Non è un segreto che noi di Katie Downs amiamo sinceramente la nostra posizione sul lungomare Ruston Way di Tacoma. Essendo il secondo ristorante più vecchio di Ruston Way, ci sentiamo incredibilmente legati a questo posto. Per darvi un’idea di quanta strada ha fatto Ruston (e dove si inserisce Katie Downs!) vorremmo condividere un po’ della storia della nostra amata casa.
Oggi, Ruston Way è conosciuta principalmente per la sua vivace passerella e i ristoranti che punteggiano il lungomare. Con un’ampia vista del monte Rainier e un accesso immediato alla Commencement Bay, è uno dei luoghi più belli di tutta Tacoma. Ma negli anni 1880, la zona era meno pittoresca. A quei tempi, Ruston Way era definita dalla sua fonderia, di proprietà e gestita da William Rust, da cui la zona prende il nome (foto a destra). Una vivace striscia industriale, il lungomare era anche sede di cantieri navali, magazzini e fabbriche di legname – di cui c’erano, ad un certo punto, un totale di 38. Quella che oggi è Ruston Way si chiamava allora Front Street, e la città di Ruston era separata da Tacoma propriamente detta.
Inutile dire che l’area ha subito immensi cambiamenti da allora. La fonderia rimase un punto fisso su Ruston Way fino alla sua chiusura nel 1985 – tre anni dopo l’apertura di Katie Downs. Ma nel frattempo, i ristoranti cominciarono a spuntare, e la Ruston Way che conosciamo oggi cominciò a prendere forma. Il più notevole è lo storico ristorante Top of the Ocean – un ristorante che assomiglia a un transatlantico di lusso attraccato, che aprì nel 1946 (a destra). Con una capacità di oltre 700 persone e un totale di tre ponti separati, “The Top” aveva un’enorme presenza su Ruston Way ed era il preferito di molti locali. Oltre a un’esperienza culinaria di classe, The Top serviva come luogo per ricevimenti ed eventi vari. Ma nel 1977, il disastro ha colpito quando The Top è stato bruciato da un piromane collegato a una banda criminale locale.
Indubbiamente, l’incendio del Top of the Ocean ha lasciato un segno tragico nella storia di Ruston Way. Ma la sua eredità ha anche ispirato nuove generazioni di ristoratori, dimostrando che Ruston Way è il luogo perfetto per mangiare, bere e godere di ottima compagnia. Con la distruzione del Top, l’unico ristorante di Ruston Way rimasto era Harbor Lights (fondato nel 1959).
Mentre Ruston era ancora costellata di mulini all’apertura di Katie Downs nel 1982, le tracce del suo passato industriale sono state in gran parte rimosse. Ma la storia della nostra casa sul lungomare è tutt’altro che dimenticata. La prossima volta che vi unirete a noi per il pranzo o la cena, speriamo che apprezziate la storia della comunità che Ruston incarna: dall’ascesa della striscia di ristoranti, fino al periodo industriale, e ancora più indietro fino alle popolazioni native prima di loro. In tutti i periodi di tempo, Ruston Way è stata ben amata – e continuerà ad esserlo finché rimarrà Katie Downs.