di negarsi. Il principe di Galles aveva registrato del diciannovenne che visitò Londra all’inizio del 1878: “Per un giovane della sua età, è sorprendente quanto Rudolf conosca le questioni sessuali. Non c’è nulla che io possa insegnargli”. Rudolf non era discreto sui suoi interessi, e faceva poche distinzioni tra
gli sposati e i non sposati; le sue romantiche proposte all’arciduchessa Maria Teresa, la terza moglie di suo zio, l’arciduca Karl Ludwig, misero a dura prova un rapporto già pessimo. Non che il gusto di Rodolfo sia rimasto coerente a lungo: Dopo aver usato la sua posizione per portare a letto numerose donne, di solito si annoiava e presto passava a una nuova relazione.

Un cortigiano ha ricordato che Rodolfo aveva “pochissima considerazione per le donne, al di fuori del loro ruolo designato nell’ordine delle cose” – in altre parole come mogli e madri sottomesse. Il suo approccio era cinico.
Le donne, dichiarò Rudolf, erano “eterne vittime dell’auto-illusione”, disposte ad abbandonare qualsiasi principio per perseguire il romanticismo. Una vena di misoginia infondeva la sua percezione: “Come possono essere noiose certe donne!”, si lamentò una volta. “Le donne mi annoiano a morte quando non ridono o cantano. In effetti, sono buone per altro?”

Queste relazioni erano fisiche, non emotive, e Rudolf le vedeva attraverso una lente curiosamente burocratica. I nomi delle sue partner sessuali erano registrati in un libro mastro, con l’inchiostro rosso usato per indicare le donne che Rudolf aveva deflorato, e il nero usato per le altre conquiste. Sviluppò un sistema rigido e snob come il galateo spagnolo di corte per premiare le sue partner. Quelle
appartenenti a famiglie principesche riconosciute di pari rango ai fini del matrimonio ricevevano una scatola d’argento con incisa una copia della firma e dello stemma di Rodolfo; le nobildonne ammesse a corte ma non di pari rango ricevevano scatole timbrate con il suo nome e lo stemma, mentre quelle che non avevano accesso ricevevano scatole con inciso il suo nome e la corona arciducale.12 L’invio di una scatola d’argento segnava inevitabilmente l’inizio della fine della relazione, di solito accompagnata da una nota calorosa ma inequivocabilmente finale: Rodolfo chiese a una donna, di cui aveva preso la verginità, di ricordarlo come la persona che “ti ha introdotto nei misteri dell’amore”. La sua “propensione ad allontanare le persone dalla memoria” era vera per le sue conquiste sessuali: “Non appena venivano presentate con i loro portasigarette e venivano debitamente iscritte nel suo registro”, ha scritto un parente, “la questione era chiusa per lui, perché c’era poco che queste donne potessero dargli. La sua indulgenza sessuale era la curiosità più che l’impulso di soddisfare un appetito fisico, e la curiosità in questa sfera era presto soddisfatta, poiché c’era poco di nuovo in essa.”

Alcuni di questi legami, tuttavia, erano più seri di altri. Nel 1880, il principe ereditario avrebbe sposato segretamente la sua lontana cugina asburgica Maria Antonia, figlia del granduca Ferdinando IV di Toscana, quando lei rimase incinta. Poiché stava morendo di tisi, si dice, l’imperatore fece annullare il matrimonio; Maria Antonia morì nel 1883, dopo aver presumibilmente dato alla luce il figlio di Rodolfo nel 1881. Si dice anche che una relazione con l’attrice viennese Johanna Buska abbia portato alla nascita di un figlio illegittimo nel 1881. Rudolf apparentemente non si preoccupò di questi sviluppi: Infatti, suo nipote, il principe Franz Josef von Windisch-Grätz, una volta affermò che suo nonno aveva più di trenta figli illegittimi. Le madri furono corrotte fino al silenzio, i loro figli presto dimenticati.

GREG KING è l’autore di diverse opere storiche pubblicate a livello internazionale, tra cui L’assassinio dell’arciduca. È redattore capo dell’European Royal History Journal e i suoi lavori sono apparsi su Majesty Magazine, Royalty Magazine, Royalty Digest e Atlantis Magazine.

PENNY WILSON è coautrice (con Greg King) di storie sulla tarda Russia imperiale come The Fate of the Romanovs e The Resurrection of the Romanovs. Il suo lavoro storico è apparso su Majesty Magazine, Atlantis Magazine e Royalty Digest.

Tag: principe ereditario rudolf, storia europea, greg king, penny wilson, crepuscolo dell’impero, vienna