Un tofo (latino: “pietra”, plurale tophi) è un deposito di cristalli di urato monosodico, in persone con alti livelli di acido urico nel sangue, una condizione nota come iperuricemia. I tofi sono patognomonici della malattia della gotta. La maggior parte delle persone con tofi hanno avuto precedenti attacchi di artrite acuta, che alla fine hanno portato alla formazione di tofi. La gotta cronica tofi è conosciuta come sindrome di Harrison.
Un tofo sul gomito di un uomo di mezza età con gotta cronica
I tofi si formano nelle articolazioni, nella cartilagine, nelle ossa e in altri punti del corpo. A volte, i tofi attraversano la pelle e appaiono come noduli bianchi o bianco-giallastri, gessosi. Senza trattamento, i tofi possono svilupparsi in media circa dieci anni dopo l’inizio della gotta, anche se la loro prima comparsa può variare da tre a quarantadue anni. Lo sviluppo dei tofi gottosi può anche limitare la funzione delle articolazioni e causare la distruzione delle ossa, portando a disabilità evidenti, specialmente quando la gotta non può essere trattata con successo. Quando i livelli di acido urico e i sintomi della gotta non possono essere controllati con i farmaci standard per la gotta che diminuiscono la produzione di acido urico (ad esempio, allopurinolo, febuxostat) o aumentano l’eliminazione dell’acido urico dal corpo attraverso i reni (ad esempio, probenecid), si può parlare di gotta cronica refrattaria (RCG). Sono più inclini a comparire all’inizio del decorso della malattia nelle persone anziane.
Anche se meno comuni, i tofi possono formarsi anche nei reni e nella cartilagine nasale.