Questo è il mio pezzo più popolare sulla neve, che è stato pubblicato per la prima volta nel 2016. La bella tempesta di neve di oggi su tutto il nord-est significa che è il momento di una replica!
Ho un vialetto abbastanza lungo accanto a un campo aperto, e almeno una volta ogni inverno, la neve vi si infila fino al punto in cui le cose diventano rischiose senza la trazione integrale.
Per due decenni, ho parlato di installare un recinto di neve per tenere fuori le derive, ma non l’ho mai fatto. Il che è una buona cosa, perché l’avrei fatto esattamente nel modo sbagliato.
Una consolazione: Molte persone lo fanno esattamente nel modo sbagliato.
“Lo vedo spesso. La gente non capisce come funziona un recinto di neve”, ha detto Robert Haehnel, un ingegnere meccanico di ricerca presso il Cold Regions Research and Engineering Laboratory di Hannover, una struttura dell’Army Corps of Engineers che studia tutto ciò che congela. (Conosciuto come CRREL, ottiene il mio voto per il posto più interessante del N.H. che non conoscevi.)
Quindi cosa hanno sbagliato? Su mia richiesta, Haehnel mi ha guidato attraverso anni di ricerche sulle recinzioni da neve, molte delle quali fatte da un uomo chiamato Ronald Tabler che ha scritto la bibbia del settore: Controlling Blowing and Drifting Snow with Snow Fences and Road Design.
Il manuale è usato dalla maggior parte degli stati, incluso il New Hampshire, per guidare il posizionamento delle recinzioni da neve. Se volete maggiori dettagli, potete trovarlo facilmente online, in tutte le sue 307 pagine.
Ecco la cosa più sorprendente: le recinzioni da neve non fermano le derive bloccando la neve che soffia proprio lungo il terreno, come avevo immaginato. Fermano i cumuli interrompendo l’aerodinamica del vento che passa sopra la testa, rallentandolo in modo che non possa più trasportare tutti i fiocchi che ha raccolto.
Questo significa che la neve non si accumula dietro una recinzione, ma cade dal cielo di fronte alla recinzione – cioè, sul lato sottovento. Quindi, se metti la recinzione vicino al tuo vialetto, come ho previsto, stai guidando più neve a cadere proprio sul vialetto.
È come un moltiplicatore di neve!
Tabler ha anche sviluppato una regola empirica per posizionare le recinzioni. Prendete l’altezza della recinzione e moltiplicatela per 35, e questa è la distanza di cui avete bisogno tra la recinzione e la cosa che volete proteggere, per assicurarvi che tutta la neve cada dall’aria prima che il vento raggiunga l’obiettivo.
Per una recinzione da neve standard di 4 piedi, ciò equivale a una distanza di 140 piedi. Santa Toledo – è una lunga distanza.
Se avete mai visto un recinto di neve seduto in mezzo a un campo, ora sapete perché.
Ma aspettate, c’è di più. Tabler ha scoperto che le recinzioni da neve hanno bisogno di una certa “porosità” – fori per evitare che la neve si accumuli e si rovesci – e dovrebbero avere uno spazio sul fondo pari al 10 per cento dell’altezza (circa 5 pollici per quella recinzione standard da 4 piedi).
Perché lo spazio? Dirige una parte del vento sotto la recinzione e spazza via la neve che potrebbe accumularsi davanti alla recinzione. Questo conta perché l’altezza del recinto sopra la neve determina quanto bene interrompe il vento che passa sopra la testa – quindi se la neve si accumula davanti, il vostro recinto diventa effettivamente più corto e funziona meno bene.
“Assicuratevi che il fondo non venga sepolto nel tempo. Se si inizia con una recinzione di 4 piedi e si ottiene un piede di neve, ora è una recinzione di 3 piedi. . . . Ogni volta che viene sepolto, è meno efficace”, ha detto Haehnel.
Alcuni luoghi, in particolare il Giappone, costruiscono grandi recinti di neve con spazi vuoti progettati per spazzare la neve dalle strade quando non c’è spazio per posizionare i recinti alla giusta distanza. Questo funziona bene, ha detto Haehnel, ma ha l’effetto collaterale di aumentare la velocità del vento al punto che può essere pericoloso per i veicoli.
Le recinzioni da neve possono anche essere usate per raccogliere piuttosto che deviare la neve, ha detto Haehnel. “Un esempio è l’impostazione di recinzioni da neve controvento rispetto a un laghetto per il bestiame, in modo da depositare lì tutta la neve. Quando si scioglie, hai una riserva d’acqua per il tuo bestiame.”
Ecco qui: Un aspetto noioso e trascurato della vita in inverno è in realtà complicato, controintuitivo e interessante.
Mi consolerò con questo la prossima volta che la mia macchina rimarrà bloccata nel vialetto.