Nomi alternativi per la ghiandola pineale
Corpo pineale; epifisi cerebri; epifisi
L’immagine di un cervello umano sezionato in vista laterale, che mostra la ghiandola pineale (evidenziata). La parte anteriore del cervello è a sinistra. La ghiandola pineale è situata in profondità nel cervello, appena sotto la parte posteriore del corpo calloso.
Dove si trova la ghiandola pineale?
La ghiandola pineale è situata in profondità nel cervello in un’area chiamata epitalamo, dove le due metà del cervello si uniscono. Negli esseri umani, questo è situato nel mezzo del cervello; si trova in un solco appena sopra il talamo, che è un’area che coordina una varietà di funzioni relative ai nostri sensi. La ghiandola pineale contiene alti livelli di calcio e può essere usata dai radiografi per marcare il centro del cervello nelle immagini a raggi X.
Cosa fa la ghiandola pineale?
La ghiandola pineale è meglio conosciuta per la secrezione dell’ormone melatonina, che viene rilasciato nel sangue ed eventualmente anche nel liquido cerebrale, noto come liquido cerebrospinale. La melatonina pineale è un ormone che regola l’orologio giornaliero (circadiano) del corpo e quindi la melatonina è comunemente usata nella ricerca umana per capire il tempo biologico del corpo. C’è un ritmo nella biologia della ghiandola pineale e la melatonina viene secreta in base alla quantità di luce del giorno a cui una persona è esposta. Varia con i cambiamenti della lunghezza del giorno e questo è il motivo per cui la ghiandola pineale è talvolta definita sia un orologio endocrino che un calendario endocrino.
La melatonina secreta dalla ghiandola pineale è una parte importante del sistema di temporizzazione circadiano del corpo e può sincronizzare i ritmi giornalieri (vedi gli articoli sul jet lag e sui disturbi del sonno a ritmo circadiano). La melatonina viene secreta di più quando è buio, il che spiega il ruolo della melatonina nel sonno. Ci sono molte ricerche che dimostrano che senza la ghiandola pineale e la sua secrezione di melatonina, gli animali non sono in grado di adattarsi fisiologicamente ai cambiamenti stagionali.
Quali ormoni produce la ghiandola pineale?
Il principale ormone prodotto dalla ghiandola pineale è la melatonina.
Cosa può andare storto con la ghiandola pineale?
Non è insolito vedere cisti pineali sulla risonanza magnetica (MRI). Queste sono benigne e non dannose. Tuttavia, in rare occasioni, si trovano tumori della ghiandola pineale. Ci sono alcuni rapporti estremamente rari di pubertà precoce in individui con cisti o tumori della ghiandola pineale. Non è chiaro se questi cambiamenti nella pubertà siano causati dalla melatonina o da qualche altro ormone, come la gonadotropina corionica umana, che si dice sia rilasciata da alcuni tumori della ghiandola pineale. Altrimenti, non ci sono malattie conosciute associate alla sovra o sottoattività della ghiandola pineale.
Ultima revisione: Dic 2020
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