Storia – Incidente a Wounded Knee
L’incidente iniziò nel febbraio 1973, e rappresentò il più lungo disordine civile nella storia del Marshals Service.
La città di Wounded Knee, South Dakota, fu presa il 27 febbraio 1973 dai seguaci dell’American Indian Movement (AIM), che inscenarono un’occupazione di 71 giorni della zona. In risposta all’incidente, i volontari del Marshals Service si fecero avanti da tutti i ranghi del servizio per aiutare a risolvere il problema. Gli U.S. Marshal, i Chief Deputies, i Deputati e il personale di supporto erano pronti a fare i sacrifici necessari per partecipare a questa storica operazione.
Alla sua conclusione, lo U.S. Marshal Lloyd Grimm (Distretto del Nebraska) sarebbe rimasto gravemente ferito, così come un agente dell’FBI. Anche due indiani sarebbero stati purtroppo uccisi. L’esposizione al pericolo personale, le condizioni climatiche estreme, le ore prolungate di servizio e l’assenza da casa furono solo alcune delle molte frustrazioni che il personale dei Marshal Service dovette affrontare a WoundedKnee.
Deputy U.S. Marshals all’indomani dell’occupazione di 71 giorni del movimento AIM
L’8 maggio 1973, il confronto a Wounded Knee terminò dopo dieci settimane di azioni para-militari e negoziati. In questa data, gli occupanti di Wounded Knee consegnarono le loro armi e gli U.S. Marshals Service presero il controllo della città.
Quando l’operazione di Wounded Knee fu iniziata, rientrò nelle competenze dello Special Operations Group (SOG), che era stato formato solo due anni prima. Il SOG è un gruppo di volontari altamente addestrato e motivato che può fornire una forza mobile di reazione rapida autosufficiente in grado di dare una risposta federale in caso di disordini civili o rivolte in cui l’intervento militare non è appropriato. Da Wounded Knee, la SOG ha risposto a numerose chiamate dell’Attorney General e della Corte Federale.
Per due mesi e mezzo all’inizio del 1973, centinaia di storie sono state archiviate dai network, dalle agenzie di stampa e dalla carta stampata portando la situazione di Wounded Knee al pubblico americano. Per l’U.S. Marshals Service ci fu sicuramente un affinamento delle capacità e dell’esperienza nel comando, nel controllo, nell’amministrazione, nella logistica e nelle operazioni, ed è in queste aree che il Servizio ottenne i suoi più grandi benefici: ingegno, sacrificio e azioni eroiche furono comuni durante quei giorni del 1973.
Tipo di queste azioni furono quelle dell’ispettore Wayne McMurtray, Southern District of Mississippi, che era uno dei due vice comandanti dello Special Operations Group e partecipò a molte operazioni SOG, ma al tempo di questa operazione WoundedKnee aveva partecipato solo a poche precedenti missioni SOG. Dall’inizio dell’operazione Wounded Knee, McMurtray fu assegnato come comandante dell’unità speciale con la responsabilità di sopprimere qualsiasi fuoco pesante sui blocchi stradali dei Marshal che circondavano i dissidenti armati dell’AIM che occupavano l’infelice villaggio.
Durante il primo giorno di questa operazione ai blocchi stradali, sei agenti dell’FBI furono attaccati e bloccati. McMurtray e l’agente Jim Propotnick (che più tardi diventò il vice capo degli U.S. Marshal del distretto delle Hawaii) ebbero l’ordine di respingere l’attacco con un mezzo corazzato. McMurtray e Propotnick arrivarono al posto di blocco proprio quando un gruppo di dissidenti stava per superarlo, ma con Propotnick alla guida e McMurtray in cima al veicolo blindato che sparava, riuscirono a respingere con successo l’attacco.
In un altro caso, in un freddo e ventoso pomeriggio di fine febbraio, uno dei posti di blocco del Marshals Service fu bloccato da un pesante fuoco d’artiglieria all’interno del villaggio. McMurtray si mosse in una posizione avanzata e tentò di sopprimere il fuoco da una posizione esposta sulla collina. Quando i dissidenti si resero conto che stavano ricevendo un fuoco preciso dalla posizione di McMurtray, spostarono il fuoco e bloccarono Wayne. Hethen contattò via radio il Posto di Comando per ulteriori munizioni e supporto di fuoco e poco dopo fu sorpreso di vedere il Direttore Associato William Hall che lo sosteneva alla sua sinistra con il fuoco efficace di un’arma anti-sniper. Con l’ulteriore assistenza di Jesse Grider dello staff del quartier generale, che si stava occupando delle munizioni, guadagnarono presto la superiorità di fuoco.
Un’altra volta McMurtray si diresse verso un posto di blocco dell’USMS che era bloccato dal fuoco di un cecchino di posizione indeterminata.Wayne si spostò in una posizione esposta per attirare il fuoco e determinare la posizione del cecchino, cosa che avvenne rapidamente.Durante questo scambio di fuoco, frammenti di granata furono lanciati sul viso di Wayne, causando una forte emorragia. Le azioni eroiche di Wayne hanno esposto la posizione del cecchino e dopo aver chiamato via radio un elicottero, i cecchini sono stati eliminati con lanciatori di granate a gas e fuoco di fucili automatici.
McMurtray ricorda anche le notti fredde, lunghe e buie a Wounded Knee quando i dissidenti usavano un’automobile con due fari (soprannominata dai nostri “Spotlight”) per molestare i posti di blocco degli U.S. Marshal. Dopo aver ricevuto il permesso dal Comandante della SOG di porre fine a queste molestie, McMurtray si spostò di notte in una posizione avanzata vicino ad una strada che era frequentata da “Spotlight”. Con un’azione ingegnosa fu in grado di disattivare i fari, e l’automobile fu immediatamente abbandonata dai dissidenti.
Le azioni di Wayne furono tipiche dell’eroismo e dell’immaginazione dimostrate dal personale dell’USMS a Wounded Knee.