Heading

Danni ai nervi periferici, prossimali, autonomi e focali

La neuropatia diabetica può essere suddivisa in diversi tipi. Questo perché abbiamo diversi tipi di nervi nel nostro corpo che svolgono funzioni diverse. I sintomi e i trattamenti dipendono da quale tipo di neuropatia diabetica si ha.

Ci sono quattro tipi di neuropatia diabetica:

• Neuropatia periferica (chiamata anche dolore nervoso diabetico e polineuropatia distale)
• Neuropatia prossimale (chiamata anche amiotrofia diabetica)
• Neuropatia autonoma neuropatia

• Neuropatia focale (detta anche mononeuropatia)

Neuropatia periferica

La neuropatia diabetica periferica ha diversi nomi: dolore nervoso periferico diabetico e polineuropatia distale. In questa Guida del Paziente, ci riferiremo ad essa come neuropatia diabetica periferica, o semplicemente neuropatia periferica.

La neuropatia periferica è la forma più comune di neuropatia causata dal diabete. Colpisce i nervi che portano alle estremità – piedi, gambe, mani e braccia. I nervi che vanno ai piedi sono i più lunghi del corpo: dopo che si diramano dal midollo spinale nella regione lombare (bassa schiena), devono percorrere tutta la strada fino alle gambe e ai piedi – una bella distanza.

Poiché i nervi che portano ai piedi sono così lunghi, sono più spesso questi nervi ad essere danneggiati; ce ne sono di più da danneggiare. Questo danno ai nervi può portare ai problemi ai piedi spesso associati al diabete, tra cui deformità dei piedi, infezioni, ulcere e amputazioni.

L’articolo sui sintomi della neuropatia diabetica vi aiuterà a saperne di più sui sintomi specifici associati alla neuropatia diabetica periferica.

Neuropatia prossimale

La neuropatia prossimale può anche essere chiamata amiotrofia diabetica. Quel myo nella parola significa muscolo, quindi questa è una forma di neuropatia che può causare debolezza muscolare. Colpisce in particolare i muscoli della parte superiore delle gambe, dei glutei e dei fianchi.

A volte, la neuropatia prossimale può anche coinvolgere il dolore ai nervi, specialmente il dolore che parte dalla parte bassa della schiena e scende lungo la gamba. Il termine tecnico medico per questo è radiculopatia, anche se la maggior parte delle persone si riferisce ad esso come sciatica. Se c’è anche un dolore nervoso lancinante, questa forma di neuropatia può anche essere chiamata poliradiculopatia-amiotrofia diabetica.

La neuropatia prossimale è il secondo tipo più comune di neuropatia diabetica (seconda solo alla neuropatia diabetica periferica). Di solito colpisce le persone anziane con il diabete; al contrario della neuropatia periferica, di solito si risolve con il tempo o con il trattamento.

Neuropatia autonomica

I nervi autonomi dovrebbero far funzionare il tuo corpo come dovrebbe. Ci sono molte funzioni che avvengono nel tuo corpo senza che tu ci pensi: il tuo cuore pompa, tu respiri e il tuo stomaco digerisce il cibo. Queste azioni sono controllate dal sistema nervoso autonomo; a volte è anche chiamato il sistema nervoso automatico.

Il sistema nervoso autonomo dovrebbe mantenere l’omeostasi del tuo corpo, che è il suo stato normale ed equilibrato. Se i nervi autonomi sono danneggiati dagli effetti del diabete – la neuropatia diabetica autonoma – allora il tuo corpo può avere difficoltà a mantenere l’omeostasi. Tuttavia, ricordate che i sintomi dipendono da quali nervi specifici del sistema nervoso autonomo sono danneggiati.

Neuropatia focale

Tutti i tipi di neuropatia diabetica di cui sopra – periferica, autonoma e prossimale – sono esempi di polineuropatia. Poli significa che colpiscono molti nervi. La neuropatia focale, al contrario, colpisce un nervo specifico; è una neuropatia focalizzata. Può anche essere chiamata mononeuropatia.

La neuropatia focale, che arriva all’improvviso, colpisce più spesso i nervi della testa (specialmente quelli che vanno agli occhi). Può colpire anche il tronco e le gambe.

Quando la neuropatia focale colpisce le gambe, ha sintomi diversi dalla neuropatia prossimale, che può colpire anche le gambe. La neuropatia prossimale, come potete leggere sopra, causa debolezza muscolare nelle gambe, e può anche causare un dolore lancinante lungo la gamba. La neuropatia focale, invece, causa dolore in punti molto specifici delle gambe, di cui potete leggere di più nell’articolo sui sintomi.

Fonti

• American Diabetes Association. Standards of Medical Care in Diabetes-2009. Diabetes Care. 2009;32:S13-61.
• National Diabetes Information Clearinghouse website. Neuropatie diabetiche: Il danno nervoso del diabete. Disponibile all’indirizzo: http://diabetes.niddk.nih.gov/dm/pubs/neuropathies/. Accesso 27 marzo 2009.