UNIFORME DELLA RIVOLUZIONE. L’abbigliamento militare di materiale, taglio, colore e aspetto standard entrò in uso diffuso solo circa un secolo prima della Rivoluzione Americana. Diverse tendenze hanno influenzato l’adozione delle uniformi. Poiché i comandanti di reggimento negli eserciti europei erano tenuti a fornire ai loro uomini un abbigliamento e l’abbigliamento era più economico da acquistare all’ingrosso, l'”uniformità” aveva una base economica. Opportunamente tagliate e cucite, le uniformi davano al soldato un set di vestiti in cui poteva combattere e lavorare efficacemente. Le uniformi potevano essere ornate in vari modi, il che era sia un modo per identificare i leader all’interno di un’unità che un mezzo per distinguersi tra le unità. Le uniformi distintive aiutavano ad alzare il morale, a facilitare il reclutamento e a identificare le unità sul campo di battaglia.
DISTINTIVITA’ NELLE UNIFORME
Perché le uniformi furono introdotte per la prima volta quando gli eserciti europei si combattevano a distanza ravvicinata su campi di battaglia compatti, con i fanti schierati spalla a spalla nelle tattiche lineari del periodo, le uniformi furono progettate per essere distintive e visibili. Piuttosto che i colori spenti e i modelli mimetici che sono stati sinonimo di abbigliamento dei soldati dalla fine del XIX secolo, le uniformi nel XVIII secolo erano generalmente destinate ad essere viste. Alcuni colori dell’uniforme vennero associati a particolari stati: il bianco con la Francia, il blu con la Prussia e nessuno più dello scarlatto con la Gran Bretagna, anche se c’era abbastanza variazione all’interno degli eserciti e dei partner della coalizione in modo che un comandante su un campo di battaglia vorticoso non sarebbe stato saggio assumere di poter sempre distinguere gli amici dai nemici dal colore delle loro uniformi.
I soldati ricevevano un solo set di vestiti, che, una volta completo, poteva comprendere un cappotto di tessuto relativamente pesante (di solito con lunghe code che venivano normalmente rivoltate), un gilet più leggero, una camicia di lino, un paio di pantaloni grossolani (o ghette o tute, a seconda dei casi), un paio di calze di lino corte e scarpe di cuoio grezzo. Varie fibbie e bottoni mantenevano l’abbigliamento al suo posto, insieme agli accessori che pendevano dalle cinture di pelle sulle spalle e sulla vita del soldato. Gli ornamenti nell’esercito britannico includevano dettagli come il pizzo intorno alle asole del cappotto, i bottoni del cappotto brunito con il numero del reggimento e le piastre dell’elmetto di metallo pressato sui cappelli alti dei granatieri d’elite che portavano i simboli distintivi del re e del paese. Il mezzo principale per distinguersi tra i reggimenti britannici con uniformi simili erano i rivestimenti del cappotto, i colori contrastanti della stoffa risvoltati al colletto, ai polsini e ai risvolti che furono stabiliti per mandato reale nel 1768.
Come segno di favore speciale, di solito per ricordare qualche risultato sul campo di battaglia, alcuni reggimenti britannici portavano l’aggettivo “reale” nel loro nome e potevano indossare rivestimenti blu, come, per esempio, il 7° (Royal Fusiliers), il 23° (Royal Welsh Fusiliers), il 42° (Royal Highland Regiment) e il 60° (Royal American Regiment). Altri colori di fronte includevano variazioni sul giallo (giallo per il 3°, 14° e 22°; giallo pallido per il 20°, 26° e 30°; e solo giallo per il 9° e 38°), arancione (35°), verde gosling (5°), verde salice (24°), nero (50° e 58°), bianco (43° e 47°), e persino rosso (33°). Forse l’aspetto meno uniforme dell’abbigliamento dell’esercito britannico erano i kilt indossati prima dal 42° Highlanders e successivamente da tutti i nuovi reggimenti scozzesi delle Highlands. Le uniformi erano pagate con detrazioni dal salario dei soldati e venivano sostituite solo quando si usuravano.
Durante la guerra per l’indipendenza americana, le giubbe rosse britanniche combatterono insieme ad altri due gruppi di soldati con diverse tradizioni di uniformi. Dei contingenti di fanteria di linea ingaggiati da sei stati tedeschi per aumentare le forze britanniche, cinque seguivano lo stile dominante prussiano dell’uniforme nel colore (blu) e nel taglio. Solo le truppe di Anhalt-Zerbst erano uniformate con cappotti bianchi nel più ornato stile austriaco. Le unità lealiste, quando erano in uniforme, ricevevano cappotti verdi all’inizio della guerra e cappotti rossi dopo il 1778. Le più efficaci e rinomate delle unità tedesche e lealiste erano le truppe leggere, a cavallo e a piedi, che indossavano tutte cappotti verdi durante la guerra. I jäger dell’Assia-Cassel indossavano cappotti verdi, rivestiti e foderati di rosso cremisi, e cappelli bicorne di feltro nero, simili nello stile ai jäger prussiani su cui erano modellati. I Queen’s Rangers di John Graves Simcoe e la British Legion di Banastre Tarleton mantennero le loro uniformi verdi dopo il 1778. Entrambe le unità erano così attive e tenaci che il colore verde fece guadagnare loro la paura e il rispetto degli avversari. La mezzaluna d’argento dei Rangers, indossata con la punta all’insù sul fronte dei loro berretti di fanteria leggera, fu l’insegna militare lealista più distintiva e distinta della guerra.
UNIFormi americane fino al 1779
I soldati americani erano stati allevati nella tradizione dell’uniforme britannica durante il periodo coloniale, ma le loro fonti di approvvigionamento erano così aleatorie e varie che il loro aspetto sul campo era di solito tutt’altro che uniforme. I regolamenti durante la guerra franco-indiana avevano generalmente richiesto che le truppe provinciali fossero equipaggiate con cappotti blu. George Washington, per esempio, ebbe un ritratto formale dipinto da Charles Willson Peale nell’aprile del 1772 in cui indossava il cappotto blu con rivestimenti rossi del reggimento della Virginia. Nel maggio 1775 indossò alle sessioni del Congresso Continentale il cappotto blu con i risvolti rossi della Fairfax Independent Company, essendo il blu e il rosso i colori tradizionali dei Whigs che si opponevano alla tirannia reale. Poiché i motivi per unirsi alla milizia erano sociali e politici oltre che marziali, alcune unità della milizia, in particolare nelle aree urbane come New York City, Philadelphia e Charleston, avevano uniformi. Altrimenti, le unità della milizia in tutte le regioni per tutta la guerra si presentarono in abiti civili, con le proprie armi e accessori. Alcune unità sollevate dopo lo scoppio delle ostilità erano ben vestite di blu, in particolare la compagnia del capitano John Chester di Wethersfield, Connecticut, all’assedio di Boston, e il battaglione del Delaware del colonnello John Haslett, i “pulcini di gallina blu”, che marciò da Wilmington per la difesa di New York City nel 1776. I reggimenti formati a New York e in Pennsylvania nel 1775 e 1776 indossavano un mix di cappotti blu, verdi e marroni, gli ultimi due colori erano popolari perché le tinture erano disponibili localmente. Alcuni ufficiali del New England indossavano le loro vecchie uniformi della guerra franco-indiana, ma la maggior parte dei soldati di tutte le colonie andò in guerra con una combinazione di abiti da lavoro quotidiani e un cappotto uniforme.
Washington, che aveva capito il valore morale di una buona uniforme, fece ogni sforzo per acquistare un abbigliamento appropriato per le sue truppe. Quando i fucilieri della Virginia e della Pennsylvania arrivarono a Cambridge indossando camicie da caccia, un indumento ben noto a Washington, il comandante in capo raccomandò al Congresso che, poiché “l’esercito in generale, e le truppe allevate nel Massachusetts in particolare, sono molto carenti dell’abbigliamento necessario,… sono dell’opinione che un numero di camicie da caccia non inferiore a 10.000 eliminerebbe in larga misura questa difficoltà nel modo più economico e rapido”. Le camicie da caccia erano relativamente facili da fare, essendo, secondo Silas Deane, che aveva visto i fucilieri della Pennsylvania a Filadelfia, un pezzo di robusto tessuto di lino tinto del colore di “una foglia secca o sbiadita” che è fatto in una “specie di tonaca … che arriva fin sotto il ginocchio, aperta davanti, con un grande mantello”, avvolta “intorno a loro stretta” e legata “con la loro cintura in cui pende il loro tomahawk” (Smith, Letters of Delegates, 1, pp. 436-438). Washington voleva le camicie per dare all’esercito un aspetto uniforme e “abolire quelle distinzioni provinciali che portano alla gelosia e all’insoddisfazione”, ma era anche consapevole del valore psicologico della camicia da caccia, dato che gli inglesi avrebbero prudentemente supposto che ogni americano che ne indossava una potesse essere un tiratore provetto. Il Congresso era d’accordo con il suggerimento di Washington e lo indirizzò a comprare stoffa di stoppa (fatta di fibre corte e spezzate di lino, canapa o iuta) nel Rhode Island e nel Connecticut, ma quando la stoffa si rivelò non disponibile, l’idea fu abbandonata.
L’esercito continentale mantenne un aspetto eterogeneo finché si affidò alla produzione interna di stoffe (il lino era tessuto in casa, ma la lana e i tessuti di lana erano scarsi), alle uniformi britanniche trovate nelle navi di rifornimento catturate dai corsari americani, o ai contratti stipulati con i fornitori europei dagli agenti d’acquisto americani oltreoceano. Per il suo ulteriore reggimento continentale, il colonnello Samuel Blatchley Webb si appropriò dei cappotti scarlatti destinati ai reggimenti britannici in Canada che erano stati catturati in mare nel dicembre 1776. La Seconda Pennsylvania, mentre si trovava a Valley Forge, ricevette dei cappotti blu reale con rivestimenti scarlatti, parte di un ordine per trentamila uniformi piazzato con i produttori francesi da Silas Deane e Benjamin Franklin, i commissari americani in Francia. Il Fourth New York alla fine del 1778 ricevette cappotti bianchi con rivestimenti rossi da fornitori di Boston. Il colonnello George Baylor equipaggiò il suo Terzo Reggimento di Dragoni Leggeri nel 1778 con cappotti bianchi con rivestimenti blu.
UNIFORME AMERICANE DAL 1779
Solo sulla scia dell’alleanza formale con la Francia gli americani ebbero accesso a scorte sufficienti di uniformi perché Washington designasse il blu come colore ufficiale dell’uniforme dell’esercito il 2 ottobre 1779. Il regolamento specificava che i reggimenti di fanteria continentali del New England avrebbero indossato il blu con il rivestimento bianco; quelli di New York e del New Jersey il blu con il rivestimento color bufalo; quelli della Pennsylvania, Delaware, Maryland e Virginia il blu con il rivestimento rosso; e quelli del North Carolina, South Carolina e Georgia il blu con il rivestimento blu. L’artiglieria avrebbe indossato il blu affrontato con lo scarlatto, e i dragoni leggeri il blu affrontato con il bianco. Anche dopo che questi regolamenti furono promulgati, le uniformi di molte unità sfuggirono alla standardizzazione. Quando fu mandata a sud nell’ottobre del 1780, la Legione di Lee, per esempio, indossava giacche verdi corte che assomigliavano a quelle indossate dai Queen’s Rangers e dalla Legione Britannica.
In effetti, le unità dell’esercito continentale erano fortunate ad avere abiti e scarpe. I rendering moderni di artisti e ricercatori superbi come Charles M. Lefferts, H. Charles McBarron Jr, Frederick P. Todd, John R. Elting, Rene Chartrand, Peter F. Copeland, Eric I. Manders, Frederic Ray Jr, Herbert Knotel, Frederick T. Chapman, Clyde A. Risley, Eugene Leliepvre, Don Troiani, e una miriade di altri suggeriscono, a scopo illustrativo, un’uniformità che raramente è esistita durante la guerra. Tutti gli eserciti avevano problemi di approvvigionamento, e i soldati dovevano sempre accettare quello che potevano ottenere.
BIBLIOGRAFIA
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Elting, John R., ed. Uniformi militari in America: The Era of the American Revolution, 1755-1795, dalla serie prodotta dalla Company of Military Historians. San Rafael, California: Presidio Press, 1974.
Fitzpatrick, John C., ed. Gli scritti di George Washington. Vol. 16: 29 luglio 1779 – 20 ottobre 1779. Washington, D.C.: Government Printing Office, 1937.
Lefferts, Charles M. Uniforms of the American, British, French, and German Armies in the War of the American Revolution. New York: New-York Historical Society, 1926.
Smith, Paul H., ed. Lettere dei delegati al Congresso, 1774-1789. 26 volumi. Washington, D.C.: Library of Congress, 1976-2000.
Troiani, Don, Earl J. Coates, and James J. Kochan. I soldati di Don Troiani in America, 1754-1865. Harrisburg, Pa.: Stackpole Books, 1998.
rivisto da Harold E. Selesky