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Il sistema di scrittura giapponese consiste in due tipi di caratteri: i kana sillabici – hiragana (平仮名) e katakana (片仮名) – e kanji (漢字), i caratteri cinesi adottati. Ognuno di essi ha usi, scopi e caratteristiche diverse e tutti sono necessari nella scrittura giapponese.

La maggior parte delle frasi giapponesi che vedrete avranno combinazioni di hiragana e kanji e, occasionalmente, di katakana. L’hiragana e il katakana sono unici per la lingua giapponese e raccomandiamo vivamente agli studenti di padroneggiare questi due sistemi prima di iniziare i loro studi di lingua giapponese in Giappone.

A causa dei tre caratteri distinti usati e del complicato uso variabile, la lingua scritta giapponese è descritta come una delle lingue più difficili da padroneggiare.

I caratteri giapponesi possono essere scritti sia in colonne che vanno dall’alto in basso, con colonne ordinate da sinistra come nel cinese tradizionale, sia orizzontalmente leggendo da sinistra a destra, come in inglese. Ecco perché troverete alcuni libri aperti con il dorso del libro a destra, mentre altri si aprono a sinistra.

Hiragana

Hiragana, che letteralmente significa kana “ordinario” o “semplice”, è usato principalmente per parole ed elementi grammaticali giapponesi nativi. Ci sono 46 caratteri di base che simboleggiano tutti i sillabari, o 71 compresi i diacritici. Ogni suono della lingua giapponese corrisponde a un carattere del sillabario. Gli studenti di solito imparano prima lo hiragana, prima di imparare il katakana e i kanji.

Hiragana è anche usato per il furigana (ふりがな) o lo yomigana (読み仮名), un aiuto alla lettura dei kanji che si trova accanto o sopra i kanji. Ti aiuterà a leggere i kanji che potresti non conoscere ancora, che è un altro motivo per cui è importante per gli studenti padroneggiare prima lo hiragana. I libri per bambini destinati ai più piccoli sono spesso scritti in hiragana.

Su una nota più tecnica, hiragana è usato per scrivere okurigana (送り仮名), o suffissi che seguono le radici kanji, che possono infoltire verbi e aggettivi. Sono anche usati per parole grammaticali e funzionali come le particelle, così come altre parole native giapponesi senza kanji o con forme kanji troppo formali o complicate. Questi caratteri giapponesi di base possono anche essere modificati aggiungendo un marcatore dakuten (濁点) – ( ゙) o un marcatore handakuten (半濁点) ( ゚). Per cominciare, però, potrebbe essere utile usare un’applicazione come la nostra app Hiragana Quest. Insegna con la mnemotecnica, che rende più facile e divertente memorizzare ogni carattere. Scopri di più qui!

Katakana

Katakana, che significa “kana frammentario”, sono usati principalmente per parole e nomi stranieri, parole in prestito e onomatopee. Alcune delle parole giapponesi più utili sono onomatopee intraducibili, come ギリギリ (girigiri). Questo significa “essere al limite”, come ad esempio appena passare, appena arrivare sul treno prima che le porte si chiudano, o essere appena in tempo per un appuntamento.

Come lo hiragana, ci sono 5 vocali singolari, 40 consonanti-vocali e 1 consonante singolare nel katakana. Spesso vedrete sia hiragana che katakana in una griglia 5×10, chiamata gojyuon ( 五十音), o “cinquanta suoni.”

Gairaigo (外来語), o parole in prestito, sono tutte scritte in katakana, come バナナ, o banana. Anche i nomi stranieri sono scritti in katakana. Se hai un nome non giapponese, probabilmente imparerai prima a scrivere il tuo nome in katakana.

Kanji

Ci sono diverse migliaia di caratteri kanji in uso regolare. Tutti hanno diversi significati e la maggior parte ha più di una pronuncia, a seconda del contesto. Per esempio, 今日 può essere letto kyō, che significa “oggi”, o può anche essere letto konnichi, che significa “giorni recenti”.

Le diverse letture sono classificate come onyomi (音読み), che è la “lettura del suono”, derivata dal cinese, o kunyomi (訓読み), che è la “lettura del significato”, e sono letture native giapponesi. La maggior parte dei caratteri ne ha almeno uno, ma alcuni ne hanno di più e altri solo uno.

Nelle scuole elementari, medie e superiori giapponesi, gli studenti imparano più di 2.000 jyoyo kanji (常用漢字), o kanji usati regolarmente. Curiosità: questo è anche il numero di kanji richiesto per passare il livello più alto del JLPT. Anche se ci sono più di 50.000 kanji, la maggior parte dei giapponesi nativi non ne conosce altrettanti.

Non c’è davvero nessun trucco o scorciatoia per imparare i kanji – devi imparare e memorizzare ogni carattere insieme alle sue letture. Ma ciò che rende tutto più facile è vivere e studiare in Giappone, dove si è esposti al giapponese ogni giorno. Ti abituerai a come le parole vengono lette e usate più velocemente di quanto faresti imparando il giapponese nel tuo paese d’origine.

Rōmaji

Oltre ai tre sistemi di caratteri giapponesi, in Giappone vedrai l’alfabeto romano usato per scrivere i suoni. Rōmaji (ローマ字), o le lettere romanizzate, possono essere usate dove il testo giapponese è indirizzato ai non giapponesi, come sui cartelli stradali, dizionari, libri di testo e passaporti.

Rōmaji è anche usato quando si scrive al computer. Anche se le tastiere giapponesi hanno la capacità di digitare con i kana, molte persone usano la scrittura latina per digitare i suoni e i caratteri in rōmaji.

Quando stai imparando per la prima volta i caratteri, il rōmaji ti aiuterà a leggere le parole giapponesi.

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