Heading

I microorganismi sono organismi unicellulari che si trovano all’interno di quattro regni – il regno vegetale, i batteri, i funghi e i protozoi. Anche se all’inizio può sembrare che tutti i microrganismi siano uguali, in realtà sono forse il gruppo di organismi più vario al mondo, e la loro dimensione minuta è una delle poche cose che hanno in comune tra loro.

Questi microrganismi sono alla base delle reti alimentari e delle funzioni ecologiche; senza di loro, la vita semplicemente non sarebbe possibile. Dal generare ossigeno al facilitare la decomposizione, dal promuovere il ciclo del carbonio al rilasciare nutrienti che altrimenti sarebbero legati in natura e non disponibili per il resto di noi esseri viventi, il mondo come lo conosciamo oggi semplicemente non esisterebbe se non fosse per microrganismi e batteri.

Negli stagni, i tipi di batteri e microrganismi che si trovano differiscono a seconda del tipo di corpo idrico – forse prevedibilmente, gli stagni naturali contengono una maggiore diversità di questi organismi benefici rispetto alla maggior parte degli stagni artificiali.

Tipi di batteri per stagni & Microorganismi

Ci sono molte migliaia di tipi di batteri e microrganismi presenti negli ecosistemi acquatici, compreso il vostro stagno personale. I principali gruppi acquatici includono artropodi, batteri, protozoi, idre, funghi, fitoplancton e alghe:

Gli artropodi includono micro e macroinvertebrati come tardigradi (orsi acquatici), crostacei, alcune larve di insetti e acari d’acqua tra gli altri, e la maggior parte sono visibili senza l’uso di un microscopio. Questi organismi unici e vari servono una varietà di funzioni – cibo per altre creature, come i pesci; aerazione del suolo; consumo di altri microrganismi, come le alghe, e creature potenzialmente problematiche come le larve di zanzara (sebbene le larve di zanzara siano esse stesse considerate artropodi); e decomposizione di materia organica. La dimensione di queste creature varia davvero, dalla dimensione del punto alla fine di questa frase a una grande farfalla monarca (sì, anche quelli sono artropodi!). Negli stagni artificiali, la presenza di alcuni di questi è buona, mentre altri possono indicare una scarsa qualità dell’acqua. Per esempio, i tardigradi si trovano praticamente in qualsiasi punto con umidità, che sia nel muschio, in una pozzanghera o nel vostro stagno. Sono importanti per il corretto funzionamento dell’ecosistema, e il tuo stagno dovrebbe certamente averli. Altri, come le larve di zanzara, potrebbero significare che il vostro laghetto è troppo stagnante e la qualità dell’acqua deve essere attentamente monitorata e regolata.

Come probabilmente sapete, ci sono batteri buoni e batteri cattivi. Mentre questo gruppo ha spesso una cattiva reputazione, gli ecosistemi e gli organismi al loro interno (compresi noi!) morirebbero senza di loro. Sono tra i microrganismi più piccoli e più antichi della Terra, e possono essere trovati praticamente ovunque – da una piccola goccia di pioggia al cappuccio di una penna a inchiostro. Sono in grado di moltiplicarsi in modo estremamente rapido, il che li rende eccezionali nell’aiutare la decomposizione negli ecosistemi e quindi nel ciclaggio delle sostanze nutritive. In particolare, ci sono batteri eterotrofi e batteri autotrofi. I primi sono quelli responsabili della decomposizione e del ciclo dei nutrienti (e possono anche aiutare a controllare le popolazioni di alghe riducendo i nutrienti che sono disponibili per loro), mentre i secondi sono tipicamente noti come cianobatteri (spesso chiamati ingannevolmente alghe blu-verdi anche se non sono in realtà alghe).

I cianobatteri sono difficili – ne vuoi un po’ nel tuo stagno, ma non troppo. I cianobatteri hanno sviluppato una relazione simbiotica con alcune specie di alghe e funghi (e in effetti, i cloroplasti delle piante si sono evoluti dai cianobatteri molto tempo fa, quindi dobbiamo ringraziarli per molto! Tuttavia, troppi cianobatteri indicano una scarsa qualità dell’acqua e sono spesso il colpevole dell’acqua verde e maleodorante, quindi dovrai assicurarti di monitorare la qualità dell’acqua quotidianamente.

I protozoi sono organismi microscopici e unicellulari che assomigliano agli animali in quanto devono consumare altri organismi per ottenere i nutrienti di cui hanno bisogno per vivere. Per esempio, i batteri aiutano a scomporre la materia organica, e i protozoi a loro volta si nutrono sia dei batteri che dei detriti (e a loro volta sono mangiati dallo zooplancton, che a sua volta è consumato dagli invertebrati, che a loro volta sono divorati dai pesci, e così via). Senza i protozoi (che consumano fino al 50% dei batteri), i batteri sarebbero in grado di accumularsi fino a livelli potenzialmente dannosi, e anche senza protozoi, un collegamento estremamente critico nella rete alimentare verrebbe rimosso, paralizzando gravemente l’intero ecosistema e limitando le piante e gli animali che sarebbero in grado di sopravvivere in esso.

I protozoi sono piccole creature piuttosto affascinanti – non sono né piante né animali, ma piuttosto appartengono a un gruppo interamente proprio con una stima di oltre 50.000 specie. Le specie comuni trovate negli stagni includono Euglena, Paramecium, amebe e ciliati. La maggior parte dei protozoi sono considerati benefici, svolgendo i compiti di cui sopra e anche noti per creare qualcosa chiamato biofilm, che è essenzialmente uno strato viscido che può contenere protozoi, batteri e/o funghi e di cui si nutre una varietà di organismi. Altri (circa un terzo delle specie di protozoi), tuttavia, sono parassiti e possono causare malattie come la giardia. Nel complesso, comunque, avere protozoi nel vostro laghetto è una cosa molto buona e necessaria – senza di loro, l’ecosistema del vostro laghetto avrebbe un funzionamento molto difficile.

Gli idra sono microrganismi predatori d’acqua dolce, tecnicamente considerati animali, che si trovano principalmente in stagni, laghi e altri corpi idrici a lento movimento. Si nutrono di una varietà di creature, anche se principalmente di larve di insetti e piccoli crostacei, ed è interessante notare che non sono noti per morire di vecchiaia, ma solo per ferite, malattie, fame o per essere mangiati. Hanno tentacoli estremamente piccoli e si attaccano a rocce, tronchi e vegetazione acquatica, dove si nutrono di tutto ciò che galleggia vicino a loro o è anche su quella superficie. Sono presenti nella maggior parte degli stagni e non sono considerate né buone né cattive. Alcune specie di idra hanno sviluppato una relazione mutualistica con le alghe – l’idra si nutre di cose che altrimenti prederebbero le alghe, mentre le alghe producono composti fotosintetici che possono essere utilizzati come fonte di cibo dall’idra.

5) Funghi

Perché i funghi sono tipicamente così facili da vedere e relativamente grandi, può essere strano pensare a loro come microorganismi. Tuttavia, i funghi sono effettivamente organismi unicellulari che iniziano abbastanza piccoli, e possono anche esistere in piccoli filamenti chiamati ife (che spesso hanno una relazione mutualistica con le radici delle piante – aiutano la pianta a ottenere sostanze nutritive dal suolo, e le radici a loro volta emettono composti che possono essere utilizzati dai funghi).

I funghi sono eterotrofi e rilasciano enzimi nell’ambiente circostante che scompongono composti e nutrienti in forme che sono utilizzabili dai funghi e da altri organismi. Attraverso questo, aiutano il ciclo dei nutrienti, la decomposizione e forniscono una preziosa fonte di cibo ad altri organismi. Infatti, i funghi sono uno degli unici organismi che sono in grado di rompere i composti strutturali delle piante dure come la lignina, i tannini e la cellulosa, e come tali giocano un ruolo cruciale nella decomposizione della materia vegetale acquatica. Grazie a questo, aiutano a prevenire l’accumulo di nutrienti nel vostro laghetto, promuovendo così una sana qualità dell’acqua.

Il fitoplancton è una pianta galleggiante e microscopica che preferisce l’acqua ferma, come quella degli stagni o delle profondità marine. Nei corsi d’acqua e nei fiumi, il fitoplancton esiste poco o niente perché le acque che scorrono più velocemente li lavano via più rapidamente di quanto siano in grado di riprodursi. Sono organismi unicellulari che spesso si riuniscono in colonie per sopravvivere, e forniscono una fonte di cibo critica per lo zooplancton, gli invertebrati acquatici e alcune specie di pesci. Tuttavia, le alghe amano il fitoplancton, e quindi se il numero di fitoplancton è alto, è probabile che anche il numero di alghe sia alto e abbia il potenziale di portare a fioriture algali. Si può aiutare a controllare il loro numero incorporando un po’ più di flusso nel laghetto, tramite un aeratore, una pompa o una cascata, anche se non si vuole disturbare l’acqua così tanto da eliminarle completamente.

Per quanto riguarda l’organismo più conosciuto dai proprietari di laghetti, le alghe possono essere microscopiche o riunirsi in grandi colonie. Le alghe sono eccezionalmente importanti negli ecosistemi degli stagni, in quanto sono alla base della rete alimentare – sono consumate dagli insetti, che a loro volta sono consumati da pesci, uccelli, herps, e vari mammiferi. Alcuni animali mangiano anche direttamente le alghe. Inoltre, le alghe generano ossigeno e aiutano nel ciclo dei nutrienti – è solo quando il loro numero va fuori controllo che le alghe diventano un problema, come viene discusso nel nostro articolo sui diversi tipi di alghe che si trovano negli stagni.

Il numero di specie di alghe è ampiamente contestato, variando da stime di 1 milione a 350 milioni. Naturalmente, alcune alghe sono utili mentre altre tendono ad essere più dannose. Le diatomee, per esempio, non sono mai un male, non importa quante ce ne siano. Infatti, sono responsabili della produzione dal 25 al 40% dell’ossigeno del mondo (più di tutte le foreste pluviali messe insieme), e non assomigliano affatto alle tipiche alghe. Altre specie, come l’euglena, sono più problematiche perché non vi accorgerete nemmeno della loro presenza finché non si verificherà una fioritura, trasformando il vostro laghetto in un rosso brillante e danneggiando gravemente la qualità dell’acqua finché non sarete in grado di tenere sotto controllo la popolazione – che non è un compito da poco, considerando che l’euglena non risponde a nessun metodo di controllo biologico o manuale conosciuto. Come sempre, monitorate regolarmente la qualità dell’acqua e minimizzerete notevolmente il rischio che le alghe (o qualsiasi altro microrganismo qui trattato) diventino problematiche.