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Trovare la miniera

Dal signor X

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Trovare La Miniera ?

Il mio vicino mi indicò la grotta, un punto di riferimento chiave sotto una sporgenza, un altro punto di riferimento chiave e presto ci trovammo sul luogo che migliaia di persone avevano cercato negli ultimi centodieci anni. Una freccia curva su una misteriosa mappa inscritta su superfici di pietra indicava lo stesso luogo, confermando la posizione. Ora tutto quello che dovevamo fare era scavare, e avremmo sicuramente trovato uno dei tesori più ricchi e ricercati al mondo: la miniera d’oro Lost Dutchmans, nascosta nelle Superstition Mountains a est di Phoenix, Arizona.

Le pietre Peralta

Tutto iniziò un giorno d’inverno del 1994 quando io e mia moglie ci fermammo in un negozio di pietre a Holbrook, Arizona, dove acquistammo una copia di Fool’s Gold di Robert Sikorsky. (Il libro è stato poi ripubblicato con il titolo Quest for the Dutchmans Gold). Non sapevo quanto quel libro avrebbe cambiato il corso della mia vita, perché fu lì che scoprii per la prima volta le immagini delle enigmatiche Pietre di Peralta, diverse piccole lastre con immagini finemente incise, diverse parole spagnole (alcune scritte male), un ritaglio a forma di cuore e un intarsio a forma di cuore, e linee e simboli di mappe apparenti. Queste pietre, trovate misteriosamente nelle Superstition Mountains a metà del 20° secolo, si presume che contengano la chiave per l’ubicazione del leggendario Olandese Perduto.

Ero particolarmente affascinato dai simboli e dai dettagli della mappa. Sembrava un grande puzzle, ma in Fools Gold, c’erano degli adesivi posti sopra alcune porzioni delle pietre, oscurando i dettagli. Questo mi irritò, ma per un po’ di tempo la mappa rimase nel retro della mia mente.

Nel marzo 1995, mia moglie ed io eravamo a Tortilla Flat, Arizona, dove abbiamo acquistato una copia di The Sterling Legend di Estee Conatser. Questo libro aveva disegni delle pietre di Peralta senza adesivi. Ora potevo vedere tutti i dettagli.

Una delle pietre, talvolta chiamata “Priest Map Stone”, mostra l’immagine di un prete (o di una strega) con una croce accanto ad alcune brevi frasi in spagnolo con errori di ortografia. Tradotte, nel contesto, le parole dicono “fai diciotto passi” (dopo aver raggiunto il punto di partenza del sentiero); “il muro è pericoloso”; “cerca il cuore”, un riferimento a un cuore nascosto, un emblema sopra l’immagine di un cavallo inciso su una delle altre pietre; e “cerca la mappa”, un riferimento a una seconda mappa nascosta dentro la mappa incisa su un’altra pietra.

Una seconda pietra, chiamata “Horse Map Stone”, mostra l’immagine del cavallo, splendidamente incisa, e brevi commenti in spagnolo. Tradotto, le parole sembrano dire “cavallo di santa fede” ma in realtà significano “cavaliere di santa fede”, che è un indizio dell’identità della persona che ha creato le pietre di Peralta; e “pascolo a nord del fiume”, che è un indizio del punto di partenza del sentiero.

Una terza pietra, la “Mappa del sentiero”, ha linee e simboli scollegati su un lato e la parola mal consumata “DON” (la parola spagnola per “dono” o “concessione”) sul retro.

Una quarta pietra, la “Mappa del cuore”, ha linee e simboli scollegati, un ritaglio a forma di cuore e un contorno di pugnale (che serve come indicatore di direzione) su un lato. La superficie all’interno del ritaglio a forma di cuore ha l’anno “1847” e diversi simboli incisi nella pietra. La mappa del cuore ha una croce, simbolo di una chiesa, incisa sul lato posteriore. Combinati, la parola “DON” e la croce significano “concessione della chiesa”. La pietra d’intarsio a forma di cuore, chiamata “Pietra del Cuore”, ha strani simboli incisi su ogni lato. Poste una accanto all’altra, la pietra della mappa del sentiero e la pietra della mappa del cuore, con la pietra del cuore annidata nel suo intaglio, sembrano essere collegate. A giudicare dalla lavorazione, ho sospettato che almeno due persone diverse abbiano prodotto le varie immagini sulle pietre.

In mostra al Superstition Mountain Museum

Con gli indizi sulle Peralta Stones, ho iniziato a risolvere il mistero della posizione della Lost Dutchman’s Mine. Ho contattato la Fondazione A. L. Flagg, il curatore delle pietre, a Mesa, Arizona, per sapere se potevo vederle di persona. La persona con cui ho parlato mi ha informato che dovevo ottenere il permesso di un direttore del consiglio di amministrazione. Ho chiesto come fare. La persona ha detto che le informazioni non erano disponibili. Guardando di nuovo le fotografie e i disegni nei miei libri, ho deciso che non avevo davvero bisogno di vedere le pietre reali. Le immagini mi davano tutti i dettagli di cui avevo bisogno per risolvere il mistero dell’ubicazione dell’Olandese Perduto.

Quello che avrei dovuto fare a questo punto era andare da uno psichiatra. Ma non io, io ero dipendente. Nei tre mesi successivi, mi convinsi di aver trovato non solo il punto di partenza del sentiero, ma anche la sua fine. Durante questo periodo, mi resi conto che la mappa era stata incisa sulle pietre non una, ma due volte, da due persone diverse. In entrambi i casi, dava istruzioni criptiche su come seguire il sentiero.

Alla luce di questa scoperta, ho esaminato attentamente le immagini delle pietre con una lente d’ingrandimento e ho trovato numeri molto deboli su tutta la mappa, nessuno dei quali sembrava essere di alcuna utilità per quanto ho potuto dire. Decisi che qualsiasi cosa fosse stata incisa sulle superfici di pietra in origine era stata abrasa, lasciando solo tracce di immagini senza senso. Trovai anche che il lato della pietra con la parola “DON” e il retro della pietra del cuore non erano stati alterati, e le immagini non offrivano alcuna apparente informazione utile. Era la mappa sulle pietre che mostrava il sentiero nelle Superstition Mountains, dove si supponeva ci fosse la famosa Lost Dutchman Mine.

Sul terreno nelle Superstition Mountains

Nel settembre del 1996, non ero ancora stato effettivamente nelle Superstitions per verificare le mie teorie sulla mappa, così io e mia moglie abbiamo fatto un viaggio in montagna. Facevamo un’escursione in un posto che pensavo potesse essere segnato dalla mappa sulle pietre.

Non è stato facile. Abbiamo dovuto camminare attraverso un sacco di sterpaglie e cactus, camminando su ciottoli grandi come piselli che rotolavano come biglie quando li calpestavamo, rendendo il cammino difficile. Sembrava che per ogni piede che viaggiavamo in avanti, viaggiavamo cinque piedi di lato.

Come si è scoperto, non potevo collegare il primo posto con la mappa, ma sapevo che c’era una seconda possibilità a circa mezzo miglio di distanza. Mia moglie ne aveva avuto abbastanza del caldo, della boscaglia e dei ciottoli, così è tornata alla macchina. Ho camminato per mezzo miglio. Il secondo posto sembrava corrispondere alla mappa! Quella fu la prima volta che credetti di poter risolvere il mistero, ma ormai ero completamente esausto. Decisi di lasciar perdere. Mi sono diretto verso la macchina.

Il giorno dopo sono tornato con mia moglie al secondo sito. Lei scattò delle fotografie mentre io cercavo di correlare ciò che vedevo sul terreno con i simboli e le linee sulla mappa. Non ho ottenuto nulla. Ero sicuro che ci trovavamo ad un’estremità del sentiero, che è indicato sulla mappa da un simbolo a forma di ciambella, ma non abbiamo trovato nient’altro che sembrasse collegarsi alla mappa. Dato che stavamo camminando principalmente sulla roccia, non c’era molto posto per un pozzo minerario nascosto o qualsiasi altra cosa. Ho cercato un qualche tipo di possibile indicatore di sentiero, ma non ne ho trovato nessuno.

Mi sono reso conto che forse non avevo trovato il sito indicato dalla mappa. C’erano altri luoghi dove poteva essere. Ci sarebbero voluti anni per rendermi conto che la mappa indicava solo una posizione approssimativa. Non c’era un marcatore di sentiero specifico nel luogo indicato dal simbolo della ciambella. Una cosa del genere mi avrebbe risparmiato un sacco di problemi.

Mi sono interrogato su un alto picco a sud e su un piccolo canyon che confluiva in un grande canyon. Entrambi i canyon erano bruschi e pieni di massi, il che li rendeva quasi impraticabili, ma uno aveva una sporgenza, un possibile sentiero, in alto su una parete di pietra vicino a dove la mappa di pietra sembrava condurre, ma sospettavo che questo è tipico del tipo di possibilità che la tua mente inventa nella ricerca della Miniera dell’Olandese Perduto. Ci devono essere “indizi” simili in tutte le Superstition Mountains.

A lungo, ho cominciato a credere che l’Olandese Perduto potesse essere solo un parto dell’immaginazione iperattiva di qualcuno. Non avevo intenzione di cascarci. Semplicemente non avevo intenzione di andare a quella caccia all’oca selvaggia. No, non io. Io e mia moglie ponemmo fine al nostro viaggio. Ho rinunciato alla mappa di pietra. Ovviamente, era solo un’altra truffa. Questo viaggio era uno scherzo. Ci siamo divertiti molto. Ne è valsa la pena. Mi sono tolto dalla testa l’intera faccenda. Più o meno così, comunque.

Ci siamo diretti verso casa, una piccola comunità di circa 350 residenti permanenti la cui capacità di divulgare un segreto è limitata solo dai limiti del telefono. Mi hanno sempre guardato in modo strano, ma non mi ha mai dato fastidio. Non ci sono molti etero in tutta la città.

Gli occhi nella foto

Quando siamo tornati a casa, mia moglie ha mandato le sue fotografie a sviluppare. Le abbiamo riavute e non ci ho visto niente di strano, a parte che erano foto molto belle. Mia moglie è una fotografa dilettante e a volte fa ingrandire e incorniciare i suoi scatti migliori per appenderli al muro. Ha scelto una di queste per quello scopo, ed è rimasta appesa al suo posto per due o tre settimane.

Per qualche motivo, una sera ho preso la fotografia per guardarla da vicino. Ho ripreso fiato. Al limite della foto, ho scoperto un paio di occhi in una faccia di pietra molto vaga. Non si trattava di un paio di occhi ordinari. Avevano le pupille circondate di bianco. Sembravano occhi veri, con lo sguardo più cattivo che abbia mai visto.

La nostra collezione di libri sull’Olandese Perduto era cresciuta da quando avevo scoperto le pietre di Peralta in Fools Gold di Sikorsky, così ho tirato fuori uno di loro e ho scoperto che un volto faceva parte della leggenda. Cominciai a ricontrollare le informazioni che avevo sui punti di riferimento e le caratteristiche che si supponeva fossero vicine alla posizione della miniera. Imparai che la miniera si trovava presumibilmente su una sporgenza alta sulla parete di un canyon a poca distanza dal punto in cui un piccolo canyon sfocia in un grande canyon. Entrambi i canyon erano quasi impraticabili a causa dei cespugli e dei massi. Una parete di pietra appare dove si gira dal sentiero principale o duecento metri direttamente attraverso il piccolo canyon dalla miniera.

Troppe informazioni corrispondono. Non poteva essere una coincidenza. Ho cercato di ricordare a me stesso che l’Olandese Perduto era solo un parto dell’immaginazione iperattiva di qualcuno. Non ci sarei cascato. Non stavo andando a caccia di oche selvagge. No, non io.

Seconda visita

Sono tornato, con mio fratello, al sito segnato dal simbolo della ciambella nel maggio del 1997. Questa volta, abbiamo trovato un percorso relativamente facile per raggiungere il luogo. Alla fine del secondo giorno, abbiamo trovato un posto dove potrebbe esserci un pozzo minerario. Era alla base di una piccola collina con una parete quasi verticale. C’erano molte rocce sciolte e instabili vicino alla cima. Era pericoloso. Le rocce avrebbero dovuto essere rimosse prima di poter lavorare in sicurezza nella zona sottostante. Si stava facendo tardi. Dovevamo andarcene. Altre ricerche avrebbero dovuto aspettare fino al prossimo viaggio.

Sarebbero passati mesi prima di poter organizzare un altro viaggio. Era una pura tortura, ma ci avrei fatto l’abitudine. Succedeva regolarmente per i tre anni successivi, un periodo durante il quale mia moglie continuava a credere in me anche se non riusciva a capirmi veramente. Mi prendeva spesso in giro, forse per coprire le sue ansie riguardo ai miei viaggi in un posto che considerava pericoloso. Si sentiva meglio, comunque, perché portavo con me persone buone e solide per aiutarmi nella ricerca. Il resto della famiglia pensava che fossi pazzo.

Terzo viaggio

Durante il viaggio successivo, con un amico e suo figlio nel novembre 1997, ci imbattemmo in forti temporali. La pioggia ci ha seguito quasi fino al Superstitions. Mentre passavamo attraverso le montagne a ovest di Globe, la pioggia divenne sporadica. Quando finalmente ha smesso, l’acqua che scorreva sulle rocce era uno spettacolo glorioso, che valeva da solo il viaggio.

Quando siamo arrivati al campeggio, ho iniziato a scaricare e a sistemare la nostra attrezzatura. Il mio amico ha iniziato a montare la tenda. Aveva appena acquistato questa tenda a una vendita di oggetti usati. Non aveva istruzioni. La cosa aveva lati in rete con una parte superiore in plastica. Mi chiamò. Qualcosa non andava, disse. Cominciai a ridere. Aveva montato la tenda al contrario. Era un ottimo recinto con un telo di terra, ma non aveva un tetto. Avevamo appena raddrizzato la tenda quando iniziò a piovere di nuovo forte. Siamo saltati nei nostri veicoli, dove abbiamo passato la notte perché non avevamo tempo per scavare intorno alla tenda, e la pioggia è durata fino a notte fonda. Ci saremmo inzuppati se avessimo provato a rimanere nella tenda.

Il giorno dopo siamo usciti e ci siamo messi al lavoro. Abbiamo dovuto rimuovere le rocce da sopra di noi, e poi abbiamo iniziato a scavare. Eravamo solo a circa un metro e mezzo dal bordo della parete del canyon, che aveva più di cento piedi di dislivello. Alla fine della giornata siamo tornati al campo, dove le nostre mogli ci hanno raggiunto. Il giorno successivo lavorammo circa tre ore e raggiungemmo il bedrock. Abbiamo smesso e ci siamo seduti, scoraggiati.

Ero estremamente deluso. Per la seconda volta, ho rinunciato completamente a trovare la miniera. L’Olandese Perduto poteva essere solo un parto dell’immaginazione iperattiva di qualcuno. Non ci sarei cascato di nuovo. Non avevo intenzione di andare a quella caccia all’oca selvaggia. No, non io. Mi sono tolto dalla testa l’intera faccenda. Beh, più o meno così, comunque.

Mentre eravamo seduti al nostro campo, abbiamo notato due persone con metal detector strisciare in una grotta a circa un quarto di miglio su per il piccolo canyon. Non sapevamo nemmeno che lì ci fosse una grotta. Più tardi, nel pomeriggio, abbiamo visto due persone del servizio di ricerca e salvataggio strisciare nella grotta. Se ne sono andati circa 30 minuti dopo. Non abbiamo mai scoperto cosa sia successo. Quella grotta, comunque, potrebbe servire come punto di riferimento per l’Olandese Perduto.

Ma a quel punto, non mi importava. Ho pensato che la possibilità che trovassi qualcosa era remota. Quando esplorammo ulteriormente la zona, trovammo i segni dell’uccisione di un leone di montagna: il teschio ancora unto di una javelina, con la zanna rotta di recente. La storia era abbastanza chiara. Il leone aveva ucciso la javelina, ma quel peccario dal collare non se n’era andato dolcemente nella notte.

Quarto viaggio

Nelle settimane successive, un altro amico studiò la mappa di Peralta Stone, e voleva andare fino alla fine dei sentieri. Ormai non avevo più entusiasmo. Non volevo continuare una caccia all’oca selvaggia, ma per qualche ragione, accettai di andare. In quel viaggio abbiamo esplorato una vasta area e ancora non abbiamo trovato nulla. Durante il viaggio di ritorno, però, il mio amico chiese se la freccia curva sulla mappa poteva essere un’estensione del sentiero. Le campane cominciarono a suonare nella mia testa, e mi resi conto che non avevo mai raggiunto la fine del sentiero. Avevo cercato nel posto sbagliato!

Ovviamente, il piccolo canyon si fondeva con il grande canyon dove faceva una curva, creando un punto lungo e stretto tra i due. In un viaggio precedente, avevamo trovato un posto dove potevamo salire dall’alto verso il livello successivo del grande canyon. Si trattava solo di una caduta verticale di circa otto piedi, e aveva appigli per i piedi e per le mani. L’unico problema era che portava nel grande canyon, e noi dovevamo essere dall’altra parte della lunga punta nel piccolo canyon. Non avevamo visto nessun modo per aggirare il punto.

Ancora altri viaggi

Nei mesi successivi, feci altri quattro viaggi, cercando di trovare un modo per andare da un canyon all’altro. La mappa mi diceva dove dovevo scendere dalla cima. Era lo stesso posto che avevamo trovato in precedenza. Non riuscivo a trovare un modo per aggirare il punto al livello in cui credevo di dover essere.

Nel viaggio successivo, io e mia moglie avevamo programmato di scattare delle foto da un piccolo canyon. Quando siamo arrivati lì, un incendio boschivo stava bruciando nella zona selvaggia di Four Peaks a pochi chilometri di distanza, creando una grande colonna di fumo sopra la testa con i venti superiori che spingevano il fumo giù nei canyon della zona.

Abbiamo scattato le foto comunque ma con poche speranze che venissero bene. L’angolazione era pessima, così abbiamo camminato intorno alla testa del canyon e giù per l’altro lato fino a un posto proprio di fronte alla sporgenza, dove abbiamo scattato altre foto. Le foto sono venute meglio di quanto ci aspettassimo, ma non hanno mostrato un modo per aggirare il punto o qualsiasi altra cosa che potessi usare. Mostravano una vaga sagoma di un cavallo sulla parete del canyon, ma la testa mancava da appena sotto le orecchie. Un terremoto nel 1887 aveva alterato molto la zona. Ciò che rimaneva della figura di un cavallo non era molto come punto di riferimento. Neanche questa volta c’erano occhi o faccia.

Nel mio prossimo viaggio, ho pianificato di camminare lungo il grande canyon per vedere se c’era una via dal fondo fino alla sporgenza. Erano circa due miglia in linea d’aria dalla testa a dove si trovava la bocca del piccolo canyon. Era impossibile sapere quanta distanza avrebbero aggiunto le curve e i tornanti. Mi accampai vicino alla testa del canyon e partii la mattina dopo.

A poca distanza lungo il canyon, trovai una grotta che corrispondeva alla descrizione che avevo letto. L’unica cosa che mancava era una casa di roccia che doveva trovarsi nella grotta, ma un’inondazione improvvisa o anche qualche persona potrebbe aver distrutto la casa di roccia. Avevo lasciato la macchina fotografica a casa (come al solito), e la grotta non era comunque inclusa nella missione del giorno. Si sarebbe rivelato l’unico posto in tutta la zona che forniva riparo, acqua, legna da ardere e pascoli vicini per il bestiame. Tutto necessario per un’abitazione a lungo termine. Ispezionando, ho scoperto che il pavimento della grotta aveva due buchi fatti dall’uomo che potevano contenere circa tre galloni d’acqua ciascuno, e se murata, la grotta poteva servire come una fortezza.

Il trekking era molto lento e dopo circa quattro miglia, potevo vedere che non avevo speranza di raggiungere la mia destinazione entro il giorno. L’unica cosa da fare era tornare al campo, e raggiungerlo prima che la luce del giorno o le mie gambe cedessero era una cosa incerta. Passare una notte nel canyon non era allettante, ma non sarebbe stato un disastro. Avevo cibo e acqua. Verso l’imbrunire, mi sono trascinato al campo esausto, ma per il resto non peggioravo. Il canyon era stato eliminato come via per raggiungere la cengia.

E adesso?

Sapevo che doveva esserci un modo per raggiungere la cengia. Sono tornato alla mappa di pietra. Questa volta, ho trovato un possibile posto per scendere dalla cima, permettendomi di fare il giro della punta. Nel viaggio successivo, è quello che ho fatto.

Una volta sceso dalla cima, mi sembrava di essere entrato in un mondo completamente nuovo. Ho dovuto arrampicarmi su o giù per ripidi pendii, aggirando una parete del canyon molto inclinata. Enormi massi, cespugli e cactus coprivano la zona. C’era poco spazio per manovrare. I sassolini grandi come un pisello che rotolavano sotto i piedi erano ovunque. Dovevo muovermi con grande attenzione. Questo era un paese selvaggio, diverso da qualsiasi cosa avessi mai incontrato. Infine, raggiungendo la giunzione di due canyon, alla fine del punto, la vista era stupefacente. Si estendeva per due miglia in lunghezza e un miglio in altezza. Potevo vedere il fondo del grande canyon 500 piedi più in basso. La parete opposta si estendeva verso l’alto per altri 800 piedi. Il colore era travolgente. Formazioni rocciose straordinarie erano ovunque. Più tardi, avrei visto un elicottero giù nel canyon. Sembrava piccolo come una libellula.

(Abbiamo fatto di questo posto una sosta di riposo. Indipendentemente dal numero di volte che l’abbiamo vista, questa vista ha sempre avuto il potere di fermare la conversazione. Ci lasciava sempre in soggezione.)

Ho scoperto che ero troppo in alto. Ho dovuto scendere con cautela fino a dove c’era un passaggio intorno alla punta. Quando ho raggiunto l’altro lato, ho scoperto che ero 6 metri troppo in basso. Avevo ancora una ripida salita per raggiungere la cengia. La cengia aveva la forma di una virgola all’indietro, con la parte rotonda che attraversava circa cento metri, la coda era larga circa sei metri. Si assottigliava a due piedi dove il sentiero arrivava su di essa, e si inclinava ripidamente verso l’esterno. Una parete verticale del canyon alta più di 30 metri si estendeva sopra la coda.

Massi giganti coprivano il terreno, ma non c’erano molti cespugli o cactus, quindi era un po’ più facile camminare su questo lato. Circa a metà della parete del canyon c’era una piccola sporgenza. A questo punto, sospettai che un punto di riferimento a mezzaluna sulla mappa di Peralta Stone avrebbe indicato la strada per la miniera. Dopo aver perlustrato la sporgenza e la parete del canyon, tuttavia, non ho trovato alcuna indicazione di miniere. Le uniche cose che trovai furono alcuni cocci preistorici, tra cui una parte del bordo di una nave. Dalla curva, potevo dire che la bocca di quel vaso era stata di circa 12 pollici di diametro. Un contenitore di quelle dimensioni, immaginai, doveva essere stato usato per conservare il cibo. Sarebbe stato un compito difficile portarlo dove era stato rotto. Alla fine scoprii un masso che sarebbe servito da ponte per il sentiero che avrebbe portato alla fine del punto, proprio dove credevo di voler essere.

Leggi la seconda parte di questo articolo sulla Lost Dutchman Mine.

Parte 2 di questa storia

Indici della Lost Dutchman Mine

Come abbiamo trovato i tesori di Peralta nella Superstition Mountain

Le mappe di pietra di Peralta