Heading

Trentuno anni fa, Thomasine “Angel” Morris diede alla luce due gemelli: prima Markieff, poi sette minuti dopo, Marcus. Erano identici allora, e in tanti modi, identici ora e molto vicini. Markieff dice: “Abbiamo condiviso la stanza, condiviso il letto, condiviso la vasca da bagno. Condiviso tutto. Non c’è niente di più vicino di questo.”

Hanno anche condiviso questa professione, naturalmente. Ora iniziano la loro undicesima stagione NBA, i gemelli Morris sono introspettivi, spesso divertenti, per lo più coinvolgenti e rispettosi … finché non si allacciano le scarpe. A quel punto, sono noti da tempo per essere cazzuti, per i quali non si scusano. Sono entrambi 6-foot-8 attaccanti di potenza che hanno avuto scontri e multe, ma nessuna scazzottata – nessuno è abbastanza sciocco da attraversare quella linea con loro. In verità, i fratelli Morris raramente istigano, ma rispondono sempre quando vengono provocati.

La guardia dei Los Angeles Lakers Jared Dudley, che è stato compagno di squadra dei gemelli a Phoenix durante la stagione 2012-13 e li conosce bene, dice: “C’è un certo standard di come si gioca con loro. Il loro approccio è: ‘Ehi, puoi battermi, puoi segnare su di me, ma non mi maltratterai o sarai irrispettoso nel farlo’. Capiscono che i falli duri e il trash talking fanno parte del gioco, e se li porti a questo, continueranno a farlo e forse lo porteranno al livello successivo.”

Molto di questo è dovuto al fatto di essere cresciuto povero a North Philadelphia da una madre single di sei figli (anche gli altri fratelli sono maschi: Donte, Blake e David). Il quartiere non perdonava e i ragazzi in quell’ambiente o si adattano o muoiono in strada. I gemelli Morris hanno imparato a guardarsi le spalle a vicenda, per protezione e sopravvivenza – essenzialmente, l’amore fraterno. Inizialmente hanno abbracciato il calcio, ma essendo Philly, sono rimasti presto intrappolati dal gioco in città.

Hanno giocato insieme al liceo e poi come pacchetto a Kansas, e nel 2011 sono stati draftati al primo turno, Markieff al n. 13 da Phoenix e Marcus al 14 da Houston. Per 2 1/2 stagioni si sono riuniti, come compagni di squadra con i Suns (2012-15), prima di andare le loro strade separate di nuovo. I fratelli Morris non sono solo esecutori. Marcus è un solido tiratore esterno, lo stesso per Markieff, e anche buoni rimbalzisti e difensori. Dudley dice: “Sono il tipo di giocatori che vuoi nella tua squadra. Sono brave persone e grandi compagni di squadra e questo a volte si perde. Vanno d’accordo con tutti nello spogliatoio”

Ora condividono la stessa città, ma in squadre separate: Marcus con i LA Clippers e Markieff con i Lakers. Si diceva che i Clippers fossero interessati a riunire i fratelli durante la free agency di quest’autunno, ma Markieff, dopo aver rifirmato con i campioni in carica, ha scherzato: “Erano solo chiacchiere, amico. Stavano cercando di spaventare i tifosi dei Lakers”. Il che significa che condivideranno solo lo Staples Center.

Con la stagione che si avvicina, “Mook” e “Keef” discutono di infanzia, reputazione, la loro fondazione, paternità, quel takedown di Luka Doncic nella bolla di Orlando … e giocare a L.A. Questo è forse il primo Q & A (&A) nella storia di NBA.com. Vi presentiamo i gemelli Morris, senza freni.

* * *

Domanda: Entrambi eravate free agent in questa offseason. Quanto siete stati vicini ad essere compagni di squadra con i Clippers?

Marcus Morris: (Pausa) Beh, non è successo quindi è felice dov’è.

Markieff Morris: Questo era solo il posto migliore per me. Sto solo cercando di vincere back to back. Questo è ciò di cui si tratta.

Marcus, qual è stata la tua reazione a tuo fratello che ha vinto il campionato, con i Lakers, tra tutte le squadre?

Marcus Morris: La sua vittoria è stata soprattutto per la nostra famiglia. Ne abbiamo passate tante in questa lega… ci ha riportato a dove siamo cresciuti. Venire da dove eravamo, a dove siamo ora, è stato un grande risultato per la famiglia Morris.

Parlando di dove eravate una volta, mentre crescevate a Philly, qualcuno era abbastanza pazzo da sfidare uno di voi? Perché questo significava passare attraverso entrambi, giusto?

Markieff Morris: Litigavamo sempre con i m-i-i-i. Sono stato in situazioni in cui io e mio fratello combattevamo schiena a schiena, come un undercard e poi l’evento principale. Devi combattere per uscire dal ‘hood.

Marcus Morris: Ricordo che eravamo al liceo e lui è finito in una rissa. Tutti si aspettavano che io intervenissi. E non l’ho fatto. Ho detto ‘No, lui può gestire i suoi affari’. E lo fece.

Markieff Morris: Dopo un po’ ci lasciavano in pace. Anche gli uomini della lega lo sanno. Questo non è un espediente. Non stiamo cercando di far sì che i ragazzi abbiano paura di combattere contro di noi. Siamo fatti così. Venendo da Philly, è quello che fai.

Da dove hai preso la tua durezza?

Marcus Morris: Beh, mia madre ci ha cresciuti per essere dei duri lavoratori, per portare a termine il nostro lavoro. Una cosa che non le piace è quando subiamo falli tecnici. Questo la infastidisce.

La tua casa di famiglia è andata in fiamme quando eri al liceo. La tua squadra AAU ha organizzato una raccolta di fondi per aiutarti a sostituire i tuoi vestiti. Ti sei trasferito dai tuoi nonni in una piccola casa a schiera senza riscaldamento centrale e dormivi in un seminterrato tenuto caldo da un piccolo forno a cherosene. Ci pensi molto?

Markieff Morris: Il soffitto del seminterrato era a circa due metri dal pavimento, quindi non potevamo stare in piedi. C’erano due letti gemelli che abbiamo semplicemente spinto insieme per fare un grande letto. Era quello che dovevamo fare a quel tempo. Ma era facile per me dormire nel letto con mio fratello. Ne abbiamo passate di peggio. Era il sacrificio che dovevamo fare.

Marcus Morris: Non ci lamentavamo davvero. Solo avere un posto dove andare, e avere i nonni che avevo, era la cosa migliore. Una cosa è che non ci dispiace per noi stessi. È così che siamo stati cresciuti. Quando è successo, ci siamo detti, beh, prendiamo questa cosa del basket più seriamente. E tutto ha funzionato alla fine.

Tuo nonno ha avuto una grande influenza, giusto?

Markieff Morris: Sì, era della vecchia scuola. Ma non era lui. Siamo stati cresciuti da una mamma, un nonno e una nonna incredibili. Ci hanno fatto andare nel modo giusto.

Siete sempre stati l’uno al fianco dell’altro? Quando è stata la prima volta che vi siete separati?

Markieff Morris: Prima di andare in Kansas, ho passato un giorno della mia vita senza di lui. Era una gita dell’ultimo anno a Myrtle Beach e non ci sono andato. Quella è stata l’unica volta. Poi in seguito è andato a tutti i campi di basket, il campo di LeBron e alcuni altri, e io non sono stato invitato.

Marcus Morris: Amico, mi ricordo quel giorno al liceo. Era diverso. Era la prima volta che non lo vedevo. Quel giorno mi ha insegnato a non dare nulla per scontato.

Markieff Morris: Quando siamo stati draftati da squadre diverse, abbiamo preso strade diverse. Poi, quando eravamo entrambi con i Suns, lui è stato scambiato. Ma ci siamo costruiti a vicenda per non stare sempre insieme. Alla fine sarebbe successo.

Parliamo della vostra immagine nell’NBA come giocatori che non si tirano indietro. Del tutto legittimo?

Markieff Morris: La gente non mette in prospettiva che questo è il nostro lavoro. Giochiamo con passione. Non importa come posso sembrare, non sono arrabbiato nella vita reale. Sono arrabbiato qui fuori. È così che tutti dovrebbero essere. Quello che si vede sul campo da basket con noi è totalmente diverso da quello che siamo come persone.

Marcus Morris: Non mi tiro indietro. Noi siamo così. Ed è per questo che la gente ci ama. Di tutti i membri di questa squadra (Clippers), probabilmente sono quello che parla meno. Ma quando ci muoviamo tra le linee sono per l’azione. Mi piace così. Pensate di conoscermi, ma non mi conoscete. In campo siamo cattivi e fuori dal campo gestiamo i nostri affari di famiglia come gentiluomini.

Siete stati entrambi titolari per gran parte della vostra carriera e anche affidabili. Questo a volte viene messo in ombra, immagino?

Marcus Morris: Molte persone lo dimenticano. Pensano che siamo là fuori solo per combattere. Amico, non duriamo così a lungo come abbiamo fatto in questa lega se non sappiamo giocare a palla. Ero tra i primi cinque nel tiro da 3 punti e avevo una media di 20 punti (a New York) prima di arrivare qui (con i Clippers), e ho avuto una media di oltre 14 punti negli ultimi cinque anni. Non si tratta di quello che pensa l’esterno, comunque. Si tratta della mia famiglia, dei miei amici.

Markieff Morris: Le altre cose che dicono di noi sono solo chiacchiere da social media. Non farci caso.

Ci sono stati alcuni incidenti nel primo turno dei playoffs con Luka Doncic, l’All-Star dei Mavericks, dove Marcus è stato accusato di avergli pestato la scarpa di proposito e anche multato per un fallo violento che lo ha mandato a terra. Cosa è successo esattamente?

Markieff Morris: Hai visto cosa è successo subito prima? Anche Luka è fisico, e parla molto e si lamenta con gli arbitri. La gente vede quello che vuole vedere.

Marcus Morris: La gente pensava che volessi combattere con lui. Io sono come, amico, fidati di me. Non voglio combattere con quest’uomo. Sono felice per lui. È un grande giocatore, un concorrente, non ho odio nel mio cuore per lui. Non stavo cercando di ferirlo. Forse un giorno potremmo essere nella stessa squadra. I media dipingono una certa immagine e ci sono abituato. Ma ehi, sono un concorrente e non rimpiango nulla di ciò che accade quando sono messo in quella situazione.

Markieff Morris: Vogliono vedere Luka fare bene, lo capiamo.

Marcus Morris: Ho intenzione di portare la stessa intensità ogni anno, ogni partita. Ma non sono un giocatore sporco. Mi impegno a venire al lavoro ogni giorno. I miei compagni di squadra sanno cosa porterò, e per 48 minuti, l’altra squadra sa che darò loro un incontro difficile e sono felice di questo.

E se questo fosse successo durante l’NBA degli anni ’80?

Marcus Morris: Avrebbero riso. Sono fatto per il basket della vecchia scuola.

Che tipo di padri siete voi due?

Marcus Morris: Non abbiamo mai avuto un padre, quindi in giovane età ci siamo ripromessi di essere buoni padri e uomini che i nostri figli potessero ammirare. Ho avuto il mio secondo figlio, un altro maschio. Voglio aiutarlo a crescere e mostrargli la strada.

Markieff Morris: Ora ho una figlia che amo, e se ne avrò un’altra, perderò tutta la mia durezza (ride).

La vostra fondazione si chiama Family Over Everything. Entrambi siete attivamente impegnati in essa, con campi per bambini mentre tua madre e la moglie di Marcus, Amber, portano le madri single a farsi coccolare – pedicure, massaggi, ecc. Questo colpisce da vicino, giusto?

Markieff Morris: Dio e la famiglia vanno mano nella mano. Questo è tutto ciò che predichiamo. La nostra fondazione si concentra sulle famiglie bisognose, sulle famiglie monoparentali, tutto ciò che facciamo è basato sulla famiglia.

Marcus Morris: Mia madre è sempre stata la mamma del quartiere, lasciava sempre venire i miei amici, e l’ha preso da mia nonna. Beh, questo è ciò che cerchiamo di fare per gli altri in cambio. Non mi prendo il merito di aver fatto quella fondazione. L’abbiamo presa dai nostri nonni. Vuoi dare speranza a questi ragazzi.

OK, ogni volta che è Clippers contro Lakers questo significa Morris contro Morris in una certa misura. È scomodo?

Markieff Morris: No. Questo è il mio lavoro, competere al più alto livello. Lui lo sa. Stiamo andando a competere. Guarda, voglio che lui faccia cose fantastiche. Voglio che faccia cose incredibili. Ma voglio vincere. Se può segnare 50, vai a segnare 50. E se sono qui in panchina, OK, finché vinciamo, è tutto ciò che conta. Entrambi vogliamo vincere, ma io voglio sempre vedere mio fratello fare bene.

Non è successo quest’estate, ma vi piacerebbe essere di nuovo compagni di squadra? In un mondo perfetto, non dovrebbe accadere?

Marcus Morris: Lo spero. (Ma) lui è in un ottimo posto a L.A. e io sono in un ottimo posto a … L.A. (ride). Beh, credo che sia successo che siamo almeno nella stessa città. È divertente, amico. È divertente.

Markieff Morris: Non importa come va a finire, siamo attaccati all’anca.

* * *