Heading

Julie Bromberg e Laura Covarrubias

Clicca il link per saltare alla sezione:

Radiazioni dall’ambiente
Dispositivi medici che usano radiazioni
Altri dispositivi fabbricati che usano radiazioni
Tabella: Dose approssimativa e rischio di cancro di varie fonti di radiazioni

Quando la maggior parte delle persone pensa alle radiazioni, pensa a dispositivi fabbricati come la bomba nucleare o i trattamenti per il cancro, che emettono alte dosi di radiazioni. In realtà, però, le radiazioni hanno molte forme e sono sempre intorno a noi. Alcuni tipi sono molto più pericolosi di altri.1,2

La maggior parte dei ricercatori concorda sul fatto che non esiste una dose di radiazioni ionizzanti così bassa da non avere alcun effetto sul nostro corpo, come il danneggiamento delle cellule. Di solito, il danno è abbastanza piccolo che una dose non porta ad alcun problema di salute. È probabile che l’aumento del rischio di cancro da basse dosi di radiazioni sia così basso che gli studi nella popolazione generale non possono rilevarlo.3,4

È importante notare che ogni esposizione alle radiazioni si accumula nel nostro corpo e il rischio di cancro aumenta con ogni esposizione alle radiazioni. Quindi, anche se è improbabile che una singola fonte di esposizione alle radiazioni causi il cancro da sola, le esposizioni combinate si sommano nel corso della nostra vita e aumentano il rischio di cancro nel tempo.5 Ecco perché è importante limitare le esposizioni non necessarie alle radiazioni. L’esposizione alle radiazioni durante certi momenti sensibili dello sviluppo, come durante l’infanzia e la pubertà, ha anche più rischi per la salute rispetto alle stesse esposizioni negli adulti.6,7

Siccome le radiazioni sono sempre intorno a noi, non possiamo evitare tutte le radiazioni, ma possiamo provare a limitare le nostre esposizioni. Questo articolo spiegherà i vari rischi associati alle diverse fonti di radiazioni e come si può evitare di esporsi troppo alle radiazioni.

Radiazioni dall’ambiente

Radiazione di fondo

La radiazione di fondo si riferisce alla radiazione che si verifica naturalmente nel nostro ambiente e non proviene da alcun dispositivo fabbricato. Le radiazioni sono emesse dalla terra, dal sole, dalla nostra galassia e da altre galassie. Anche il corpo umano contiene naturalmente alcuni elementi radioattivi.8 Le persone che ricevono pochi o nessun esame medico con radiazioni ad alte dosi di solito sono più esposte alle radiazioni dall’ambiente naturale che da qualsiasi dispositivo fabbricato.9

Questo perché siamo costantemente esposti a una dose molto bassa di radiazioni per tutta la vita, mentre dispositivi come gli esami a raggi X espongono alle radiazioni per un periodo di tempo molto breve. D’altra parte, una TAC può essere uguale a diversi anni di esposizione alle radiazioni di fondo, quindi molte persone ricevono dosi di radiazioni molto più elevate dai dispositivi medici che dall’ambiente naturale.

Il rischio di sviluppare il cancro da un’esposizione a radiazioni di fondo per tutta la vita è circa 1 su 100, o l’1% della popolazione.10È impossibile evitare tutte le radiazioni di fondo, ma i modi migliori per limitare l’esposizione non necessaria alle radiazioni dell’ambiente sono prevenire l’esposizione al radon e l’esposizione ripetuta al sole non protetto.

Radon

Il radon è un gas senza colore
e inodore che proviene da rocce e terreni in decomposizione. Per una persona media, il radon rappresenta più della metà della sua esposizione annuale alle radiazioni. Il radon sale dal terreno e rimane intrappolato nelle case e negli edifici.

L’esposizione a una piccola quantità di radon all’interno è normale, ma livelli elevati possono causare il cancro ai polmoni. Il radon è la seconda causa principale di cancro ai polmoni (il fumo è la causa principale), e circa 1 casa su 15 ha troppo radon. L’unico modo per sapere se hai un livello sicuro di radon nella tua casa è quello di farla testare.11

Radiazioni cosmiche e terrestri

Le radiazioni cosmiche e terrestri sono radiazioni che vengono dalla galassia e dalla terra. Costituiscono circa l’8% della nostra esposizione media annuale alle radiazioni.12 Le radiazioni cosmiche includono i raggi ultravioletti (UV) del sole che causano abbronzature e scottature. I raggi UV possono anche danneggiare il DNA delle nostre cellule cutanee e portare al cancro della pelle.13 Anche se non possiamo evitare i raggi UV per tutto il tempo, limitare l’esposizione alla luce solare diretta può ridurre il rischio di cancro della pelle. Anche i lettini abbronzanti sono una fonte comune di radiazioni UV e sono pericolosi quanto le radiazioni del sole. Per maggiori informazioni sui lettini abbronzanti, leggi: Letti abbronzanti: un’alternativa sicura al sole?

Stare ad altitudini più elevate, come volare su un aereo o vivere in una località “alta un miglio”, vi esporrà a livelli più elevati di radiazioni cosmiche che stare a livello del mare. Mentre tecnicamente non esiste una dose “sicura” di radiazioni ionizzanti, le possibilità di ammalarsi di cancro da frequenti viaggi in aereo sono molto scarse. Studi sui membri dell’equipaggio delle compagnie aeree non hanno trovato un aumento significativo del rischio di cancro dopo molti anni di lavoro in aereo.14

Inoltre, vivere a Denver o in altre località ad alta quota che ricevono dosi più elevate di radiazioni cosmiche non ha dimostrato di aumentare il rischio di cancro.15

Dispositivi medici che usano radiazioni

I raggi X usano radiazioni ionizzanti e sono usati per molti tipi di test diagnostici come TAC, mammografie, fluoroscopia e semplici raggi X. Questi test permettono al tuo medico di vedere potenziali problemi all’interno del tuo corpo e di scegliere un trattamento appropriato. Possono aiutare i medici a prendere decisioni salvavita, ma alcuni medici eseguono scansioni non necessarie o utilizzano dosi di radiazioni troppo elevate.16 Poiché i raggi X utilizzano radiazioni ionizzanti, possono causare danni alle nostre cellule e al DNA. I test a raggi X possono portare al cancro, ma diversi test comuni (come le mammografie e le radiografie ossee) usano dosi molto basse che non hanno dimostrato di causare un significativo aumento del rischio di cancro se somministrati correttamente.

Negli ultimi decenni, il livello medio di radiazioni a cui sono esposti gli americani è aumentato rapidamente a causa dell’aumento dell’uso di test diagnostici medici come i raggi X (compresi i raggi X dentali e le mammografie) e le TAC e i trattamenti contro il cancro. I test diagnostici e i trattamenti possono aiutare a migliorare la qualità e la durata della vita dei pazienti, ma ci sono anche dei rischi. Di solito, il beneficio di ricevere uno di questi test supera il rischio, ma i pazienti e i medici devono essere cauti nell’eseguire test non necessari, in particolare se il test utilizza alte dosi di radiazioni.

Non tutti i test di imaging utilizzano radiazioni che sono state collegate al cancro. La risonanza magnetica (MRI) e gli ultrasuoni non usano raggi X. Invece, usano radiazioni non ionizzanti e non è stato trovato che aumentino il rischio di cancro o altri problemi di salute.17

MRI e ultrasuoni sono un’alternativa più sicura ai test diagnostici che usano raggi X o altre radiazioni ionizzanti.

Bambini, giovani adulti e feti di donne incinte dovrebbero essere particolarmente attenti a fare qualsiasi test a raggi X. I bambini, i giovani adulti e i feti sono più sensibili alle radiazioni, e la loro giovane età permette anche un periodo di tempo più lungo per lo sviluppo del cancro.18,19,20

Le donne incinte dovrebbero evitare qualsiasi esposizione ai raggi X, in particolare quando sono meno di 20 settimane di gravidanza, poiché l’esposizione alle radiazioni nell’utero può portare a ritardo mentale, ritardo della crescita, leucemia e altri tumori più tardi nella vita.21 Se è necessario che una donna incinta venga sottoposta a raggi X, l’American College of Obstetricians and Gynecologists afferma che un singolo esame a raggi X non danneggia il feto, ma che dovrebbe essere usato un grembiule protettivo di piombo per coprire l’addome.22 Tuttavia, le radiografie ad alte dosi, a dosi multiple o della regione pelvica dovrebbero essere evitate per le donne incinte, quando possibile.

Molte persone si sottopongono a semplici esami radiografici, come un braccio, una gamba, il petto o una radiografia dentale per cercare ossa rotte o altri problemi. I semplici test a raggi X usano dosi molto basse di radiazioni,23 e gli studi non hanno trovato un aumento del rischio di cancro tra gli esseri umani che hanno ricevuto una dose molto bassa di radiazioni.24 Anche se la dose di radiazioni usata per radiografare diverse parti del corpo varia, la maggior parte dei semplici raggi X usa meno radiazioni di altri tipi di scansioni a raggi X (come una mammografia o una TAC).

Mammografie

La mammografia è un test a raggi X che viene usato per individuare il cancro al seno. Questo test utilizza una dose di radiazioni più alta di una semplice radiografia, ma meno di una TAC o di una fluoroscopia. Secondo la U.S. Preventative Services Task Force, una donna sopra i 50 anni che è a rischio medio di cancro al seno dovrebbe fare una mammografia una volta ogni due anni fino all’età di 74 anni.25 Queste nuove linee guida esporrebbero le donne a meno della metà della quantità di radiazioni delle mammografie rispetto alle raccomandazioni precedenti (che prevedevano mammografie annuali a partire dai 40 anni per le donne a rischio medio).

Anche se queste dosi di radiazioni potrebbero causare nuovi casi di cancro al seno, l’uso appropriato delle mammografie ha portato a salvare delle vite, e i benefici di fare mammografie regolari sono probabilmente ancora maggiori dei rischi quando la frequenza delle mammografie è ridotta a ogni due anni.

Le donne che sono portatrici della mutazione genetica BRCA erano precedentemente raccomandate per iniziare le mammografie annuali all’età di 25-30 anni, poiché questa mutazione le mette a rischio molto più alto di ammalarsi di cancro al seno. Studi più recenti hanno scoperto che iniziare le mammografie annuali prima dei 35 anni non ha alcun beneficio per queste donne e può invece essere dannoso. Finiscono per avere una maggiore esposizione alle radiazioni nel corso della loro vita, il che aumenta la possibilità di avere un cancro al seno indotto dalle radiazioni che altrimenti non avrebbero potuto avere.26

Fluoroscopia

La fluoroscopia è un test a raggi X che permette ai medici di vedere un’immagine continua a raggi X del tuo corpo (come un film, piuttosto che una semplice immagine come con altri test a raggi X). La fluoroscopia utilizza un colorante che assorbe i raggi X e che viene bevuto o iniettato nel corpo, che permette ai medici di vedere un profilo migliore dell’organo. Questa procedura è usata per vedere il sistema digestivo (come lo stomaco, i reni o il colon), le arterie o le articolazioni.27

Siccome questo test invia fasci di raggi X per un lungo periodo di tempo (di solito 20-60 minuti),28 espone le persone a dosi di radiazioni molto più elevate di un semplice esame a raggi X, anche se le dosi variano ampiamente a seconda del test.

Fluoroscopia e TAC usano entrambe alte dosi di radiazioni e pongono il rischio maggiore e più evitabile di cancro indotto dalle radiazioni. Limitare il numero di test CT e fluoroscopici che si ricevono è uno dei modi migliori per evitare di prendere il cancro dalle radiazioni. Oltre ad aumentare il rischio di cancro, questo test può danneggiare la pelle e causare ustioni.29

Scansioni Tomografiche Computerizzate (CT)

Le scansioni CT sono un tipo relativamente nuovo di tecnologia di imaging diagnostico che permette ai medici di visualizzare immagini tridimensionali di vari organi nel tuo corpo. Le scansioni CT utilizzano dosi di radiazioni più elevate rispetto alla maggior parte degli altri tipi di test diagnostici e possono causare nuovi tumori in alcuni pazienti, rispetto al loro rischio se non avessero ricevuto una scansione CT.

Oggi, la dose media di radiazioni di un americano nel corso della sua vita da procedure diagnostiche è sei volte superiore a quella degli anni ‘80.30 Questo è in gran parte dovuto all’aumento dell’uso delle scansioni CT. Ogni giorno, 19.500 scansioni CT sono eseguite negli Stati Uniti e questo numero continua a salire. Ogni scansione CT equivale a 30 – 442 radiografie del torace, a seconda della dose utilizzata per la scansione CT.31 Uno studio ha previsto che le scansioni CT eseguite negli Stati Uniti nel solo 2007 provocheranno 29.000 nuovi casi di cancro e circa 15.000 morti che non si sarebbero verificati se non avessero ricevuto una scansione CT.32 Questi rischi aumenterebbero con ogni ulteriore scansione CT che una persona riceve. Le scansioni CT a basso dosaggio, che espongono i pazienti a meno radiazioni, vengono ora utilizzate per lo screening del cancro ai polmoni, ma ci si chiede se i benefici superino i rischi. Per maggiori informazioni sulla TAC a basso dosaggio, clicca qui.

Purtroppo, non esiste una linea guida stabilita per la quantità di radiazioni da utilizzare per ogni procedura. Diverse scansioni richiedono diversi livelli di radiazioni per ottenere un’immagine chiara, ma alcuni medici stanno usando più radiazioni del necessario. Uno studio ha scoperto che diverse strutture mediche avevano enormi variazioni nella dose di radiazioni utilizzate per la stessa procedura. In media, la dose più alta data per una scansione CT era 13 volte più alta della più bassa data per lo stesso tipo di scansione.33 I ricercatori non hanno trovato alcun modello nel perché questa variazione di dose si è verificata, e nessuna giustificazione scientifica.

L’esposizione dei bambini alle radiazioni da scansioni CT è particolarmente preoccupante perché i bambini hanno molti più anni per sviluppare il cancro rispetto agli adulti che ricevono scansioni CT e sono più sensibili agli effetti della radiazione. Uno studio del giugno 2012 ha scoperto che i bambini che ricevevano dosi più elevate di radiazioni – attraverso scansioni CT multiple – avevano più probabilità di sviluppare tumori al cervello e leucemia rispetto ai bambini che avevano solo una scansione CT.34 Tuttavia, i tumori al cervello e la leucemia sono condizioni molto rare e l’aumento del rischio dovuto alle scansioni CT era relativamente piccolo: per ogni 10.000 scansioni CT effettuate su bambini sotto i 10 anni, ci sarà una diagnosi aggiuntiva di leucemia e una diagnosi aggiuntiva di un tumore al cervello. I ricercatori hanno concluso che i benefici dei bambini che si sottopongono alle necessarie TAC superano i rischi di sviluppare in seguito il cancro.

Uno studio pubblicato nel maggio 2013 ha esaminato i bambini dall’infanzia ai 19 anni di età in Australia e ha confrontato quelli che si erano sottoposti a TAC con quelli che non ne avevano mai fatte.35 Dieci anni dopo aver fatto la TAC, c’erano il 24% di casi di cancro in più tra i 680.000 bambini e adolescenti che si erano sottoposti a TAC rispetto ai 10 milioni di bambini e adolescenti che non si erano sottoposti a TAC. I giovani che hanno fatto la TAC nei 12 mesi precedenti la diagnosi di cancro non sono stati contati perché la decisione di sottoporli alla TAC potrebbe aver avuto a che fare con i sintomi del cancro. I bambini di 4 anni e meno hanno avuto il più alto rischio di cancro, e il rischio per tutti è aumentato con il numero di scansioni. I ricercatori hanno concluso che per ogni 1.800 persone sotto i 20 anni che hanno avuto una TAC, c’era 1 caso aggiuntivo di cancro che non si sarebbe verificato senza le radiazioni della TAC. Le scansioni CT in questo studio hanno avuto luogo tra il 1985 e il 2005, quando le dosi di radiazioni erano generalmente più alte di oggi.

I genitori dovrebbero assicurarsi che le scansioni CT ordinate per i loro figli siano medicalmente necessarie e chiedere ai loro medici se esistono alternative a radiazioni inferiori. Mentre i genitori non dovrebbero impedire ai loro figli di ricevere una TAC necessaria a causa di preoccupazioni per le radiazioni, dovrebbero pensare a mantenere al minimo il numero di scansioni al di sotto dei 20 anni.

La FDA e i giornalisti investigativi hanno anche pubblicato avvertimenti sul verificarsi di overdose accidentali estreme di radiazioni da TAC.36,37

Nel gennaio 2010, la FDA ha riferito che oltre 250 pazienti in 4 strutture avevano ricevuto fino a 8 volte la quantità di radiazioni che avrebbero dovuto ricevere.38 Le overdosi accidentali di radiazioni possono provocare arrossamenti della pelle, perdita di capelli, aumento del rischio di vari tipi di cancro e cataratta in futuro, e morte. Mentre le overdose estreme di radiazioni sono rare, questi errori evitabili hanno portato molti professionisti della salute a chiedere metodi più standardizzati e completi di supervisione delle radiazioni mediche.39

(Clicca qui per maggiori informazioni su TAC al cuore e rischio di cancro).

Tomografia a emissione di positroni (PET)

La PET differisce da altri tipi di imaging diagnostico in quanto permette ai medici di vedere come funziona un organo o un sistema piuttosto che vedere solo la struttura. Questo test funziona in un modo molto diverso dagli altri test e non usa i raggi X, ma i raggi gamma, che di solito hanno un livello di energia più alto dei raggi X.

La PET funziona iniettando (o ingoiando) piccole quantità di materiale radioattivo, che poi si diffonde in tutto il corpo. Lo scanner PET viene poi utilizzato per rilevare le radiazioni emesse dal materiale radioattivo nel tuo corpo. Le procedure che utilizzano materiale radioattivo per diagnosticare e trattare i pazienti sono definite “medicina nucleare”.40

La dose di radiazioni di una scansione PET è simile a quella della TAC, e quindi espone le persone a una dose relativamente alta di radiazioni rispetto ad altri tipi di scansioni.

Usare le radiazioni per trattare il cancro:

Terapia di radiazione

La terapia di radiazione utilizza alte dosi di radiazioni per trattare vari tipi di cancro. Fasci di radiazioni sono diretti al cancro per uccidere le cellule cancerose. Questo può salvare la vita e prevenire la recidiva del cancro, ma le cellule sane che sono esposte alle radiazioni possono svilupparsi in un nuovo cancro. Fortunatamente, si ritiene che i nuovi tumori causati dalla radioterapia non siano molto comuni, poiché la tecnologia delle radiazioni può irradiare con precisione una piccola parte del corpo che contiene il cancro, riducendo al minimo la quantità di cellule sane che sono esposte alle radiazioni.41

Un’altra preoccupazione sulla radioterapia e sui test diagnostici sono gli errori nell’uso di questa tecnologia. Anche se relativamente poco comuni, alcuni pazienti riceveranno accidentalmente dosi troppo elevate. Oltre ad aumentare il rischio di sviluppare il cancro in futuro, le dosi sbagliate possono causare gravi ferite alla pelle, alle ossa e ad altri organi, nonché la morte.42,43

Tra il 1950 e il 2006, la frequenza delle radiazioni diagnostiche è aumentata di 10 volte.44 Poiché i professionisti della salute continuano a trovare nuovi usi per i dispositivi medici che utilizzano le radiazioni, le persone saranno esposte alle radiazioni più spesso. Per esempio, molti radiologi hanno recentemente iniziato a promuovere l’uso della TAC per lo screening del cancro al colon (noto come colonscopia virtuale), anche se la FDA non ha approvato la TAC per questo scopo.45

Anche se molti pazienti preferirebbero questa procedura non invasiva rispetto ai tradizionali esami diretti, esporrebbe le persone ad alte dosi di radiazioni che sono circa uguali a 100 radiografie del torace (o 3 anni di radiazioni di fondo.46 Questo significa che è probabile che a più persone vengano diagnosticati tumori causati dalle radiazioni che non avrebbero ottenuto altrimenti.

Altri dispositivi fabbricati che usano radiazioni

Scansioni a raggi X negli aeroporti e negli edifici

Gli scanner a retrodiffusione e millimetrici hanno iniziato a sostituire i metal detector e sono progettati per scansionare una persona per determinare quali armi o esplosivi possa avere sotto i vestiti. Attualmente, ci sono circa 250 scanner a retrodiffusione e 264 a onde millimetriche negli Stati Uniti. La TSA spera di avere 1.800 scanner di entrambi i tipi installati entro la fine del 2014 – il che significa che quasi ogni aeroporto del paese ne avrà uno.

Gli scanner a retrodiffusione assomigliano a due grandi scatole blu:

Le persone alzano le braccia e stanno di lato tra queste due scatole quando vengono scannerizzate.

Al contrario, gli scanner a onde millimetriche assomigliano a cabine telefoniche circolari in vetro, e la persona sottoposta a scansione sta con le braccia alzate mentre una parte dello scanner le ruota intorno:

Se non sei sicuro di quale scanner sia in uso nel tuo aeroporto, chiedi a un funzionario della TSA al controllo di sicurezza.

Mentre i metal detector e le scansioni millimetriche usano entrambi radiazioni non ionizzanti, che fino a poco tempo fa erano considerate sicure (vedi il nostro articolo I telefoni cellulari possono nuocere alla nostra salute?), le scansioni a retrodiffusione usano radiazioni ionizzanti, usate nei raggi X e note per aumentare potenzialmente il rischio di cancro. Le scansioni a retrodiffusione funzionano un po’ diversamente dai raggi X. I raggi X funzionano inviando radiazioni ad alta energia al corpo e registrando la radiazione che passa attraverso il corpo. Le parti dense del corpo (come le ossa) bloccano alcune delle radiazioni, risultando in aree più chiare sull’immagine registrata. Anche gli scanner a retrodiffusione inviano radiazioni verso il corpo, ma ad un’energia molto più bassa di quella dei raggi X. Poiché non è così forte come la radiazione usata nei raggi X, la radiazione non passa attraverso il corpo. Invece, gli strati esterni del corpo “spargono” la radiazione, che rimbalza sul corpo e torna verso la macchina. Le persone ricevono la maggior parte delle radiazioni che vengono assorbite dal corpo si depositano negli strati esterni (come la pelle e le costole), anche se uno studio del 2012 ha mostrato che le radiazioni di queste scansioni possono penetrare in altri organi.47 Poiché le radiazioni sono concentrate nella pelle, si teme che questo possa causare il cancro alla pelle.

Tutti i dati sulle scansioni a retrodiffusione sono forniti dalla TSA, un’agenzia governativa che non permette ai ricercatori indipendenti di esaminare le macchine che usano.48 I ricercatori devono quindi fare congetture utilizzando i dati forniti dalla TSA, o devono fare modelli degli scanner basati sulle informazioni che l’agenzia rilascia.

La TSA afferma che le scansioni a retrodiffusione utilizzano dosi così basse di radiazioni che stimare i potenziali effetti della scansione è estremamente difficile.49,50 Un rapporto del 2011 utilizzando le informazioni della TSA ha scoperto che queste scansioni a retrodiffusione espongono le persone alla stessa quantità di radiazioni che ricevono da 3 a 9 minuti di normale vita quotidiana o da 1 a 3 minuti di volo.51 Per mettere questo in prospettiva, ci aspetteremmo che solo 6 dei 100 milioni di passeggeri aerei ogni anno sviluppino un cancro nella loro vita intera a causa delle scansioni a retrodiffusione.

Il dottor David Brenner, un ricercatore della Columbia University, ha prodotto una stima diversa basata sul rischio che gli scanner rappresentano per l’intera popolazione, non solo per un individuo.52 Il dottor Brenner ha moltiplicato il rischio associato a una scansione per il numero di scansioni effettuate ogni anno per stimare il numero di persone che possono sviluppare un cancro in un anno a causa degli scanner. Poiché fino a un miliardo di scansioni possono essere eseguite ogni anno, Brenner ha stimato che ogni anno 100 persone svilupperebbero il cancro a causa della loro esposizione.

Nell’aprile 2010, un gruppo di scienziati dell’Università della California, San Francisco ha scritto una lettera di preoccupazione al Dr. John Holdren, l’assistente del presidente Obama per la scienza e la tecnologia, circa le scansioni a retrodiffusione. Questi ricercatori hanno sottolineato che poiché le scansioni a retrodiffusione penetrano solo gli strati esterni del corpo, è possibile che questi strati ricevano una concentrazione di radiazioni più alta di quanto si credesse in precedenza.

Gli scienziati hanno anche espresso la preoccupazione che lo sperma possa mutare perché i testicoli sono vicini alla superficie della pelle e sono esposti alle radiazioni durante queste scansioni a retrodiffusione. Inoltre, hanno notato che gli effetti delle radiazioni sulla cornea (la superficie esterna dell’occhio) e il timo (una parte del sistema immunitario situato nel petto) non sono stati studiati. Mentre questa lettera ha solo delineato le preoccupazioni degli scienziati e non ha presentato nuovi dati, ha chiesto ulteriori test sulle scansioni a retrodiffusione. Gli scienziati hanno chiesto studi più rigorosi e indipendenti per assicurare che le scansioni siano sicure per l’intera popolazione, così come per tutte le parti del corpo.

In una risposta congiunta con la TSA, la FDA ha dichiarato che le esposizioni alle radiazioni delle scansioni a retrodiffusione erano entro i limiti legali stabiliti, anche per chi vola spesso.53 In risposta alle preoccupazioni degli scienziati che la dose di radiazioni alla pelle sarebbe più alta, la FDA ha scritto che i loro calcoli hanno mostrato che una persona dovrebbe passare attraverso lo scanner 1000 volte in un anno per iniziare ad assorbire il limite annuale di ciò che è considerato sicuro.54

Non tutti sono d’accordo con la FDA, e alcune persone hanno sottolineato che gli agenti della TSA che operano gli scanner possono gestire impropriamente i dispositivi o che possono verificarsi errori meccanici, entrambi i quali potrebbero causare che le macchine emettano più radiazioni di quanto dovrebbero. Da maggio 2010 a maggio 2011, ci sono state 3.778 chiamate per problemi meccanici sulle macchine a retrodiffusione, ma solo il 2% di queste macchine sono state valutate per la sicurezza delle radiazioni.55

Per uno sguardo più approfondito sulla sicurezza aeroportuale e le radiazioni, leggi qui.

Microonde, telefoni cellulari e altri dispositivi fabbricati

C’è ancora molto dibattito tra gli scienziati sul fatto che le radiazioni non-ionizzanti (a bassa energia) come le microonde possano aumentare il rischio di cancro o altri problemi di salute. La preoccupazione non riguarda i forni a microonde, ma piuttosto le esposizioni a lungo termine alle microonde provenienti da altre fonti, come le torri di comunicazione e i telefoni cellulari.56 I telefoni cellulari emettono dosi molto basse di radiazioni a microonde, che sono state a lungo considerate sicure.

Anche se generalmente più sicure delle radiazioni ionizzanti, l’esposizione a lungo termine potrebbe rendere questi prodotti potenzialmente pericolosi. Ci sono studi che indicano che l’esposizione a lungo termine a basse dosi di radiazioni non ionizzanti può danneggiare il DNA e può causare tumori e danni neurologici e riproduttivi.57,58

Il rapido aumento dell’uso di telefoni cellulari e altri dispositivi wireless intensifica la necessità di ulteriori ricerche sui potenziali effetti sulla salute di queste fonti di radiazioni non ionizzanti. Clicca qui per avere maggiori informazioni su telefoni cellulari e salute.

Anche il tabacco, i fertilizzanti, le bacchette per saldatura, i rilevatori di fumo e diversi altri prodotti di consumo contengono alcune radiazioni, ma le radiazioni provenienti da queste fonti sono generalmente molto basse (circa il 3% della nostra dose annuale di radiazioni.

DOSE PROSSIME E RISCHIO DI CANCRO DI VARIE FONTI DI RADIAZIONI: Come si confronta con la radiazione naturale di fondo? Qual è il rischio di morte per cancro nel corso della vita da un’esposizione a questa fonte di radiazioni?

†La dose si basa su una dose efficace normale per quel tipo di scansione. Le dosi effettive usate per una determinata scansione variano ampiamente a seconda dell’istituto medico, dell’individuo e di altri fattori.59

‡La radiazione di fondo naturale è pari a circa 3mSv all’anno.60

§ Il rischio di sviluppare il cancro si basa sulle stime del rischio di cancro dell’EPA: “…i fisici della salute attualmente stimano che nel complesso, se ogni persona in un gruppo di 10.000 persone fosse esposta a 1 rem di radiazioni ionizzanti, in piccole dosi nel corso della vita, ci aspetteremmo che 5 o 6 persone in più muoiano di cancro rispetto a quanto accadrebbe altrimenti.”

§§§ “In questo gruppo di 10.000 persone, ci possiamo aspettare che circa 2.000 muoiano di cancro per tutte le cause non legate alle radiazioni. L’esposizione accumulata a 1 rem di radiazioni, aumenterebbe quel numero a circa 2005 o 2006.”

Tutti gli articoli sono rivisti e approvati dalla dottoressa Diana Zuckerman e da altri membri dello staff senior.

Contenuti correlati:
Bambini e telefoni cellulari: le radiazioni del telefono sono rischiose per i bambini?
Sicurezza aeroportuale e radiazioni
I telefoni cellulari possono nuocere alla nostra salute?