Siamo onesti. In questo momento, la Major League Baseball ha alcuni problemi seri da affrontare.
Purtroppo, una stagione che ha caratterizzato alcune delle gare di divisione più competitive degli ultimi anni, anche decenni, è stata afflitta da lesioni a più bambini da palle in foul. Le richieste da parte di critici e atleti per la lega di fornire una migliore sicurezza dei giocatori verso i suoi fan hanno preso la priorità tra molti giocatori e organizzazioni in MLB. Fortunatamente per la lega, più franchigie si sono impegnate a migliorare la sicurezza dei tifosi per merito proprio e hanno dimenticato da tempo di aspettare che la lega lo renda finalmente obbligatorio prima di agire.
I Chicago White Sox e i Washington Nationals sono state le prime due organizzazioni ad annunciare l’estensione della rete nei loro ballparks, con i White Sox che hanno annunciato che la loro rete di protezione si estenderà completamente ai pali foul al Guaranteed Rate Field situato nel South Side di Chicago. Anche i Nationals hanno annunciato che estenderanno la loro rete, ma non si estenderà completamente ai pali in foul; la loro nuova rete andrà oltre le panchine e finirà un po’ prima dei pali in campo sinistro e destro.
Con altri club come i Pittsburgh Pirates e i Colorado Rockies che annunciano che prenderanno anche la sicurezza dei fan nelle loro mani, i fan possono iniziare a concentrarsi nuovamente sul gioco e sul suo futuro. Mentre la rete può essere una questione che è stata scatenata da molteplici tragedie in questa stagione, un’altra conversazione che ha sempre circondato il baseball è la potenziale (se non eventuale) espansione della lega.
Attualmente con 30 squadre, il pensiero che la MLB aggiunga altre due franchigie per abbinare il numero di 32 della NFL non è inverosimile. Mentre la lega è perfettamente bilanciata a 15 squadre per conference, cinque in ogni divisione, una divisione per conference prendendo la strada della vecchia NL Central che aveva sei squadre (Cubs, Cardinals, Brewers, Reds, Pirates & Astros prima della loro mossa AL) non sarebbe qualcosa che i fan del baseball non hanno mai visto prima.
Con molti articoli e contenuti multimediali già pubblicati sull’argomento, l’espansione sembra che stia per avvenire. La domanda allora diventa dove i nuovi club saranno situati e perché meritano una squadra di baseball professionista?
Con questo in mente, ecco il mio caso per le prime cinque città che meritano una squadra della Major League Baseball. Speriamo di non dover aspettare troppo a lungo per vedere il loro primo lancio cerimoniale.
5) Montreal, Quebec, Canada
Sono davvero passati 15 anni dall’ultima partita di baseball dei Montreal Expos? Certo… l’hanno persa (non c’è da sorprendersi) ma gli Expos si sono trovati costantemente a fare tutto ciò che era sbagliato durante i loro 35 anni in MLB. Tutti, le persone meritano una seconda possibilità! La città di Montreal merita di riavere i suoi ragazzi in blu peltro.
Prima di tutto, i Montreal Expos furono la prima squadra di baseball professionale fuori dagli Stati Uniti e giocarono la loro prima partita come franchigia nel 1969. Il nome della squadra deriva da The World’s Fair, soprannominata Expo ’67, e fu la prima squadra di baseball professionista in Canada. Nonostante tutto, uno stadio adeguato per Montreal potrebbe essere stata la sua più grande rovina.
Per la sua stagione inaugurale fino al 1976, gli Expos giocarono a Jarry Park – uno stadio che ospitava solo 3.000 tifosi ma che ne vide 29.000 presentarsi il giorno dell’apertura. Mentre l’espansione dello stadio è stato discusso, non è mai successo perché Montreal è stato assegnato l’onore di essere la città ospitante delle Olimpiadi del 1976, quindi un nuovo stadio stava per essere costruito comunque. La squadra si trasferì quindi nell’Olympic Park nel 1976 dove rimase fino al 2004.
La squadra si trasferì a Washington DC e divenne i Nationals dove la storia degli Expos li segue fino ad oggi. Non riescono ancora a vincere i playoff. Mi dispiace, non mi dispiace.
Mentre doveva essere un grande miglioramento per Jarry Park, il tempo degli Expos all’Olympic Park fu probabilmente peggiore. La sede di cemento da quasi 50.000 posti era quasi sempre vuota e ha ospitato decenni di squadre poco brillanti e terribili. Alla fine, il tempo di Montreal per girare le cose si è esaurito e la squadra è diventata parte della storia del baseball.
Come, il pop in MLB Slugfest 2003 e giocare come gli Expos tipo di storia.
Quindi, ora che la lezione di storia è finita, perché portare gli Expos o una squadra diversa in una città che ha già dimostrato di non poter mantenere una franchigia? È un po’ come una strana “sindrome dei Seattle Supersonics” dove c’è la passione di resuscitare una squadra del passato della lega. I fan dei Kansas City Kings sanno esattamente di cosa sto parlando.
I vecchi Expos sono stati perseguitati da un disastro fiscale, dalla mancanza di spinta da parte della proprietà e da stadi scadenti, ma i fan non meritano di soffrire a causa di dirigenti che non fanno il loro lavoro. Un gruppo collettivo di fan chiamato The Montreal Baseball Project è persino andato su Internet con una petizione online per riportare il club attraverso l’espansione della lega. Il MBP sostiene che c’è ancora un forte interesse da parte dei fan per avere il club di nuovo alla battuta nel prossimo decennio.
Tutto quello che sto dicendo è di mettere gli Expos nelle mani di una proprietà legittima, a differenza della proprietà che hanno avuto in passato, di costruire uno stadio di baseball di dimensioni adeguate per i 1. 78 milioni di persone che vivono nei limiti della città.78 milioni di persone che vivono entro i limiti della città e giocare di nuovo indossando quelle uniformi classiche che abbiamo la fortuna di vedere una volta ogni pochi anni quando i Nats decidono di organizzare una serata retrò.
Oh, Canada! Che ci sia (più) baseball!
4) Portland, OR
Per quelli di voi che trovano piacere nel fare “Netflix and Chill” ogni sera, c’è un grande documentario fatto per Netflix di cui probabilmente non sapete nulla. A metà degli anni ’70, Portland, Oregon era la casa di una squadra di baseball di serie B della Northwest League di classe A chiamata Portland Mavericks. A proposito, se volete un’indicazione su come questi ragazzi giocavano a baseball, il loro documentario si chiama “The Battered Bastards of Baseball.”
Dice proprio tutto, eh?
Ad ogni modo, come i Montreal Expos erano una volta una città di baseball che ha perso la loro squadra, Portland è stata in realtà legalmente separata dalla loro da grandi parrucchieri della palla professionale. Non entrerò troppo nel dettaglio delle transazioni legali perché il documentario vale davvero la pena di essere visto. Ma, credetemi quando dico questo – Portland amava quella squadra di baseball.
Dopo che la squadra se ne andò, la città passò attraverso numerose fasi di diverse squadre di baseball di minor league. Uno dei sobborghi di Portland, Hillsboro, attualmente è la casa della cosa più vicina a una squadra di baseball che la città di Portland ha: gli Hillsboro Hops.
Sottotono? Sì, anch’io.
Portland è orgogliosa di “mantenersi strana” e condivide una delle comunità più… uniche… del paese, ma è davvero un territorio privilegiato per il baseball. La popolazione della città è stata registrata a oltre 600.000 persone nel 2016 – una popolazione più grande di quella di Kansas City, Oakland, Minneapolis e Milwaukee. A un certo punto era anche la casa di una delle più antiche squadre di baseball professionistiche del paese – i Portland Webfeet.
Storia e popolazione a parte, Portland ama i suoi sport. Non ne ha molti, ma è fedele a quelli che ha. I Portland Trail Blazers e i Portland Timbers dell’NBA e della MLS diventano l’epicentro della città quando inizia la nuova stagione.
Per quanto riguarda il baseball, è un po’ perso nel mezzo tra San Francisco e Seattle e la fedeltà al baseball vacilla tra i Mariners e le numerose squadre della California, soprattutto i Giants. Proposte per ottenere una major league ball club a Portland sono state fatte anche prima nel recente passato – il pensiero di ottenere una squadra in città non è estraneo a nessuno. L’ex Chicago Cubs Darwin Barney ha persino fatto un caso che Portland merita di essere la sede del passatempo americano a livello professionale.
Proprio ieri, il 31 luglio 2019, oregonlive.com ha pubblicato un loro articolo sostenendo che il Lloyd Center della città sarebbe un ottimo sito per un potenziale stadio di baseball in città. Il link per la proposta del progetto può essere trovato qui: https://www.oregonlive.com/portland/2019/08/rumors-fly-over-lloyd-center-as-mlb-baseball-stadium-site-in-portland.html
Portland merita di essere trattata più in grande di quello che è.
E’ una bella città con fanatici dello sport che hanno anche chiaramente pensato che una squadra di baseball professionista nella loro città funziona. Ogni Oregoniano che ho incontrato durante il mio periodo nell’esercito e al college mi ha detto che il baseball sarebbe una benedizione non solo per la loro città, ma per il loro stato. È ora di dare a Portland, e a tutto l’Oregon, la possibilità di dimostrare quanto vogliano una squadra.
3) Louisville, KY
Questa è una cosa da niente. La città è letteralmente la casa della più famosa e migliore mazza del baseball. A differenza di Montreal e Portland, Louisville ha davvero il baseball in questo momento. La città è attualmente sede del Triple-A Louisville Bats.
Il Triple-A è grande e tutto, ma per l’amore di Dio… getta un osso a queste persone e dai loro una squadra sportiva professionale.
Sono abbastanza sicuro che i residenti di Lousiville sono tutti stanchi di dire che i Bengals e i Reds sono fondamentalmente loro perché Cincinnati è così vicina, ma Louisville non ha bisogno di Cincinnati. È già sede di uno dei migliori mercati negli sport universitari; la MLB potrebbe riconoscere questo, approfittarne, intervenire e dare a Louisville la sua prima squadra di sport professionistici in assoluto.
Questa è un’altra evidente differenza tra Louisville e Portland e Montreal. Portland ha attualmente due squadre professionistiche e Montreal ne aveva una con gli Expos, ma ha ancora i Canadiens (a cui comunque tengono di più). Louisville, nel passato e nel presente, non ha avuto e non ha ancora squadre professionistiche proprie.
Louisville è una grande città per gli sport professionistici. Seriamente, il copione è scritto per una squadra di sport pro – specialmente una squadra di baseball pro – per trasferirsi qui.
Sei già la città che ospita ogni anno una delle corse più iconiche del mondo con il Kentucky Derby e, come detto prima, sei la città fondatrice del Louisville Slugger. I Louisville Bats, con il cenno della Major League Baseball e della città di Louisville, potrebbero espandere i posti a sedere dello stadio o costruire un nuovo parco e poi promuovere il club a livello MLB.
L’affluenza media dei fan per le partite dei Louisville Bats durante la stagione MiLB 2018 è stata di 6.658 fan a partita secondo baseballamerica.com. Ragazzi e ragazze… questo è solo 3.000 fan in meno della media annuale dei Miami Marlins secondo ESPN. Vedendo come l’appropriato Louisville Slugger Field in centro ospita 13.131 persone, non mi sorprenderebbe se i Bats vendessero più biglietti in alcune delle loro partite individuali che i Marlins o anche i Tampa Bay Rays.
La prima mazza Louisville Slugger fu creata nel 1884. La storia di Louisville è incorporata in ogni stadio della lega quando qualcuno sale sul piatto con questa mazza. Come diavolo fa Louisville a non avere una squadra di baseball professionista?
È ora che la gente riconosca di non essere Cincinnati e aiuti a far decollare una franchigia sportiva professionale per queste persone che ne meritano veramente una.
2) Charlotte, NC
Ho detto al punto numero tre che Louisville sarebbe una grande città MLB per tre motivi. La città è matura nella storia dello sport americano, è la casa dei Louisville Slugger e la loro squadra di minor league ha una delle migliori presenze nella MiLB.
Charlotte, NC, d’altra parte, ha la migliore presenza in tutta la Minor League Baseball.
I Charlotte Knights Baseball Club è l’affiliata Triple A dei Chicago White Sox e ha una presenza media annuale di 8.980 tifosi. Questo è a meno di 1.000 fan di distanza dal battere i Marlins in presenza media di fan, tra l’altro. Lo so… lo so…
È così triste in questo momento a South Beach.
Ad ogni modo, Charlotte è stata legittimamente segnata dalla MLB come una delle prime città del paese a cui assegnare l’espansione prima della stagione 2025. Con i Carolina Panthers e gli Charlotte Hornets che già giocano in centro, la città ha solo bisogno del baseball professionistico per diventare una città trifecta (una città con tutti e tre i principali sport professionistici – calcio, basket e baseball).
I numeri di presenze sono impressionanti e il BB&T Stadium è uno splendido ballpark che fa sembrare il Guaranteed Rate Field dei Chicago White Sox una discarica. Ma cosa rende Charlotte un posto di primo piano? Semplice. Il commissario della MLB Rob Manfred l’ha già nominata tra i suoi.
Secondo la NBC Charlotte (WCNC), Charlotte è una delle poche città che Manfred ha apertamente pensato di aprire la lega alla Queen City attraverso l’espansione. WCNC conferma anche che la situazione dello stadio sarebbe la prima cosa da sistemare, dato che il terreno su cui sorge il BB&T Stadium è troppo piccolo per espandersi o costruire un nuovo stadio.
In entrambi i casi, Charlotte è in seria competizione per vedere una squadra di baseball professionista possibilmente nel prossimo decennio e si presenta come un serio pretendente all’espansione nel passatempo americano. Solo una città si oppone a Charlotte come candidato principale, e come tutto il resto entro i suoi limiti cittadini, è una vera scommessa.
Prima di passare al punto numero uno, diamo un’occhiata ad alcune menzioni d’onore.
Menzioni d’onore:
Nebraska – (Omaha, Lincoln) – La casa delle College World Series potrebbe facilmente diventare la casa di una squadra di MLB. Ma ci sarebbero i numeri per una fanbase legittima?
Virginia – (Virginia Beach, Hampton Roads, Richmond) – L’intero stato della Virginia è perfetto per avere una squadra sportiva professionista. È la sede della più grande base navale del mondo e sarebbe una grande opportunità per rappresentare i militari attraverso una franchigia pro. Ma con i Nationals e gli Orioles a poche ore di distanza, vale la pena stabilire una nuova organizzazione lì?
Austin, TX – L’area metropolitana di Austin-Round Rock, TX aveva una popolazione stimata di 2.168.316 al 1° luglio 2018 secondo Google e Wikipedia. Le persone sono lì, ma anche i Rangers e gli Astros, oltre a una manciata di squadre di minor league a livello statale. Il Texas vuole davvero (o ha bisogno) di più baseball?
Nashville, TN – Music City è già la casa dell’affiliata texana Triple-A Nashville Sounds. Memphis potrebbe anche voler entrare nel mercato e marcare la squadra come Tennessee piuttosto che rappresentare una città specifica. I Sounds hanno anche una media di quasi 9.000 fan a stagione come Charlotte. Tra tutte le menzioni d’onore elencate, il mercato del Tennessee è il più legittimo.
1) Las Vegas, NV
Tutti dovevate aspettarvelo. Con gli Oakland Raiders che si trasferiranno nella Sin City nel 2020 e i Vegas Golden Knights che hanno raggiunto una Stanley Cup nella NHL durante il primo anno di attività della franchigia, Vegas è il primo territorio per gli sport professionistici in questo momento.
Non c’è davvero bisogno di approfondire perché l’atmosfera della città funziona per il gioco, vero? Gioco d’azzardo, bar, casinò, spettacoli, intrattenimento di classe mondiale, centinaia di ristoranti… andiamo, Vegas urla sport – il più grande intrattenimento di tutti. Chicago Cubs All-Star Kris Bryant e Phillies cash cow Bryce Harper sono entrambi nativi di Las Vegas e sarebbero due delle prime persone ad approvare criticamente Vegas per MLB.
La città è attualmente sede di Oakland Athletics’ Triple-A affiliato il Las Vegas Aviators e il club sta effettivamente facendo bene dentro e fuori dal campo. La squadra ha attualmente un record di 63-46 in MiLB mentre il loro stadio, il Las Vegas Ballpark, è stato premiato come Ballpark of the Year nel 2019 da BaseballParks.com. Vegas sembra saper giocare bene le sue carte nella Minor League Ball, quindi perché non premiarli con una squadra di espansione in futuro?
Vorrei davvero avere di più da argomentare qui sul perché Las Vegas dovrebbe guadagnare una squadra di baseball MLB, ma la città onestamente parla da sola. È la fottuta Las Vegas! Per quanto riguarda l’atmosfera dei giorni di gioco, i tifosi affamati di sport, il grande intrattenimento, una buona squadra di baseball, la storia americana e l’approvazione del commissario… offre letteralmente tutto ciò che è stato appena menzionato.
Manfred è stato anche citato affermando che Las Vegas è una valida opzione per la futura espansione della lega. Con la NFL e la NHL che hanno già fatto la loro mossa per unirsi al mercato di Las Vegas, la MLB non farlo sembra effettivamente l’opzione più folle piuttosto che evitare il progetto ed espandersi altrove.
Ogni città precedentemente menzionata ha la sua parte di fan fedeli, investitori e persone disposte a costruire i progetti per la realizzazione, ma Las Vegas è il posto più importante in tutto il paese per espandere la lega quando verrà il momento. Solo il tempo ci dirà quando la lega prenderà seriamente in considerazione tutte le opzioni, ma per ora, non sembra che accadrà nei prossimi anni. Una volta che la sicurezza dei tifosi è stata adeguatamente affrontata dalle squadre che giocano ora, la lega può guardare ad un argomento molto diverso ed eccitante nell’espansione verso il prossimo decennio e oltre.
WRITER BIO:
Jordan Simal è un veterano della Marina di 25 anni e uno scrittore e reporter sportivo junior alla James Madison University di Harrisonburg, VA per The Breeze e Breeze TV. È anche un fan sfegatato del baseball e tifa orgogliosamente per i Chicago Cubs.
SORELLE:
https://www.cbssports.com/mlb/news/white-sox-nationals-pirates-become-first-mlb-teams-to-further-extend-protective-netting-at-stadiums/
https://www.baseball-almanac.com/teams/washington_nationals.shtml
https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_baseball_in_Portland,_Oregon
https://www.oregonlive.com/portland/2019/08/rumors-fly-over-lloyd-center-as-mlb-baseball-stadium-site-in-portland.html
https://www.chicagotribune.com/sports/cubs/ct-spt-major-league-baseball-expansion-darwin-barney-20190518-story.html
http://www.espn.com/mlb/attendance
https://www.baseballamerica.com/stories/see-2018-minor-league-baseball-attendance-numbers-for-every-team/
https://www.wcnc.com/article/sports/baseball/knights/opening-knight-in-uptown-stirs-talk-of-mlb-coming-to-clt/275-685adfa9-3664-461c-8a35-fea904957926
https://www.milb.com/las-vegas/news/las-vegas-ballpark-named-ballpark-of-the-year/c-309583422