Q1. Ho 26 anni e recentemente ho trovato un nodulo al seno sinistro. Mi è stata fatta una mammografia e un’ecografia. I risultati dell’ecografia includevano la frase “struttura ipoecogena probabilmente benigna nel seno destro e sinistro corrispondente alle anomalie palpabili riportate”. Ho chiesto al mio medico cosa significasse, e mi ha detto di non preoccuparmi e che avrò un’altra mammografia a dicembre per confermare la stabilità. Che cos’è “ipoecoico” e non dovrei preoccuparmi troppo?
– Natalie, Missouri
Inizio dicendo che l’approccio del suo medico è prudente. Pur non ignorandolo del tutto, gli sta dando abbastanza tempo per scomparire, forse, o per ridursi da solo prima di saltare la pistola e infilarci un ago potenzialmente doloroso. Le giovani donne (in premenopausa) hanno spesso protuberanze e grumi transitori al seno che vanno e vengono con i normali cicli mestruali mensili.
“Ipoecogeno”, un termine specificamente legato alla procedura degli ultrasuoni, significa che le onde sonore non viaggiano bene attraverso il tessuto in questione. Sia per i tumori che per i problemi benigni come i fibroadenomi, il rapporto dell’ecografia può includere questo termine. Tuttavia, i tumori di solito hanno bordi ruvidi o irregolari, mentre i fibroadenomi benigni hanno bordi lisci. Un buon radiologo può quindi facilmente distinguere tra i due il più delle volte. Per quanto spaventoso possa sembrare il suo rapporto, le probabilità sono a suo favore.
Q2. Mia moglie ha un cancro al seno al IV stadio nelle ossa, nel fegato e nei polmoni. È sotto Abraxane (nab paclitaxel) e i suoi marcatori tumorali continuano a scendere, scendere, scendere, ma i tumori nel fegato e nei polmoni non si sono ridotti di dimensione. Mi può spiegare perché? Lei è molto spaventata. Il trattamento è settimanale e continua a tempo indeterminato. Le ha tolto così tanto che si interroga sulla possibilità di continuare se i tumori non se ne vanno. Penso che se solo potessi capire di più sul cancro potrei aiutarla. Apprezzerei qualsiasi aiuto che possiate darmi con questa domanda. Voglio riportarla in un posto pieno di speranza o non è questo il caso? Grazie per il suo tempo nel rispondere.
Esistono alcune spiegazioni per spiegare il miglioramento dei marcatori biochimici del cancro in assenza di miglioramento nei polmoni e nel fegato con la terapia Abraxane. È possibile che i test di imaging mostrino “cicatrici” tumorali e che i tumori non siano più vitali. Un’altra possibilità è che i tumori nell’osso siano gli unici a produrre il marcatore biochimico rilevato con i test e questi siano più sensibili ad Abraxane.
In alternativa, è possibile che i tumori nei polmoni e nel fegato non stiano rispondendo. Succede spesso che le metastasi del seno nelle ossa si comportino diversamente da quelle che crescono nei polmoni o nel fegato. È più probabile che l’Abraxane non stia funzionando per i suoi tumori e che debba cercare un trattamento diverso. Abraxane è un farmaco nuovo e promettente, ma potrebbero esserci altre terapie più vecchie che sono ancora in grado di ottenere una risposta favorevole.
Q3. Ho un grande nodulo duro della dimensione di un uovo nel mio seno sinistro. Sono abbastanza sicura di avere il cancro, ma non ho visto un dottore perché non ho l’assicurazione sanitaria e non sono abbastanza vecchia o povera per i programmi gratuiti. Quanto tempo ci vuole perché il cancro ti uccida e quanto sarà grave? Non fa male o niente in questo momento.
Il vostro benessere finanziario non dovrebbe essere un fattore nel cercare di valutare se avete o meno il cancro. Chiama i gruppi di difesa del cancro al seno nella tua zona per trovare risorse per far valutare immediatamente il tuo caso. Puoi chiamare l’American Cancer Society al 1-800-227-2345 o la hotline per il cancro al seno Breast Cancer Network of Strength al 1-800-221-2141. Entrambe le organizzazioni sono disponibili 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana.
Il cancro al seno non uccide necessariamente una persona rapidamente, ma il passaggio da curabile a incurabile può avvenire in un tempo relativamente breve. Prima viene diagnosticato il cancro, più è probabile che si possa sopravvivere a lungo dopo la diagnosi.
Q4. Recentemente mi è stata rimossa la sesta massa. Questa volta il medico mi ha detto di averla presa. Ho avuto un cancro al seno nel 2000. Recentemente mi è stato detto che ho cellule precancerose nei lobi e nei dotti del mio seno destro. Ho avuto così tanti interventi chirurgici che ho davvero bisogno di sapere cosa significa. Per favore, spiegatemi in dettaglio. Significa che avrò di nuovo il cancro?
Non sono sicura di cosa lei intenda per “sesta massa”, ma presumo che sia tutta nel seno. Anche dopo aver eseguito una nodulectomia in cui è stato trovato il cancro, il seno rimanente è ancora a rischio di sviluppare il cancro. Spesso continuiamo a fare mammografie e altre procedure per identificare le aree interessate che potrebbero poi essere rimosse prima che si trasformino in un cancro evidente.
A questo punto, si potrebbe considerare fortemente una mastectomia, dato il numero di procedure che hai avuto. Ad un certo punto, il risultato cosmetico del seno sarà così scarso che continuare con le nodulectomie avrà poco senso. In questa circostanza, avere il seno rimosso potrebbe essere sia più facile per lei fisicamente ma anche emotivamente in modo da non dover temere continuamente la comparsa di un nuovo cancro.
Q5. Ho quasi 33 anni e ho trovato quello che il radiologo pensa sia un fibroadenoma o un linfonodo intramammario sull’ecografia. Non sono sicura di cosa fare dopo. Ha detto che potrei aspettare e vedere se cambia, ma mi chiedo se ho bisogno di vedere qualcun altro. Se è così, chi devo vedere per controllare ulteriormente la situazione? Ho sopportato 10 anni di stress cronico e temo il cancro al seno. Sono più a rischio con questo fibroadenoma?
Se c’è una forte storia familiare o personale di cancro al seno, essere cauti è comprensibile. Tuttavia, la distinzione tra il cancro al seno e un fibroadenoma (un tumore benigno che di solito è indolore) è abbastanza chiara con i tipici esami radiografici. È molto pratico controllarlo in un secondo momento per vedere se ci sono dei cambiamenti preoccupanti. I fibroadenomi non aumentano il rischio di sviluppare un cancro al seno. Se decide di vedere qualcun altro, un altro radiologo con esperienza nel cancro al seno sembra l’opzione migliore.
Q6. Ho trovato un nodulo nel mio seno sopra il capezzolo. Non so se spingendo e sentendo intorno ad esso l’ho reso dolente, ma è così. Se si tratta di cancro al seno, sarà tenero o dolente? Non è doloroso, solo dolente. Ho solo 33 anni e ho fatto un’isterectomia nel 2005, ma solo parziale. Da allora mi sono cresciuti peli in posti che non dovrebbero in una donna, eppure mi dicono che non ho bisogno di ormoni. Dovrei andare a far controllare il nodulo o no?
Un nodulo dolente persistente nel seno è spesso motivo di ulteriore valutazione con una mammografia o un’ecografia, specialmente se il vostro medico solleva qualche preoccupazione dopo l’esame. I tumori possono presentarsi con una serie di sintomi come quelli che lei ha, ma molto comunemente nelle giovani donne le cause di questi sintomi possono anche essere benigni.
Non credo che la sua isterectomia parziale (parziale significa che solo l’utero è stato tolto) abbia alcuna influenza sull’attuale nodulo al seno o anche sulla crescita anormale dei peli. Non c’è un ruolo standard per l’uso di ormoni nel tuo caso se hai ancora le ovaie.
Q7. Perché le termografie non sono così frequenti come le mammografie? Sono uno strumento meraviglioso per diagnosticare le anomalie del seno che possono poi portare ad un ulteriore screening. Sono anche meno costose. (Ho appena risposto alla mia stessa domanda?). Se non avessi fatto una termografia, non avrei mai saputo di avere il cancro in entrambi i seni. Sono uno strumento meraviglioso, soprattutto per le donne sotto i 40 anni, a cui troppo spesso viene negata la copertura per le mammografie.
La termografia rileva le anomalie sulla base di una maggiore produzione di calore e di rilevazione da parte delle cellule tumorali rispetto ai tessuti normali. Gli studi degli anni ’60 e ’70 hanno chiaramente dimostrato che la tecnica è inferiore in termini di rilevamento specifico per il cancro e ancora più importante per la scarsa sensibilità (in altre parole, i tumori sono stati mancati frequentemente) rispetto alle mammografie convenzionali. Con la nuova tecnologia, tuttavia, c’è un po’ di rinascimento per la termografia nella rilevazione del cancro al seno. Gli studi sono in corso, e sarà interessante vedere se la termografia sarà aggiunta alla cassetta degli attrezzi della radiologia per il cancro al seno come tecnica standard. È ancora troppo presto per dirlo.
Sembra che lei sospetti che questa tecnologia non sia perseguita a causa del costo. Ne dubito. Stimerei che la termografia sia probabilmente molto più costosa della mammografia, che è relativamente poco costosa da fare. (Ammetto, tuttavia, che niente di “medico” è economico!)
Un ultimo punto di chiarimento: Noi della comunità medica non facciamo lo screening per il cancro al seno nelle donne con meno di 40 anni perché i test attualmente utilizzati hanno molte più probabilità di trovare cose benigne che un vero cancro in questo gruppo di donne. Questo è il motivo per cui le compagnie di assicurazione non coprono l’esame. In verità, abbiamo molte più probabilità di fare danni – attraverso falsi allarmi e biopsie non necessarie – che di prendere casi precoci di cancro al seno. Tuttavia, per le donne oltre i 40 anni, l’evidenza è chiara che i test di screening come le mammografie aiutano davvero.
Le donne sotto i 40 anni possono essere sottoposte a screening (con piena copertura dalla maggior parte dei piani assicurativi) in determinate circostanze: se c’è una forte storia familiare, una mutazione genetica nota che causa il cancro al seno, o un precedente cancro al seno. Inoltre, le compagnie assicurative copriranno le mammografie a scopo diagnostico – per esempio, se una donna ha effettivamente una massa che si è auto-diagnosticata.
Q8. Sono una donna di 40 anni che stava per fare la mia prima mammografia, ma sono confusa dalle nuove linee guida che sono uscite. E se mia madre ha avuto il cancro al seno – dovrei ancora aspettare fino a 50 anni per fare lo screening?
Per favore, inizi il suo screening ora. Lei ha una storia familiare abbastanza convincente per iniziare ora, secondo me. Le nuove linee guida per lo screening del cancro al seno pubblicate dalla U.S. Preventive Services Task Force suggeriscono che l’età di 50 anni è il momento migliore per iniziare. Basano questa raccomandazione su una serie di studi clinici che valutano i benefici e i rischi della mammografia. Tuttavia, stabiliscono che il piano di screening di una donna dovrebbe essere determinato individualmente dopo una discussione con il suo fornitore di cure primarie.
Anche se queste nuove linee guida hanno causato un po’ di clamore, non sono davvero molto significative nella pratica clinica quotidiana. Per esempio, molti centri negli Stati Uniti utilizzano ora la mammografia digitale, che può rappresentare un miglioramento rispetto alla vecchia mammografia a pellicola. Inoltre, le linee guida sono ora semplicemente in linea con le linee guida dei paesi in cui il rischio di cancro al seno è simile al rischio negli Stati Uniti.
Per saperne di più in Everyday Health Breast Cancer Center.