Negli Stati Uniti, la parola più comunemente usata per designare le entità sovrane che compongono l’ordine geopolitico mondiale è “paesi”. Nel linguaggio comune, un paese è la stessa cosa di uno stato sovrano, che può anche essere chiamato “nazione” o “stato-nazione”. Per essere sicuri, le connotazioni di queste parole a volte differiscono, con “paese” che spesso enfatizza l’estensione geografica, “nazione” che enfatizza le persone, e “stato” che enfatizza il governo. Ma in generale, i termini sono usati in modo intercambiabile. Se uno cerca su Google le domande “qual è la nazione più grande del mondo?” e “qual è il paese più grande del mondo?”, la maggior parte delle risposte specificherà se si riferisce a “più grande” in termini di area o di popolazione.
Le definizioni accademiche di questi termini, tuttavia, rimangono distinte. Di conseguenza, lo slittamento concettuale tra l’uso comune e il discorso formale può generare confusione. In senso stretto, un paese non è necessariamente la stessa cosa di uno stato sovrano, in quanto diverse aree che vengono definite come paesi sono in realtà suddivisioni di “regni compositi” sovrani. Così la Groenlandia, le Isole Faroe e la Danimarca sono i tre paesi che insieme costituiscono il Regno di Danimarca, così come Aruba, le Antille Olandesi e i Paesi Bassi sono i tre paesi costitutivi del Regno dei Paesi Bassi (anche se le Antille Olandesi dovrebbero essere smantellate e riorganizzate nel corso dell’anno). Ma mentre Aruba e le Isole Faroe sono classificate come paesi dai loro governi, non sono stati sovrani.
Per quanto riguarda il Regno di Gran Bretagna e Isola del Nord, la confusione su questo punto lascia spesso gli americani a grattarsi la testa sul reale significato di termini come Inghilterra, Gran Bretagna e Regno Unito. L’Inghilterra rimane un paese ma non è più un regno, o uno stato sovrano, da quando si è fusa con la Scozia nel 1707. I tre paesi costituenti di Inghilterra, Scozia e Galles formavano insieme il regno, e lo stato sovrano, della Gran Bretagna dal 1701 al 1801, quando si fuse con l’Irlanda per formare il Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda. Quel regno, a sua volta, cedette all’attuale stato sovrano del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord nel 1927, quando la Repubblica d’Irlanda ottenne l’indipendenza. Alla confusione si aggiunge l’esistenza di Dipendenze della Corona come l’Isola di Man (che non sono parti del Regno Unito ma rimangono sotto il suo ombrello sovrano), così come i quattordici territori britannici d’oltremare, meno autonomi.
Il Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord è quindi uno stato sovrano composto da quattro paesi costituenti che estende la sua sovranità su una serie di territori associati. Ma la situazione è in realtà più complicata di così, poiché il monarca di questo stato, la regina Elisabetta II, regna su un’area ancora più vasta, servendo come capo di stato ufficiale per non meno di sedici stati separati. La maggior parte dei membri di questo “regno del Commonwealth” non ufficiale (da non confondere con il più grande Commonwealth delle Nazioni) sono piccoli stati indipendenti dei Caraibi, ma include anche paesi importanti come il Canada, l’Australia, la Nuova Zelanda e la Papua Nuova Guinea.
Il Canada, come gli altri regni del Commonwealth, non è mai classificato come qualcosa di diverso da uno stato completamente indipendente e sovrano, e per una buona ragione, poiché i suoi legami con la monarchia britannica sono puramente simbolici. Ma da una prospettiva storica, la continua relazione genera alcuni interessanti paradossi. “Quando il Canada ha ottenuto l’indipendenza?”, per esempio, è essenzialmente una domanda senza risposta. Il Canada si è autogovernato nel 1867, ma non ha ottenuto formalmente il diritto di emendare la propria costituzione senza l’approvazione del Parlamento britannico fino al 1982.
Un regno può quindi includere diversi paesi, ma un paese può anche includere diversi regni, come vedremo nel prossimo post di lunedì sull’Uganda.