In molte situazioni, un datore di lavoro è libero di licenziare un dipendente “at-will” che manca troppo al lavoro; dopo tutto, la presenza è un requisito di base per la maggior parte delle posizioni. Tuttavia, ci sono alcune eccezioni. Se le vostre assenze sono protette dal Family and Medical Leave Act, dall’Americans with Disabilities Act, dalle leggi sul risarcimento dei lavoratori o dalle leggi statali sul congedo per malattia retribuito, il vostro datore di lavoro non può licenziarvi per questo motivo.
La legge sul congedo familiare e medico (FMLA)
La legge federale sul congedo familiare e medico (FMLA) dà ai dipendenti idonei il diritto di prendere fino a 12 settimane di ferie in un periodo di 12 mesi per i seguenti motivi:
- per prendersi cura di un nuovo figlio
- perché il dipendente è inabile a causa di una grave condizione di salute, o
- perché il dipendente è necessario per assistere un membro della famiglia con una grave condizione di salute.
(Ulteriori diritti di congedo sono disponibili per coloro i cui familiari sono chiamati al servizio militare attivo o subiscono gravi lesioni nella linea di servizio militare.)
Una condizione di salute grave è una malattia, una lesione, una menomazione o una condizione che comporta:
- cura stazionaria presso un ospedale, un ospizio o una struttura di assistenza medica residenziale
- incapacità per più di tre giorni di calendario completi con trattamento continuo da parte di un fornitore di assistenza sanitaria
- incapacità dovuta a gravidanza o cure prenatali
- incapacità o trattamento per una grave condizione di salute cronica
- incapacità permanente o a lungo termine per una condizione per cui il trattamento potrebbe non essere efficace (come una malattia terminale), o
- assenza per trattamenti multipli o per un intervento chirurgico riparatore dopo un incidente o una ferita o per una condizione che richiederebbe un’assenza di più di tre giorni se non trattata.
Solo i datori di lavoro con almeno 50 dipendenti devono rispettare la FMLA. Per questi datori di lavoro coperti, è illegale licenziare o disciplinare un dipendente per aver preso un congedo protetto dalla FMLA. I dipendenti hanno il diritto di essere reintegrati una volta che il loro congedo è finito, con alcune limitate eccezioni. Quindi, se sei stato in malattia per una grave condizione di salute come definita dalla FMLA, e il tuo datore di lavoro ti ha licenziato a causa di questo, potresti avere un reclamo legale per licenziamento abusivo.
L’Americans with Disabilities Act
Se stai prendendo del tempo per malattia per una condizione che si qualifica come disabilità secondo l’Americans with Disabilities Act (ADA), potresti anche essere protetto dal licenziamento. L’ADA è una legge federale che vieta ai datori di lavoro di discriminare i dipendenti con disabilità: menomazioni fisiche o mentali che limitano sostanzialmente un’importante attività della vita o un’importante funzione corporea. (Per maggiori informazioni su chi protegge l’ADA e cosa conta come disabilità, vedi Americans with Disabilities Act FAQ).
Anche se l’ADA non garantisce esplicitamente ai dipendenti il diritto di prendere del tempo libero, richiede ai datori di lavoro di fare delle sistemazioni ragionevoli per permettere ai dipendenti con disabilità di fare il loro lavoro. Una di queste sistemazioni potrebbe essere il tempo libero dal lavoro, a seconda delle circostanze. I datori di lavoro non sono tenuti a fornire una sistemazione ragionevole che creerebbe una difficoltà indebita: difficoltà significative o spese per il datore di lavoro, considerando le sue dimensioni e risorse.
Alcuni tribunali hanno trovato che un dipendente che ha bisogno di una quantità significativa di tempo libero dal lavoro non è qualificato per il lavoro – e, quindi, non ha diritto alle protezioni dell’ADA. Tuttavia, se il vostro datore di lavoro fornisce abitualmente il congedo per altri scopi, non avete bisogno di molto tempo libero, o per qualche altra ragione il vostro congedo non costituirebbe un onere eccessivo per il datore di lavoro, potreste essere protetti dall’ADA.
Le leggi sull’indennizzo dei lavoratori
La maggior parte dei datori di lavoro nella maggior parte degli stati sono tenuti ad avere un’assicurazione per l’indennizzo dei lavoratori, che fornisce un rimborso per le spese mediche e una parziale sostituzione del salario ai dipendenti che non sono in grado di lavorare a causa di un infortunio o una malattia legati al lavoro. L’indennizzo dei lavoratori è regolato da leggi statali, quindi le regole differiscono a seconda di dove si lavora. Ogni stato proibisce ai datori di lavoro di licenziare o disciplinare un dipendente che fa una richiesta di risarcimento dei lavoratori. Tuttavia, gli stati differiscono sul fatto che un datore di lavoro possa o meno licenziare qualcuno che è fuori con un infortunio da workers’ comp. Alcuni stati permettono ai datori di lavoro di terminare il lavoro se hanno bisogno di riempire la posizione e non possono aspettare più a lungo che il dipendente recuperi; altri stati richiedono ai datori di lavoro di reintegrare un dipendente che è stato fuori in congedo di lavoro.
Leggi sul congedo per malattia
Un numero crescente di stati ha approvato leggi che richiedono ai datori di lavoro di fornire un congedo per malattia pagato ai dipendenti. Connecticut, California e Massachusetts sono tra gli stati che prevedono giorni di congedo malattia pagati obbligatori. Una manciata di città hanno anche le loro leggi sul congedo per malattia, tra cui San Francisco, New York City, Seattle, Washington D.C. e Portland.
Se avete accumulato giorni di congedo pagato per malattia sotto una di queste politiche, potete usare i vostri giorni di malattia senza alcuna conseguenza negativa. Infatti, è illegale che il tuo datore di lavoro faccia ritorsioni contro di te per aver usato i giorni di malattia.
Altre leggi statali
Ci sono una varietà di leggi statali che potrebbero anche darti il diritto di prendere del tempo libero per motivi di salute – e vietare al tuo datore di lavoro di licenziarti per questo. Per esempio, alcuni stati hanno leggi sul congedo medico e familiare, simili al FMLA, che danno ai dipendenti il diritto di prendere del tempo libero. Alcuni stati richiedono ai datori di lavoro di dare ai dipendenti una certa quantità di congedo (e di reintegrarli quando il congedo è finito) per la gravidanza e il parto. In alcuni stati, un dipendente ha diritto a una certa quantità di tempo libero dal lavoro per affrontare problemi di violenza domestica.
Aiuto legale
Come puoi vedere, ci sono diverse leggi che potrebbero proteggerti dal licenziamento per aver preso un congedo per malattia. Se il tuo datore di lavoro ti ha licenziato, ti ha disciplinato o ha minacciato di farlo perché sei stato in malattia, dovresti parlare subito con un avvocato. Un avvocato esperto in materia di occupazione può valutare le vostre richieste e aiutarvi a decidere come procedere. Se è stato licenziato, un avvocato può aiutarla a negoziare una giusta liquidazione o a presentare un reclamo legale contro il suo datore di lavoro, a seconda di quale sia la migliore strategia nella sua situazione.