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Nell’inverno del 1935 Picasso si lega intimamente a Dora Maar, una giovane donna di straordinaria bellezza, appassionata e acutamente intelligente. L’influenza di Dora stimolerà uno dei periodi più innovativi della sua carriera. La sua vita personale era in subbuglio quando si incontrarono: aveva rotto con sua moglie Olga Koklova, una ballerina dei Ballet Russes, e Marie-Thérèse Walter, la sua amante dal 1927, aveva dato alla luce la loro figlia, Maya. Si sentiva incapace di dipingere e dedicò invece la sua energia creativa alla scrittura di poesie.

Picasso e Dora ebbero una complessa relazione personale e artistica che abbracciò l’intenso periodo dallo scoppio della guerra civile spagnola alla fine della seconda guerra mondiale.

Nel 1997, quando la solitaria Dora Maar morì, fu fatta nuova luce sulla loro collaborazione creativa. La direttrice del Musée Picasso, l’illustre studiosa di Picasso Anne Baldassari, ha avuto accesso al suo appartamento per preparare un inventario fotografico dei locali (al 6 di rue de Savoie, nel sesto arrondissement di Parigi).

Ha scoperto che Dora Maar aveva conservato tutto ciò che era legato alla sua relazione con Picasso, come la sua macchina fotografica Rolleiflex, centrale nella sua pratica fotografica commerciale, e quindi strumentale agli esperimenti dinamici di Picasso con la fotografia. Altri oggetti includevano un frammento di carta macchiata etichettata come sangue di Picasso, una magica scultura del suo amato terrier strappato da un tovagliolo dal suo amante, e una copia de L’Humanite del 5 ottobre 1944 che annunciava la fedeltà di Picasso al partito comunista francese. La natura personalizzata di questi preziosi oggetti ha fornito nuove e intriganti intuizioni sulla pratica artistica inventiva di Picasso, così come una delle relazioni artisticamente più stimolanti del XX secolo.

Dora Maar era già affermata a Parigi come acclamata fotografa di moda e pubblicitaria, prima del suo coinvolgimento con Picasso. Oltre alla sua pratica commerciale era un’innovativa fotografa surrealista, pittrice, intellettuale e attivista politica. È facile capire come l’incontro tra le menti inventive di Dora e Picasso abbia influenzato il loro lavoro e alimentato il potenziale creativo dell’altro.

Ritratto di Ubu, creato da Dora nel 1936, divenne un’icona del movimento surrealista e fu esposto in una mostra di oggetti surrealisti alla Charles Ratton’s Gallery lo stesso anno; poi più tardi alla ‘International Surrealist Exhibition’ di Londra. L’opera prende il nome dalla controversa opera teatrale di Alfred Jarry del 1896, in cui il personaggio di Ubu è basato sull’insegnante di fisica del drammaturgo che assomigliava a una mostruosa creatura marina.

Dora ha rifiutato categoricamente di identificare l’immagine, il che ha perpetuato la sua mistica. Si è ipotizzato che si trattasse di un feto di armadillo. L’opera esemplifica il fascino dei surrealisti nell’esplorare il territorio proibito, dove l’esotico e il grottesco si mescolano per creare una tensione inquietante ma eccitante.

Dora e Picasso avevano molti amici comuni nei circoli intellettuali politicamente carichi di Parigi, tra cui Man Ray, Andre Bréton, il fondatore del movimento surrealista, e il poeta Paul Eluard. Era inevitabile che le loro strade si incrociassero. Ci sono storie contrastanti sul loro primo incontro. La storia più intrigante spiega come Picasso fu attratto da Dora da un incidente al caffè Les Deux Magots frequentato dai surrealisti. Mentre conversava con un amico la notò seduta da sola, assorta in uno strano rituale che consisteva nel conficcare un piccolo temperino tra le dita e nel tavolo di legno. A volte il coltello si impigliava nelle sue dita e una goccia di sangue appariva tra le rose ricamate sui suoi guanti neri. Questo atto surreale, audacemente elegante e tagliente incarnava le qualità di questa donna affascinante che Picasso trovava irresistibile. Si suppone che abbia chiesto i suoi guanti come ricordo del loro incontro. Avendo trascorso parte della sua infanzia in Argentina, era in grado di conversare con lui in spagnolo, la sua lingua madre, un’attrazione aggiuntiva che le sue altre muse non possedevano.

Poco dopo il loro primo incontro, nell’inverno del 1935/36, iniziarono una collaborazione artistica. Dora fotografa Picasso nel suo studio al 29 di rue d’Astorg. Questi primi ritratti sono registrazioni importanti che catturano Picasso, l’artista professionista sorvegliato, mentre si arrende gradualmente al calore e alla tenerezza di una relazione stretta. Misteriosamente, Dora sviluppò alcuni di questi ritratti ma non li stampò mai. È quasi come se la natura eterea dei negativi avesse catturato l’anima dell’uomo che amava, un segreto che preferiva tenere per sé.

La fotografia di Dora e le tecniche sperimentali che utilizzava erano una fonte di ispirazione per Picasso. Cominciò a fotografarla e fu il catalizzatore di tutta una serie di opere che fondevano la fotografia con la stampa in un modo completamente nuovo. Usando le fotografie di Dora come punto di partenza, Picasso dipinse diversi ritratti su vetro prima di esporli su carta fotografica per creare impressioni fotografiche uniche e sorprendenti. Ha esteso il processo graffiando ulteriormente le immagini su lastre di vetro per creare effetti diversi. Mettendo pizzi, tessuti e altre stoffe tra la lastra di vetro e la carta fotografica, Picasso fu in grado di costruire composizioni multistrato inedite e senza precedenti.

È interessante chiedersi se Picasso avrebbe realizzato queste opere uniche e sperimentali se non avesse incontrato Dora.

Domande per ulteriori discussioni:

1. In che modo Dora Maar e Picasso erano altamente innovativi nella costruzione delle loro opere d’arte?
2. In che modo Dora Maar e Picasso hanno influenzato la pratica dell’altro? Seleziona un’opera di ognuno di loro e discuti queste influenze.
3. Considera gli artisti in relazione, come Rose Farrell e George Parkin, Lyndal Brown e Charles Green. Come lavorano insieme e come si sono influenzati a vicenda?
4. Scopri il Cliché verre – il processo di trasferimento di un disegno o di un dipinto su carta sensibile alla luce che Picasso ha sperimentato. Discuti su come potresti incorporare questo processo nelle tue opere d’arte.